Наименее всего подвержена качке центральная точка в днище парохода: всегда инстинктивно хочется с нею сродниться, особенно когда прикроватные шторки то и дело трогают вас за лицо. Поэтому Машка максимально приблизилась к дну ледокола, слушая, как на столе над ее головой вжикает набитая бычками пепельница. Машка понимала, что рано или поздно пепельница упадет, но встать и убрать ее в стол не могла. Да чего там встать — передвинуться подальше от стола она и то не могла.

Пепельница упала ей на глаз.

— Сейчас опять скажут, что я в иллюминатор высовывалась, — жаловалась Машка утром. Фингал вокруг ее глаза был приятного лилового цвета и прекрасно гармонировал с Машкиной же фиолетовой футболкой. Сама Машка была зеленая, как надпись «Hong Kong» на той же футболке, тар; что большого цветового разброса в композиции не было. Машка придирчиво оглядела себя в зеркало и, не найдя в портрете колористических изъянов, пошла в кают-компанию накрывать завтрак.

— Не скажут, что высовывалась, — успокоили мы с Ленкой Машку, — там же еще лед маленький.

Машка подумала и согласилась. Замазать синяк тональным кремом она не догадалась, а ей никто не посоветовал, так как посчитали это само собой разумеющимся.

— Марья, — сказал капитан, — это уже даже не смешно.

— На меня пепельница ночью упала, — оправдалась Машка.

— О Боже, — сказал капитан, — хорошо, что не вертолет. На завтраке не было ревизора пушнины.

— Укачалась, наверное, — предположил капитан, — Марья, сходите к пассажирке, пригласите ее на завтрак. Уже все прошло. И синяк закрасьте там чем-нибудь, смотреть же на вас невозможно.

Ледокол действительно уже не качало: к утру он дошел до кромки ледовых полей, и льдины привычно и успокоительно скрежетали по корпусу, хотя в этих водах были еще слишком слабыми, чтобы дубасить судно по скулам или разворачивать его поперек прокладываемой трассы.

Машка постучалась в каюту к ревизорше. Ответа не было. Тогда она нажала на дверную ручку и вошла, вежливо позвав пассажирку по имени.

Наталья Степановна в надетом задом наперед спасательном жилете сидела прямо с ногами на столе и спала, приклонив голову на боковую стенку рундука.

— Наталья Степановна! — еще раз позвала Машка.

— А?! — вскинулась ревизорша и непонимающими глазами уставилась на Машку.

«Еще одна поехала», — поняла Машка и приготовилась отступать.

— Чего это вы на стол залезли? — спросила она, держась за ручку двери.

— А как ты вошла? — громким шепотом спросила ревизорша.

— Как-как, обычно, — сказала Машка.

— А я выйти не смогла ночью, — сообщила Наталья Степановна. «Слава Богу», — подумала Машка.

Сползая со стола и потягиваясь, ревизорша попросила:

— Помоги эту штуку расстегнуть, пожалуйста.

— Вы ручку не в ту сторону давили, наверное. Надо было вверх ее поднять, а вы, наверное, вниз нажимали, — догадалась Машка, понемногу расслабляясь: пассажирка, хоть и выглядела идиоткой в оранжевом спасательном жилете, надетом задом наперед, разговаривала тем не менее вполне нормально.

— Тьфу ты, черт, — сказала Наталья Степановна и повернулась к Машке спиной. — Помоги же мне наконец эту мерзость снять, я в ней вспотела вся.

Машка расстегнула жилет на спине ревизорши и поинтересовалась:

— А как же вы его надели-то?

— Через голову, — ответила пассажирка. «Нормально», — подумала Машка.

— Страшно было? — посочувствовала она.

Наталья Степановна, сворачивая жилет, обернулась на Машку:

— Синяк у тебя какой. Бодягой хорошо помогает.

— Это пепельница на меня упала, — сказала Машка и спросила во второй раз: — Страшно было?

Ревизорша взяла расческу и подошла к зеркалу.

— Вначале да, — сказала она, вытаскивая из головы шпильки и складывая их в рот, — а потом, когда крысы никуда убегать не стали, то уже нет.

— Какие крысы? — обалдела Машка.

— Ну, крысы же должны убегать, когда корабль тонет? Так вот, они не убегали. Пришлось на столе спать. Боюсь я их, — поведала ревизорша сквозь зажатые в зубах шпильки.

— Нету крыс на ледоколе, — сказала Машка, — нету.

Ей стало все ясно. В том числе и то, что Наталья Степановна этой ночью, устав бояться утопления корабля, все-таки лишилась разума. И Машка уже собралась незаметно покинуть каюту сумасшедшей женщины, чтобы рвануть быстрей в кают-компанию и обрадовать капитана свежей новостью, как Наталья Степановна, не поворачиваясь к Машке, спокойно возразила:

— Как это «нету», когда есть. Только в моей каюте штук восемь живут. Или десять.

— Гдеее?

— Да вон, в шкафу, в самом низу, — и кивнула на рундук.

Смутная догадка заскреблась в Машкином мозгу, но раньше, чем она оформилась в полноценную гипотезу, Машка кинулась к рундуку, распахнула дверь и сложилась пополам, заглядывая в самый нижний отсек.

— АААА!!! Закрой!! Закрой!! — ревизорша орала, стоя на столе, мгновенно вознесенная туда какой-то загадочной, вероятно, нечистой, силой: — ОНИ СЕЙЧАС ВЫЛЕЗУТ!!!

И они действительно вылезли. Хомяк, жена его Света и семеро почти уже взрослых их детей вышли из рундука, а потом, убедившись, что ничего вкусного и интересного им не предложат, зашли обратно и растворились в темных недрах.

— Как же вы с пушниной работаете, если хомяка от крысы отличить не можете! — бестактно и радостно заржала Машка. Она нисколько не огорчилась тому, что ревизорша, оказавшись не спятившей, лишила ее возможности сообщить капитану такую вкусную весть. Нашедшиеся и приумножившиеся хомяки заслонили собой предыдущую сенсацию, которая самоуничтожилась, не успев стать достоянием общественности.

— Я по песцам специализируюсь, — с достоинством ответила Наталья Степановна, сползая со стола, — это точно хомяки?

— Буфетчице срочно подняться в кают-компанию, — строго сказал проснувшийся вдруг матюгальник голосом вахтенного штурмана.

— Ой, блин, там же завтрак еще не кончился, — вспомнила Машка, — вы придете?

— Умоюсь только, — сказала пассажирка.

Машка ворвалась в кают-компанию и, празднично сияя фингалом, сообщила радость:

— Ревизорша хомяков нашла! Целых девять штук!

— Хорошо, что ты у нас всего одна такая, — сказал капитан и неопределенно добавил: — слава те, Господи.

— А где нашла? — поинтересовался главный механик, пытаясь выжать из пустого чайника хоть немного заварки.

— У себя в рундуке. Когда спасательный жилет доставала.

— А на черта она его доставала-то? — удивился капитан.

Машке стало вдруг неловко выдавать ревизоршу со всеми ее сухопутными страхами: