Кот начал ехидно посмеиваться. Я же, стараясь сдержать возмущение, просто легонько подтолкнула его ногой обратно в воду до момента, пока не услышала характерный бульк.

Минут через пятнадцать, приведя себя быстренько в порядок, я была уже в кабинете Каллена. Когда я вошла, тот сидел в своём кресле и рассматривал ту самую бумажку, которую мы с Алисой ему подложили.

— Так Вы её нашли.

— Да. - дракон поднял на меня претензионный взгляд. - И я абсолютно не в восторге от подобных методов обхода установленных правил. Вам стоит объясниться.

Он указал жестом на диван, куда я вскоре и присела. Алиса была права: чувство дежавю и правда одолевало. Надеюсь, в этот раз о моем увольнении речи не пойдет.

— Я понимаю, что сыграла нечестно, но и Вы меня поймите: Вы очень отчетливо мне показали, что не хотите давать настоящей возможности решать кому-то кроме Вас, как Эрика проводит своё время.

— Если бы это было так, я бы не согласился на Ваши условия изначально.

— Можно честно? - с опаской спросила я.

— Ненавижу, когда задают подобный вопрос. - Каллен откинулся на стуле. - Давайте.

— Вы тот ещё несговорчивый диктатор, когда дело касается Эрики, да и не только. Мы же не в казарме. Дайте ей уже больше свободы. А то Вы, скрепя сердцем, пошли на мои условия, да и то успокаивали себя мыслью, что загрузите меня бумажной волокитой, и тогда я отступлю. Разве не так?

— Нет. - отрезал дракона, а после отвел взгляд и, поразмыслив, вздохнул. - Ну, или я делал так, но ненамеренно.

— Ну вот, а завтра ведь бал! - я заговорила более восторженно, сама того не замечая. - Это отличная возможность показать и Эрике, и прочим людям из Вашего окружения, какая у Вас растет милейшая девочка, а не маленький монстр, как о ней думают некоторые. Но перед этим ей нужно поверить в себя, и все эти наши процедуры, насколько бы смешными со стороны не казались, а все же придают уверенности. К тому же, после мы договорились с Алисой отправиться на примерку платьев в королевский замок. Она позаботилась, чтобы для Эрики сшили сразу несколько нарядов на выбор.

— Моя дочь никогда не любила весь этот женский фарс. Возможно, Вы этого не замечаете, но уверен, что ей это в тягость.

— Нууу... - я протянула это, понимая, что не могу раскрыть Каллену главную причину Эрики желать хорошо выглядеть, ведь имя той «Дерек», - ... мне кажется, что это Вы упустили момент, когда Эрика доросла до того возраста, когда уже хочет быть красивой. Поэтому покажите ей, что Вы не против. Она очень опасалась сегодня Вашей реакции, хотя ей было интересно. Ваше одобрение - её главный ментальный барьер. Говорите ей почаще, что она красивая, и это здорово. И тогда в будущем она станет у Вас самой завидной невестой Первого мира.

Я сказала последнее скорее в шутку, но Каллен в одно мгновение напрягся: выпрямился весь, словно я его физически уколола своими словами, а во взгляде появилось что-то очень уж критичное.

— Невестой? - прошипел он, будто опасался произнести это слово громче. - Ей девять!

Я растерянно заулыбалась.

— Я же пошутила.

Впрочем, в каждой шутке есть доля правды. Не представляю, как дракон будет реагировать, если на балу Эрика будет весь вечер танцевать с одним мальчиком.

Каллен постепенно расслабился и опустился обратно в кресло, изредка выказывая на своём лице нервное недовольство. Впрочем, основной посыл моих слов он всё же понял.

— Ладно, будем считать, что эту бумажку и ситуацию я принял, а Вас услышал. Я обещаю быть более лояльным, когда Вы обращаетесь с просьбой выделить свободный день для

Эрики, а Вы обещайте, что больше не будете прибегать к сговору с Алисой, дабы провернуть всё за моей спиной.

— Обещаю. - я удовлетворительно кивнула. - Иии... Вы будете поддерживать Эрику в её подобных начинаниях?

Дракон нахмурился.

— Да. - он скорее недовольно прохрипел это, чем открыто ответил. - Впрочем, думаю, именно для таких вещей девочке нужна мать.

— Я знаю, что Вам сложно. Но Эрика ловит почти каждое Ваше слово, поэтому, поверьте, Вам не нужно делать что-то за рамками возможного. Один ободряющий жест - и она уже будет очень рада.

— Хорошо. Вы тоже отправитесь в королевский замок на примерку?

— М? Ну. да. Я так и не смогла сшить себе полноценное бальное платье сама из-за моих крыльев, да и недостатка материалов.

Почему-то в воздухе повисло легкое ощущение неловкости в момент, когда мы перешли на обсуждение бала. Сначала он отчитывает меня как мой начальник, а завтра мы вместе идем на танцы. Каждый раз думая об этом, я начинала нервно потирать ладошки.

— Я завтра вернусь раньше, чтобы забрать Вас и Эрику. Будьте готовы к семи.

— Поняла. Тогда я. пойду?

— Идите. И скажите Винсенту, чтобы он почистил после себя мой бассейн, а то я его выселю, не посмотрев на любые пожизненные договоры и его фамилию.

— Конечно.

Я прошмыгнула в коридор и закрыла за собой дверь. Двоякое чувство наполняло грудь. Я вроде бы ждала завтрашнего дня, но в то же время предстоящий бал меня немного пугал.

Сегодня мы с Эрикой выглядели просто невероятно. Впервые я настолько почувствовалась атмосферой совершенно другого мира. И совсем не потому, что здесь была доступна магия или у меня появились крылья. просто моя земная жизнь казалась такой серой и непримечательной, когда я стояла сегодня возле огромного зеркала, рассматривая своё отражение, и не веря своим глазам. Впрочем, преображение Эрики радовало меня куда больше. Вчера на примерке она выбирала различные чёрные, довольно строгие платья, к которым привыкла за то время, пока старалась максимально походить на отца. Однако, в конце концов, мы с Алисой убедили её примерить нечто более нежное. И вот теперь малышка восторженно крутилась воздушным облачком перед зеркалом, будучи в нежнофиолетовом, пышном платье. Несмотря на то, что обычно она не жаловала аксессуары, сегодня она с радостью разрешила дополнить свой образ аккуратной диадемой, и теперь казалась настоящей принцессой. Я же ощущала, как в воздухе витает её скромный, сдержанный восторг и предвкушение настоящего бала, где она сможет показать, насколько красивой стала.

Портной королевы поработал над моим платьем не меньше. С проблемой крыльев он решил справляться очень категоричными методами, на которые я сама не решилась бы. Он оставил спину и плечи открытыми. С первого взгляда это показалось мне вызывающим, всё же я, будучи всего лишь гувернанткой, иду на настоящий королевский бал. Однако в итоге образ смотрелся очень органично, ведь спину прикрывали крылья. За основу моего платья была взята воздушная ткань молочного цвета. Она идеально сочеталась с полупрозрачными крыльями примерно того же оттенка, отчего платье подходило как нельзя лучше. Корсет же был украшен россыпью цветов очень нежных, не броских оттенков. Всё это как нельзя лучше подчеркивало мою фейскую природу.