зеркало. Это магическое зеркало вело только в одно место: в Замок Полуночи. Мой замок. Если бы она тайком пробиралась по моему замку, я бы об этом узнала. Я установила ту же систему безопасности, что и в офисе Легиона Чистилища, и «Королевы Брайтвинг» определённо не было в списке приглашенных.

«Я снова чувствую свою магию», — передала я Неро.

«Да, — он согласился. — Это конкретное здание, кажется, усиливает магию, а не приглушает её».

Я рассмотрела солдат, окружавших нас. Их орда ужасно не вписывалась в книжную обстановку. Мужчины выглядели как варвары: высокие, сильные и тупые. И полуголые. На их крупных телах было больше обнажённой кожи, чем одежды. Они также имели оружие. Много-много оружия. Ножи, мечи, кнуты, ружья и цепи… всё это было пристёгнуто к телам солдат, как к храму современной и средневековой войны. Всё это оружие, должно быть, весило не меньше тонны.

— Красивые крылышки, — сказала я с саркастической улыбкой, когда Киа расправила их. Они были зелёно-голубыми и переливались как павлиньи перья. — Они подходят к платью, которое было на тебе в день Финального Состязания.

Киа отвесила мне царственный, но насмешливый поклон.

— Я польщена, что ты помнишь.

— Да, было довольно сложно забыть, как вы все запаниковали и с криками убежали, когда ваши «питомцы» начали сопротивляться и набросились на вас всех.

— Уверяю тебя, всё это было частью шоу, — сказала Киа с натянутой улыбкой.

— Паника? — уточнила я, драматично выгнув бровь. — Или то, что ты притворялась королевой?

Киа напряглась.

— Я королева и ангел.

— А ещё я богиня и демон, — парировала я, зевнув. — Нам действительно нужно тратить время на то, чтобы доставать линейку и мериться нашими магическими способностями?

— Нет. Я прекрасно осведомлена о твоём грязном происхождении, Леда Пандора.

— Грязном? — я бросила это слово ей в лицо. — Кого ты назвала грязной, госпожа королева варварской орды?

Её крылья раскрылись шире, сделались больше, закрывая лучи света, проникающие через окна библиотеки. В комнате стало темнее, освещение приглушилось. Казалось, кто-то только что закрыл жалюзи в этом подземном городе.

Киа пыталась запугать меня своей грандиозной и зловещей демонстрацией магии, но у неё ничего не вышло.

Я взглянула на её крылья.

— Я видела и получше, — решительно заявила я.

Она бросила на меня сердитый взгляд напоследок, а затем переключила своё внимание на Неро.

— А как насчёт тебя, Неро? Ты был ужасно молчалив.

— Ты предала Легион и оставила своих солдат умирать, — холодно произнёс Неро. — Мне нечего тебе сказать.

— Это было нежелательным.

— Как и данное воссоединение, — парировал он.

Киа нетерпеливо вздохнула, как будто он вёл себя совершенно неразумно.

— Мой уход из Легиона также был неизбежен.

— Но ведь на самом деле это не так, правда? — возразила я. — У каждого есть выбор, быть добрым или злым, — я скрестила руки на груди. — Ты сделала неверный выбор.

— Ты просто не можешь этого понять, — сказала она, как будто я была глупым ребенком, а она — всезнающей матерью Вселенной.

— О, я всё прекрасно понимаю, — я приготовила свою магию, медленно и осторожно. — Это самая старая история в сборнике рассказов о злодеях. Ты жаждала власти и хотела править всем миром, — я покосилась на её варваров. — Да, веришь или нет, но ты не первая одержимая жаждой власти психопатка, которую я победила.

Киа рассмеялась.

— Ты не победила меня.

— Просто подожди этого, принцесса. Это случится, — я одарила её улыбкой. — И, поверь мне, это будет грандиозно.

Киа взглянула на Неро.

— Я учила тебя не терпеть крикливых простаков.

— Единственное, чему ты меня научила — это тому, что предательство действительно случается не один раз, — он с отвращением отвернулся от неё. Затем повернулся ко мне и сказал: — По твоему сигналу, Пандора.

— Ты хочешь безмозглых лакеев или принцессу-павлина? — спросила я небрежно, как будто мы обсуждали, что будем есть на ужин.

— Можешь забрать себе приспешников. Киа — моя, — это слово сорвалось с его губ, как удар топора палача.

— Вы нам не ровня, — рассмеялась Киа. — Мы превосходим вас численностью и вооружением.

— Возможно, по численности да, но по оружию? Я вас умоляю, — я фыркнула. — Я могла бы сразиться с твоими полуголыми слугами, закрыв глаза. И, кстати, нам обязательно нужно поговорить об этом. Что не так с их нарядами? Ты потратила весь свой бюджет на оружие для «сосисочного отряда», а на броню у них ничего не осталось? Или тебе просто нравится зацикливаться на клише о злой королеве?

— Твои слова абсолютно бессмысленны, — сказала Киа, вздёрнув носик.

— Это только потому, что у тебя абсолютно нет здравого смысла, — парировала я. — Да ладно тебе, ты же не думаешь, что твои фанатики в бандажной броне могут сравниться с нами, не так ли? Неро — архангел, в жилах которого течёт Бессмертная кровь. Я — божество. У тебя нет ни единого шанса, королева.

— О, но тебе стоит беспокоиться не о моих верных солдатах, — сказала Киа, медленно и свирепо скривив губы.

И вот тут Реджин и все десять его бессмертно-безумных отпрысков вышли из тени и присоединились к Киа. Реджин с холодным расчётом посмотрел на нас с Неро, словно оценивал пару рыбёшек, которые только что попались в его сети.

Дерьмо.

— Так ты сейчас работаешь с Реджином? — спросила я Киа.

— О, не только сейчас. Я работаю с ним уже довольно давно.

— Это действительно плохая идея, — сообщила я ей.

— Только для тебя, — ответила она с довольной улыбкой.

— Нет, особенно для тебя, — предупредила я её. — Реджин — психопат.

Подождите, это плохой аргумент. Мы уже выяснили, что Киа и сама была психопаткой. Мне не нужно давать ей ещё одну причину присоединиться к капитану Чокнутые Штанишки. На самом деле, если подумать, какая у неё могла быть причина объединиться с Реджином?

— Почему ты ему помогаешь? — спросила я у неё.

Её ответ был загадочным и таким самодовольным.

— Мы помогаем друг другу.

— До тех пор, пока вы не перестанете друг другу помогать, — я спрятала руки за спину. Я почувствовала, как моя магия потекла по рукам, покалывая, пробуждая, подготавливая. — Знаешь, он точно ударит тебя в спину.

Леденящий душу смех Киа эхом отразился от красивых стен библиотеки.

— Она ещё более чокнутая, чем я думала, — сказала я Неро.

— Похоже, с годами она действительно лишилась всяких перспектив, — согласился Неро.

Лишилась всяких перспектив. Мне чертовски понравились оскорбления Неро. Они были такими сдержанными — и всё же, если отбросить слои вежливости, такими злобно прямолинейными.

— Всё это не имеет значения, — сказала я Киа, Реджину и всем остальным, кто слушал. — Хорошо, у вас есть армия.