тварь не менее ужасная. Сгорбленное существо с шипами вдоль позвоночника, с клиновидными руками, как у богомола, и толстенными ногами. Голова элитника состояла из бесформенных наростов. Где глаза и нос, было не понять, только широкий рот с акульими зубами.

Пришлось бросать пикап и бежать в поисках безопасного места. На улице все трое бросились к многоэтажке. Нырнув во двор, они оказались не в лучшем положении, повсюду, куда ни плюнь, окровавленные тела, обглоданные кости. Но выхода не оставалось, еще подстегнула к действу вдруг задрожавшая пятиэтажка. Похоже, парочка элитников решила посоревноваться, кто сильнее. Цепочкой троица легкой пробежкой побежала по диагонали, где росли кусты и виднелся проход из двора. Возглавлял группу Ай-подох, замыкал Леший. Олеся не отставала, ровно держала темп. Минуты три им понадобилось, чтобы добраться до противоположного дома. Проскочив в проход, они оказались в узком проеме, впереди решетчатый забор, тропинка, выложенная из желтой брусчатки, уходила вправо. Свернув, беглецы вновь оказались в проулке. Впереди еще поворот. На горизонте виднелись взрывающиеся высотки в сто этажей, не меньше. Ничего не оставалось, как блуждать в этом бесконечном лабиринте. Что справа, что слева кованый забор из черных прутьев толщиною с палец. Спустя час всем троим удалось благополучно выбраться в небольшой парк, по периметру росли липы, ближе к центру газон, затем три удобных деревянных дивана, а в центре небольшой фонтан, по форме напоминающий лотос. На мгновение от неописуемой красоты сердца группы встрепенулись. В глазах показался отблеск радости. Хотелось верить, что Стикс — это вымысел чистой воды, кошмар. Но не тут-то было, внезапно со всех сторон выскочили изуродованные в прямом смысле слова ходячие мертвецы. У кого-то отсутствовали руки, у кого-то не хватало плоти на ногах, а у кого-то вообще кожи на лицах. Шатающейся походкой они стремительно окружили троицу со всех сторон. Ну, парни оказались не из робкого числа, они сразу стали шмалять из ружей. Леший все же попытался использовать дар, но у него ничего не вышло, он даже не слышал, как обычно, голоса пустышек. Когда появилась возможность проскользнуть через образовавшуюся брешь в кольце окружения, то все сошлись в одном, что нужно немедленно драпать, пока задницы целы. Бросившись наутек, они ловко проскочили мимо неуклюжих зомбаков. Впереди росли кусты, но это их тоже не остановило. Пробравшись через них, все трое оказались на ухоженной улице. Глаза Олеси просто засияли от восторга, когда она увидела напротив в витрине наряженный манекен.

— Классные шмотки… — жадно прошипела брюнетка.

Никого не спрашивая, она направилась к магазину с вывеской «Крафтик». Оглядевшись по сторонам, хитро улыбнулась. Схватив одну из литровых ваз с кактусом, которая стояла у входа, она, поднатужившись, швырнула ее в окно. Стекла тут же осыпались, сработала сигнализация, да еще и зараженные из парка подоспели, но знахарь и кваз, не понимая, в чем дело, все же решили поддержать подругу, дав ей возможность забрать понравившийся прикид.

— Итить! Ты что, прямо сейчас решила переодеться⁈ — отстреливаясь, несдержанно прокричал Ай-подох.

— Да-а-а! Лучше отвернись!

Олеся мигом скинула с себя пропахшую бензином спецовку. Порыскав взглядом, она стянула все тряпье с манекена: топик, юбку, чулки и в заключение сапожки. Ей хватило пары минут, чтобы новая одежда оказалась на ней.

— Эй! Ну, как я вам⁈ С размерчиком мне явно повезло.

— Ох, еп!.. — чуть не подавившись слюной, подал голос Леший. — Секси! — выстрелив, он показал большой палец.

— Ну зашибись! — согласился Ай-подох.

Олеся, подмигнув Лешему, жестом подозвала его к себе. Кваз кивнул, после чего скинул рюкзак и достал из него сигнальную ракетницу. Подбежав к девушке, бывалый отдал ей, как он считал, достойное для нее оружие.

— Пока только так.

— Ну, хоть на этом спасибо. Ладно, крутую пушку добуду в бою.

— Напомнила ты мне одну блондинку. Пэм.

— Ты на что намекаешь?

— Да погремуха тебе нужна крутая. А то Олеся… Не очень для такой цыпочки, как ты.

— Оса!

— Сойдет.

Ай-подох, завалив последнего зараженного, устало вытер пот со лба. Не заметив Лешего, он завертел головой. Увидев его, воркующего с Олесей, он сделал недовольный вид.

— Кваз! Почему ты не поддержал меня огнем? А слинял к ней?

— Ты просто так увлеченно херачил этих ублюдков, что мне не хотелось тебя отвлекать. Я думаю, последних должен был замочить именно ты, — с иронией в голосе ответил бывалый.

— Все понятно! Ты повелся на эту девчонку.

— Нет.

— Ага. Точно. Вижу, еще чуть-чуть, и у тебя слюни потекут. — Затем знахарь бросил оценивающий взгляд на Олесю. После короткой паузы продолжил: — Тебе удобно будет идти в этой обуви?

— Конечно. Это же сапожки на плоской подошве. И хочу тебе заявить, Ай-подох. С этой минуты зови меня Оса.

— Это ты ее крестил, что ли? — покосился он на Лешего.

— Она сама себя назвала так. Ну, если Оса не против, то пускай я буду крестным.

Подойдя вплотную к бывалому, брюнетка попросила его, чтобы тот немного нагнулся. Когда кваз исполнил просьбу, то Оса чмокнула здоровяка в лоб.

— Я согласна. Что ты мой крестный.

— Отлично, — кивнул Ай-подох. — Черт с вами! Теперь нам нужно найти машину. И желательно с полным баком.

Улица была абсолютно пустой. Поэтому все взяли ориентир на дымящуюся высотку. По их мнению, вся движуха там. А значит, можно подыскать себе достойную тачку. Да и хабар пополнить. Ведь рюкзаки наполовину опустели. Патронов и консервов кот наплакал. Спокойным шагом они отправились к выбранной цели.

Прошагав сотню метров, троица оказалась перед выбором. Свернуть налево по ступеням или идти прямо на подъем.

— Ну что, куда дальше? — Ай-подох решил подтолкнуть товарищей.

— У меня ноги гудят, — заныл Леший. — Давай туда, — он кивнул на лестницу.

— Я поддержу Лешего, — вертя на указательном пальце ракетницу, улыбнулась Леся.

— Решение принято.

Ай-подох пропустил парочку вперед. Окинув напоследок еще раз улицу взглядом, последовал за брюнеткой