Разве может совсем юная девица оставаться в одиночестве в этом странном и часто страшном мире? А в пустом замке, где мы тогда прятались, мы бы просто не выжили, и хорошо, что Олег нас принял и устроил тут.

Я была ему благодарна, конечно, за все, но было что-то большее, чем просто благодарность. Она убежала от него, а я не хотела ни за что с ним расстаться. И в детской душе моей незаметно рождалась большая любовь.

Про Новгород, который матушка знала только в детстве, я слышала только какие-то рассказы, похожие на сказки. Это был совсем чужой мир. Но там правил Рюрик, оттуда пришел Олег. О своем дяде Игоре я слышала только какие-то странные истории и мало что из них запомнила. И он вроде бы жил рядом и был мне родным, но ничего этого совсем не чувствовалось. Все было укутано туманом. Но чаще о нем говорили с усмешкой, а Олег и вовсе упорно молчал. В Киеве я его ни разу не видела, потому даже и не ведала, как он выглядит. О его Новгороде стали говорить, как о граде городов – там был старый Славенск и новый город. А потому меня туда не загонит никакая нужда, ну разве что привезут связанную по рукам и ногам. Но оглядываясь на судьбу матушки, я понимала, что от меня не так много зависит, и в жизни все может случиться. Я могла через день оказаться в любом другом месте, глазом не успев моргнуть.

Глава 3 Ничего страшного

Говорили, что князь захаживает к жене своего воеводы. Это никто не посмел бы осуждать, даже сам воевода рта не раскрывал, понимая, как это для него закончится. Но я страшно сердилась после всех этих разговоров. И однажды я увидела, куда и зачем отправляется князь, когда закончились игрища, я прокралась в опушку леса незаметно. И я все видела, что творилось в лесной глуши, куда всем в тот момент путь был заказан. Я корила себя за то, что была излишне любопытна, и не надо совать свой нос туда, куда не следует, это легко доведет до беды. Там были какие-то голоса и такие стоны, словно он собирался ее убить. Мне хотелось броситься на выручку той жене, и я была уверена, что живой ее больше не увижу. Но я думала о себе и о гневе князя, пусть он делает с ней, что хочет, главное, чтобы меня не прогнал потом и не бросил в темницу

Мне совсем не понравилось то, что я там узрела. Я тут же решила, что никлому никогда не позволю творить со мной такого, кто бы это не был. Лучше помереть, чем это переживать. И вера, что со мной такого не случится, еще долго жила в душе. Но если бы мы не менялись с годами. А так все рано или поздно меняется, увы.

Когда князь снова вернулся к костру вместе с той девой, он был доволен, даже воодушевлен как-то, я сразу это заметила, да и она вовсе не казалась обиженной. Я поняла, что чего-то не понимаю во всем, что в мире творится.

Мне пришлось помолчать, но дома я не удержалась и обо всем поведала Анфисе, конечно, так как все увидела и поняла. Но она уразумела все, что говорилось

– Ты не должна подсматривать, иначе погубишь себя, если бы князь увидел тебя тогда, не знаю, что бы он сотворил. Если не послушаешь меня, я сама князю все скажу и пусть он решает, что с тобой делать, а мне беды на мою бедную голову не нужны. Но она не верила, что я стану ее слушать. Ведь мне было все интересно и хотелось знать побольше о том, что происходит.

Помнится, был обычный вечер с хороводами, гулями и песнями. Но меня это тогда мало занимало, в душе таились какие-то иначе страхи и радости, и предчувствия. И я никак не могла успокоиться, сколько не пугала себя расправой князя, когда Анфиса ему про все расскажет.

Переполох случился, когда невесть откуда появился черный всадник. Хотя скорее всего он просто казался черным, потому что была ночь. Я его не видела при свете солнца. Он оглянулся вокруг, а мы все смотрели на него, не отрываясь. Он ни на кого не был похож. Многие испытывали не только тревогу и страх, я это сразу заметила. А мне просто хотелось знать, кто он и что ему нужно.

Кажется, он нашел то, что искал и резко спрыгнув с коня, подошел к одному из костров. И странный холод в те минуты царил на поляне. Со мной кто-то заговорил, но я ничего не слышала и не видела, все взоры были обращены к нему. Мне показалось, что народу собралось тогда больше, чем обычно. И я все время искала его, и пыталась понять, что же творится в мире.

Глава 4 Незнакомец

Я знала, что лучше затеряться в толпе и незаметно убежать к себе, к Анфисе. Но это было довольно далеко и мне стало страшно оставаться в темноте одной, хотя прежде я вовсе ничего не боялась. И какая-то неведомая сила все время удерживала на месте. Оставалось только ждать, но время тянулось так долго. Я не могла понять, что со мной творится, зачем я оказалась тут. Если бы я нашла Олега, то упросила бы его, чтобы мы вместе отправились домой во дворец, но его нигде не было, и такой одинокой и беззащитной я себе никогда прежде не казалась. Наверное, князь и подумать не мог, что я могу тут быть поблизости, ведь Анфиса ему ничего не сказала. Мне показалось, что я попала в ловушку, из которой не выбраться. Наверное, за все надо расплачиваться. И я, вспомнив о богине Ладе, просила ее, чтобы она оставила меня в живых и не наказывала строго.

Но в тот вечер тревоги мои не были напрасными. Когда я побеждала к Днепру вместе со всеми, чтобы искупаться перед сном, то кто-то схватил меня за руку и отвел в сторону довольно резко и грубо. Я успела крикнуть, что за меня заступится князь.

– Это ты Олега князем называешься? – раздалось в тот момент, – к твоему князю я и пожаловал. С ним-то и пришло время посчитаться, пусть ответит за все, что он натворил.

И мне казалось, что ярость нарастала. Никто и никогда не относился ко мне так скверно. Меня душила обида от полного бессилия, и поздно было кусаться и царапаться. Я знала, а может только догадывалась, кто рядом со ной находится, и от этого становилось дурно. Зачем я покинула дворец в тот вечер, сидела бы дома и ничего не случилось бы со мной, а теперь, что будет теперь? А он уже бросил меня на землю, и жуткая туша надо мной нависла, я мысленно попрощалась с миром и жизнью. Так вот что такое насилие, а вовсе не то, что было у Олега с той девицей. Тогда я и завопила сколько было мощи. На него обрушились какие -то парни со спины, и только это помогло мне не испустить дух. Но его уже схватили и поволокли куда-то я бросилась бежать, хотя ноги были деревянными и меня не слушались. Не верилось, что мне удалось убежать от этого чудовища. Я даже не ведала, кого мне благодарить за спасение, в темноте все казалось иным. Тогда я и стала бояться темноты, как огня. Надо было что-то делать с моей жизнью. Одиночество меня радовало больше, чем встречи с людьми, я стала упорно прятаться от всех.

А в ту роковую ночь я заснула, как ни странно, очень быстро, и меня разбудил шум и стук в дверь. За мной пришли, но кто и зачем?

Воины сообщили, что князь хочет меня видеть сейчас, не дожидаясь утра.

Когда я вошла в гридню, то заметила в мерцании факелов, что Игорь стоит перед Олегом, злой и яростный. Тут же были парни, которые его притащили сюда. И мне стало понятно, кто был моим обидчиком.

– Они лгут, я