деле, все кому нужно уже наверняка знают, что мы «прорвались». Вон, даже старейшины на нас в коридоре наткнулись как бы «случайно». Нет, они точно нас не искали, как вы могли такое подумать, господин Кай?

— Сбежал! — воскликнула Фэн, стоило мне захлопнуть дверь. — Заставил нас ввязаться в эту авантюру с сектой и сбежал!

— Я не думаю, что почтенный Оробай бросил бы нас не предупредив, — покачала головой Рэй.

Я, если честно, тоже не особо верил, что Оробай решил от нас сбежать. У него, конечно, есть свои причуды, но он был не похож на такого человека, который просто убежит от пары неприятных вопросов. Да и сомневаюсь, что он решит бросить на полпути историю с перерождением Джао.

— Разве что он решил устроить нам очередную проверку и посмотреть, как мы справимся с сектой без него, — задумчиво протянул я.

— Вообще-то почтенный Оробай говорил, что он собирается на какую-то встречу, — напомнила Рэй. — Может он просто задержался? И вообще, зачем гадать? Просто подождем пару дней. На самом деле, я и правда не против немного отдохнуть.

Я понятливо кивнул. Установка печатей пусть и прошла без проблем, но духовным каналом все равно лучше дать восстановиться после такой встряски. Да и в целом, после путешествия в Башен было бы неплохо хотя бы ванну принять. Мы, практики, конечно, уже не потеем, но пыль и грязь все равно не теле оседает. Да и просто расслабиться и привести себя в порядок не помешает.

Правда, как-то так вышло, что вместо спокойного отдыха остаток дня мы провозились разбирая отчеты по поводу Башни. Новый цикл — новая партия практиков, которая должна отправиться внутрь. Причем эта группа уже была собрана и только дожидались отмашки (и камней духа заодно). А с нашим уходом это дело немного застопорилось. Мда, и это старейшины назвали «ничего срочного». И как им после этого верить?

В итоге вечером я просто завалился спать и тут же отрубился. Почему-то на меня навалилась дикая усталость — я такого уже давненько не чувствовал. И что самое странное, этой ночью мне снился сон. Когда мне вообще в последний раз снились сны? Я… я не помню. Такое чувство, будто вообще никогда. Неужели из-за печати разума что-то во мне изменилось? Другой догадки у меня попросту нет.

Сон был довольно сумбурный. Я куда-то шел, с кем-то говорил, но подробности, увы, вылетели из моей головы. Зато я четко запомнил, что дело происходило еще в той, прошлой жизни. Мне снились огромные высотки, неоновые огни мегаполиса, серое небо, в котором не видно звезд. Огромные города-заводы, жадные корпорации… Мир, где о культивации и слыхом не слыхивали. Мир, в котором я прожил целую жизнь…

Проснулся я со странным ощущением, будто какой-то кусочек пазла вдруг встал на положенное ему место. Правда, что именно изменилось я так понять и не смог. Забавно. Тот мир… Когда я вообще в последний раз вспоминал о нем? В тот момент, когда я очнулся на центральной площади в секте Феникса, сразу после казни? А потом краски новой жизни как-то быстро отбили все желание вспоминать. Или это были очередные ментальные закладки?

Правда, зачем ограничивать память почти обычного земного программиста я не совсем понимал. В освоении техник мне бы те знания никак не пригодились, да и в целом без нормальной технологической базы пользы от них никакой. Хех, может случайно зацепило, кто знает?

Как бы то ни было, я сумел неплохо выспаться, так что день начался весьма неплохо. Более того, духовным чутьем я ощущал появление на территории секты одной знакомой и очень мощной ауры. Оробай, вопреки некоторым опасениям, вернулся. И теперь-то мне ничто не помешает с ним поговорить.

Глава 17

Оробай… Этот старик просто издевался надо мной!

Такое чувство, что он специально тянул время, чтобы помотать мне нервы. У меня было столько вопросов, а он будто нарочно все оттягивал наш разговор.

Началось все с того, что наша дружная троица встретила его у входа в главное здание секты. Задумчивый Оробай пригласил нас в свои покои, где затеял ни много ни мало, настоящую чайную церемонию. Что ж, чай — это хорошо. Это как раз то, что нужно для сложного разговора. И стоило ароматному напитку оказаться в пиалах, как учитель заговорил.

— Вам всем, наверное, очень интересно, где я был, верно? — спросил он, хитро прищурившись.

В этот момент он почему-то очень напомнил мне Фэн, которая задумала какую-то гадость. Или шутку. Или съела ценный ингредиент, который за деньги было не купить. Короче было в его взгляде что-то такое, странно-довольное.

— Почтенный Оробай, мы будем рады услышать о ваших успехах, — первой среагировала Рэй. Я, если честно, хотел возразить и наброситься на старика с расспросами, но это было бы как минимум не очень вежливо. Так что я лишь спокойно кивнул и отхлебнул весьма приятный на вкус чай.

— Да какие у меня могут быть успехи? — усмехнулся старик. — Я всего лишь договорился с пятью практиками первого уровня о союзе и исследовал зараженный источник Ци. Мелочи.

— То есть, в секте Морозной Совы теперь шесть практиков первого уровня? — удивленно спросила Рэй.

— Не совсем, — кивнул Оробай. — Эти практики когда-то властвовали в Городе у Башни, но потеряли свои позиции. Теперь, что довольно закономерно, они жаждут отмщения. Скажем так, пока они не готовы открыто выступить на нашей стороне, но в скором времени все может измениться. А что касается источника… Кай, в следующий раз ты пойдешь со мной. Есть у меня пара идей, как исправить нашу давнюю ошибку и лишить врага источника Амброзии, — протянул он, а затем улыбнулся. — К слову, поздравляю с первым походом в Башню.

— Благодарю, учитель, — ответил я, внутренне подобравшись.

— Да и печати, как я вижу, более чем успешно прижились, — продолжил он. — Хм, порадуете старика историей о своих приключениях?

Отказ, разумеется, не принимался, так что мы во всех подробностях рассказали о нашем походе. Оробай не делал никаких комментариев, лишь молча слушал и задумчиво кивал, а когда я попытался задать вопрос, он лишь с усмешкой сказал, что поговорит со мной обо всем позже. И вот, когда мы выложили ему все подробности…

— Вы почти достигли предела силы, что может дать уровень меридиан, — вдруг заявил он. — Думаю,