добрался до той двери, где повстречались сегодня астронавты. Пройдя еще по одному неосвещенному коридору, он выбрался наружу. Остановился у распахнутой внешней двери. Массивная металлическая дверь была искорежена в районе замка. Диггинс с интересом ощупал вмятины. Ему ни разу не доводилось видеть следы свинцовых пуль. Не иначе это сделали его гости при помощи того оружия, которое он у них забрал. Диггинс даже присвистнул от удивления.

Разглядывая дверь, он не сразу обратил внимание на космический челнок, гордо стоявший на площадке перед входом в убежище. Диггинс медленно приблизился к судну. Его взгляд скользил по обшивке, знавшей открытый космос и лунную поверхность. Корабль завораживал своей красотой. Диггинс мысленно представил себе, как он бороздил бы на нем воздушные и безвоздушные просторы. Он подошел к трапу. Осторожно ступая, поднялся на борт. Протиснулся в узкий коридор, по которому попал в рубку. С высоты корабля через обзорное окно открывался великолепный вид на отвесные скалы с одной стороны и на лесную долину, лежащую под крутым горным склоном, с другой.

Возвратившись из импровизированной разведки, Диггинс набрал на айкомме Бельмарка. Генерал взял трубку не сразу.

– Слушаю тебя, Диггинс, – ответил он уставшим голосом.

– Мне нужно с вами встретиться, сэр.

– Заходи, я у себя.

Офицер рассказал Бельмарку про появление астронавтов, их странное оружие и космический челнок. Генерал тяжело втянул в себя воздух. Молча прошелся по кабинету.

– Эти астронавты не должны покинуть убежища.

– Боюсь, сэр, они не согласятся здесь оставаться.

– Их корабль – ценное приобретение для нас. С помощью него можно наладить сообщение с другими городами. Мы не можем упустить его. А астронавтам предложите вступить в ряды гарнизона.

– Если они не захотят?

– Сделайте так, чтобы захотели. А если все же не получится склонить их к добровольному согласию, придется оставить их здесь принудительно. Других вариантов у нас с вами нет. Выпускать их за пределы убежища нельзя.

***

Николая после сытного ужина слегка разморило. Они с Борисом вернулись в номер и увидели, что контейнер с грязной одеждой исчез. С кроватей были убраны покрывала. А краешки одеял кто-то умело отогнул, будто специально, приглашая уставших гостей ко сну. Наскоро скинув одолженную на прокат форму, друзья завалились на приготовленные постели. Николай уснул сразу, как коснулся мягкой подушки. После ночевки у фермера он, наконец-то, оказался на настоящей кровати.

Разбудил его стук в дверь. Николай разомкнул глаза, не понимая, какое сейчас время суток. Борис невозмутимо храпел, совершенно не реагируя на стуки. Николай глянул на экран айкома и увидел, что было уже начало девятого. Он встал с кровати, натянул на себя штаны и рубаху и подошел к двери.

– Кто? – спросил Николай.

– Это я, – донесся приглушенный голос Диггинса.

Николай открыл. На пороге, действительно, стоял Диггинс.

– Доброе утро, господа, – произнес он.

– Тише, – ответил Николай шепотом. – Борис еще спит.

– С вами поспишь, – раздался недовольный голос Бориса.

Он свесил ноги с кровати и широко зевнул, глядя на вошедшего офицера.

– Извините, что разбудил, – с виноватым видом произнес Диггинс. – Как вы устроились?

– Спасибо, господин офицер. Лучше не бывает, – ответил Борис.

Диггинс опустился на свободный стул и заложил ногу на ногу.

– Мы готовы вам еще более улучшить условия, если вы согласитесь поступить ко мне на службу. Более того, руководство города готово пожаловать вам офицерские чины.

Друзья переглянулись.

– Я понимаю, что предложение для вас неожиданное. Поэтому не тороплю с ответом.

– С чего это такой интерес к нашим скромным персонам? – настороженно спросил Борис.

– В своих приключениях вы хорошо зарекомендовали себя, а мне такие люди нужны. Здесь не хватает военного персонала, а люди, которых мы должны охранять, нуждаются в надежной защите.

– Мы можем подумать над вашим предложением? – спросил Борис.

– Да, конечно. Но советую вам не затягивать с решением.

– Это почему? – спросил Николай.

– Вами заинтересовались на верху, – Диггинс стрельнул глазами в потолок. – И вопрос поставили жестко.

– Вы знаете, господин офицер, – произнес Николай, – За себя я уже сейчас могу дать ответ: я отказываюсь от вашего предложения.

Лицо Диггинса оставалось невозмутимым.

– Вы не слишком ли торопитесь с ответом, Николай? И почему сразу отказываетесь?

– Вы сами знаете. Мне нужно попасть на Луну.

– Ой, ну и заладили вы со своей Луной. В сложившейся ситуации я сильно сомневаюсь в успешности такого полета. Все оборудование Космодрома сейчас наверняка не работает. Навигационные спутники в космосе – тоже. Насколько я знаю, вам необходимо будет пристыковаться к межпланетному короблю. Без навигации сделать это будет почти невозможно.

– Но можно, – вставил Николай.

– Это неоправданный риск. Вы можете погубить себя и челнок, который мог бы сослужить службу здесь, на Земле.

– Так вы из-за челнока так переживаете? – сообразил вдруг Николай. – Не намерены ли вы забрать его у нас?

– Что вы? – возразил Диггинс. – Мы ни у кого ничего не забираем. Но, признаюсь, ваш челнок оказался бы весьма полезен для нашего нынешнего поселения.

Николай, буквально, сверлил глазами лицо офицера, пытаясь проникнуть в его мысли.

– Послушайте, господин офицер, – вмешался Борис. – Мы с Николаем согласны подумать над вашим предложением.

– Хорошо, – ответил Диггинс. – Даю вам на раздумья сутки. До того момента, пока вы не сообщите мне о своем решении, вы можете пользоваться всеми сервисами убежища и чувствовать себя желанными гостями.

– А что будет потом? – спросил Николай. – Если мы вдруг откажемся?

– Если вы откажетесь, я не могу гарантировать вам свободы. Решение о вашей судьбе будет приниматься на самом верху. Поэтому, предлагаю вам как следует подумать. Честь имею, господа.

Диггинс встал со стула, коротко кивнул Николаю и Борису и поспешно вышел из номера.

Николай опустился на свою кровать, оказавшись напротив Бориса. Ранний визит Диггинса прогнал последние остатки сна, заставив серьезно задуматься над сложившимся положением. Николай понял, что они оказались заложниками в этом подземелье изобилия, и все их планы