— А сколько всего сфер?

— Никто не знает, — он пожал могучими плечами. — Мало кто, кроме церковников, постоянно ходит туда-сюда, но они держат всё в секрете. Общеизвестно только то, что в следующей Сфере тоже двадцать четыре города и концентрация духовной силы во много раз выше, а чудовища сильнее.

— Двадцать четыре города на всю планету⁈ — удивился я. — И всё?

— Да, безопасных города, — он отправил в рот пригоршню терпких ягод, которые мне не понравились. — В нашей осталось двадцать три. Есть, конечно, дикие поселения, но, говорят, там всех быстро съедают.

— Слушай, а что за тень сферы? Ну, в общем смысле, а не то, что вышло из меня.

— Энергия следующей Сферы плотнее предыдущей и вернувшегося назад, как бы распирает изнутри, а энергия незаметно вытекает. Из неё формируются твари превосходящие всех в низшей Сфере и церкви борются с ними. Насколько мне известно, церковники за огромную плату запечатывают лишнюю силу пришедшего мастера в накопитель. Это сильно снижает развитие, поэтому возвращаться в предыдущую Сферу глупо и вряд ли местные руины лучше тех, что во второй сфере. Так что сомневаюсь, что та девка рыскала в месте твоего появления ради руин.

Я попытался взглянуть на нашу встречу с Мяу в свете новой информации, даже не съехидничав по поводу «незаметно вытекает», но в голову ничего не шло.

— Понятно. Я тут подумывал осесть в городе и подзаработать, но теперь понимаю, что это не имеет смысла, — я вздохнул. — Видимо, чтобы вернуться домой, мне придётся шариться по руинам.

— Это если повезёт их найти! — усмехнулся Ибун.

— Одноглазый сказал, что купил информацию о них. И там было минимум три группы!

— Руины, это очень особенная штука, друг, — назидательно произнёс Ибун. — Они появляются, исчезают и даже перемещаются. Как и о инициализации, о них никто ничего не знает. Провидцы могут указать на них, но это дорого. Возможно, есть особое благословения для их поиска, но я никогда о таком даже не слышал, хотя в храме бывали разные люди.

— Ладно, — я сыто рыгнул, — теперь главный вопрос: ты научишь меня поглощать духовную энергию и воплощать её?

— Разумеется, друг, — он рассмеялся, — этим мы и займёмся прямо сегодня!

— Круто, — я кивнул, — а теперь расскажи о себе, а то что-то мне подсказывает, что ты не совсем тот, кем представился изначально.

Он загадочно улыбнулся, чуть подался вперёд, погладил свою бугристую лысину и заговорщицки тихо произнёс:

— Хочешь узнать, откуда у меня эти шрамы?

— Ты напился и упал с лестницы? — предположил я, чем вызвал тихий смешок танцовщицы.

— Почти, — он рассмеялся. — Это мой наставник пытался вдолбить традиционное понимание алхимии мне в голову. Меня выгнали из храма за излишнее любопытство и нежелание следовать общепринятому учению.

— И всё? — прищурился я.

— И ещё я испортил целую гору редчайших ингредиентов, в попытке создать особую пилюлю.

— Получилось? — с улыбкой спросил я.

— Как видишь. Раньше я был женщиной.

Тут танцующая девушка поперхнулась воздухом и закашлялась, а мы заржали в голосину.

— Ладно, — отсмеявшись, я прочистил горло и сделал глоток вина, — а если серьёзно — что дальше?

— Ты мне скажи, — он улыбнулся и, взболтав содержимое, заглянул внутрь стакана. — Видишь ли, когда я выпил эликсир прозрения с чётким пожеланием узнать, как мне следовать по выбранному пути, то видение показало тебя, точное место и время встречи.

— Ты выпил ядовитый эликсир? — опешил я.

— Угу, — он невесело хмыкнул, некоторое время пристально смотрел на меня и, наконец, произнёс: — На пятидесятом шаге я получил возможность без вреда для здоровья употребить одно новое что-нибудь. Это может быть даже самый опасный яд, но если прежде он не попадал в моё тело, то вреда не будет.

— Прямо так и называется благословение «Одно новое что-нибудь»? — я скептически хмыкнул.

— Спасибо красавица, ты была великолепна, можешь идти, — вместо ответа произнёс Ибун и обратился к девушке официантке, безмолвно стоящей возле стола: — Ты тоже свободна, благодарим от всей души. Сейчас мы закончим разговор и придём оплатить дополнительный заказ.

Она так же поклонилась и покинула помещение. Я ждал, а здоровяк собирался не то с мыслями, не то набирался решимости.

— На самом деле, — наконец произнёс он, не поднимая на меня глаз и разглядывая содержимое стакана, — благословление называется «Одноразовое бессмертие». Без разницы, как и чем, но с первого раза меня не убить. Я веду записи и старательно заучиваю всё, что не убило меня с первого раза.

— Это поэтому тебя так насмешило то, что у Мяу тоже редкая способность? Типа мне так везёт? — я ехидно улыбнулся, но уже понял к чему он клонит и насколько это закрытая информация — пришло время раскрыть карты как показатель доверия. — Ладно, я вижу, не знаю, назовём это свёрнутыми пространствами, вроде браслетов-хранилищ, и скрытые входы в руины. Это всё что мне встретилось, так что, больше сказать не могу. Ещё немного понимаю животных, а они понимают меня.

— Три усиления тела и идеальное обоняние. Всё.

— Так ты поэтому так выглядишь, — я покивал своей догадке.

— Да, — с улыбкой ответил он, сперва заметно расслабившись, а потом внезапно нахмурился, будто что-то сопоставив: — Погоди, друг, ты что, сделал двадцать шагов без инициализации⁈

— Ага, а потом из меня выдавило остатки энергии.

— Остатки⁈ — Ибун заметно напрягся.

— Ну да, — я с напускным равнодушием пожал плечами, — всё, что влезло в меня при переходе между мирами, я выпустил намного раньше, в попытке освоить духовное зрение. Дней пять назад.

— Так это был ты! — воскликнул он и выпучил на меня глаза. — Я же чуть не умер от ужаса, когда почувствовал эту волну! Да весь Крон чуть сознание не потерял! Невероятно! И теперь мне понятно, как ты сумел спасти нас от стальной змеи. Ну так что, что мы делаем дальше, друг Ёпт?

— А в городе никак не накопить на перемещение между мирами? — я попробовал в последний раз убедить себя ступить на путь здравого смысла, но внутренний восторженный вопль жажды приключений заглушал любой голос разума.

— Ничего не знаю про перемещение между мирами, но