— Кха-ха-ха. Словно строгая учительница и неразумное дитя, — рассмеялся бородач. — Будь осторожнее, парень, не то научит чему плохому.

— Умолкни, Марис, — бросил я и повернулся к Линне. — Признаю, что плохо разбираюсь во всех этих семейных тонкостях. Я боевой маг, а не стратег.

— В крайнем случае мы можем податься в наемные Семьи, — поморщилась агаши. — Но это грязное дело… Я была когда-то слугой-наемницей и не хотела бы возвращаться к подобному занятию, — Линна почтительно склонила голову, извиняясь. — Не сочтите за дерзость, господин. Это всего лишь советы вашей верной слуги.

— Вот только куда заведут они Хозяина, никто не может сказать, — вставил Марис загадочно.

Мечница бросила на мужчину испепеляющий взгляд:

— Наемник, тебе поручено проложить безопасный маршрут, а не обсуждать дела нашей Семьи!

— Ну почему? Может, Марис что-то дельное подскажет?

— Как насчет Гоцу? Был я там один раз проездом. Бабы все как на подбор — тивианки отдыхают. Про крупные стычки давно не слышал в тех местах. Король… вроде бы кличут Каваси, не особо лютует с поборами.

— Думаю, сойдет.

— Но, господин?!!!! — Линна открывала и закрывала рот, не зная как выразить свое возмущение. — Вы не слушали, о чем я говорила? Мнение наемника для вас важнее слов первой слуги?!

— Предпочитаю выслушать разные предложения и уже потом выбрать, — ответил я дипломатично. Похоже, агаши мое отношение серьезно задело.

— Но я даже не высказала никакого конкретного Королевства! Хотела, чтобы вы сами обдумали и решили. И тут какой-то прохвост говорит «Гоцу», и вы тут же соглашаетесь?!

— Да, Хиили, можно же ведь послушать Линну, — поддакнула Сэйто.

— М-м-м, ты что-то имеешь против Гоцу? — спросил я.

— Нет, господин. Я сама размышляла над таким вариантом.

— Тогда в чем проблема?

— Ни в чем, господин, прошу прощения.

Агаши покорно склонила взгляд в землю и на все вопросы отвечала односложно. Так и не смог добиться ответа. Обиделась что ли?

На ближайшем перекрестке мы повернули на север. Уэясу находится несколько южнее центра континента, Гоцу — на северо-западе отсюда. Местность вокруг не сильно поменялась: все тот же величественный и спокойный лес, в основном лиственный с редкой примесью обычных джунглей. Разве что холмов стало чуть больше. Некоторые Королевства на нашем пути считаются гористыми, но в данном случае это всего лишь совпадение, а не закономерность.

Менее чем через час после отъезда из города, собака Мицу стала проявлять беспокойство. Жалобно скулила, лаяла и несильно тягала девочку за штаны. Мы неумолимо продолжали движение вперед, и Мыши ничего не оставалось кроме как повернуть назад. Такой трогательной сцены расставания я в жизни не видел. Отойдя назад по дороге, пес несколько раз оборачивался, проверяя, не следует ли Мицу за ним. Когда же Мышь скрылась за поворотом, серая шмыгнула носом и заметила:

— Его дом в Таннигаве.

— Я думал, что собаки привязываются к хозяину.

— Была еще женщина, которая его подкармливала. Видимо, он счел ее большей хозяйкой, нежели меня.

— Не пележивай. С ним все будет в полядке.

— Ты права. Спасибо, Сэйто.

Удивительно, у девчонок глаза были на мокром месте. По Линне было сложно что-то прочесть, но вот Али и Синкуджи также заметно расстроились. Странно. Могло ли подобное произойти среди слуг Семьи Виллаха? Сомнительно. Мы, конечно, не бесчувственные солдафоны… Но по сравнению со слугами-девушками именно они и есть.

— Хиили, может, мы заведем питомца? — предложила казначей грустным голосом. А что? Неплохая идея. Поддерживать эмоциональный настрой слуг — полезно для Семьи. Виллаха никогда не отказывала нам в развлечениях на официальных праздниках: проводах третьей зимы, выходных независимости Эринеи, дне рождения Семьи (то бишь день рождения Леди) и еще парочке менее значимых. Кстати, в Семье Виллахи прижилась традиция праздновать день Семьи не только нынешней Хозяйки, но и предыдущей. Законный выходной два раза в год.

— Можно. Только желательно полезного.

— У собак холошее чутье. Будет столожить ночью.

Я хмыкнул:

— Дворовый пес? Не смеши мой вакидзаси! Да они от малейшей капли магии, от каких-нибудь «водяных искр», сразу делают… лапы. Ищи его потом. Вот если бы найти турисскую гончую или боевого оцелота… Ну или сову-пересмешницу.

— А что эти совы умеют полезного? — заинтересовалась Синкуджи.

— Навелное лазведывают свелху?

— Нет, они милые.

— …

— Что вы так на меня смотрите? В нынешнем году все Леди Великих Семей помешались на этих совах. Виллаха тоже приобрела пару пересмешниц. Они такие маленькие, с два кулака, с небольшими крыльями и перьями разных красивых расцветок. И глаза у них большие.

— Хиири, ты открываешься с неожиданной стороны, — заметил Марис.

— Что в этом такого?! Чего это вы на меня уставились? Короче, расскажи про наш маршрут, проводник, — буркнул я.

— Мы поедем через Каскано…

— С какой стати?! — тут же рявкнула Линна.

— Не спеши, крошка, дай договорить, — Марис подмигнул агаши, тем самым моментально доведя девушку чуть ли не до кипения. — Если по прямой, то Гоцу от Уэясу отделяет всего два Королевства: Ташимига и Акадзуки. В Акадзуки есть свои сложности, но ничего непреодолимого. А вот в Ташимигу я бы крайне не советовал соваться. В последние годы там свирепствуют альвы, войска королевской Семьи не справляются. Слышал о целых исчезнувших городах. Если объезжать с востока, то там будет…

— Волстейн, — я догадался, куда клонит Марис. — Мы с Хозяйкой проезжали его.

— Верно, удобно расположенное Королевство при поездке из столицы Эринеи. Думаю, ваш Хозяин не горит желанием посещать эту страну. Таким образом, остается объезд с запада. Каскано, Шидосадара, Гоцу.

— В Каскано ведь матлиалхат? — уточнила Сэйто.

Марис кивнул девочке с улыбкой.

— Ты можешь гарантировать нашей Семье безопасное передвижение? — серьезным тоном спросила агаши.

— Полной гарантии не дам, но уверяю, что для вас это будет безопаснее, чем ехать через Волстейн. И уж тем более намного лучше Ташимиги.

— Хорошо, будь по-твоему, наемник.

— Меня зовут Марис, детка. Лучше привыкни к моему имени сейчас, иначе будешь кричать его во сне в своих фантазиях обо мне, — томным голосом подначил мужчина.

— Ты слишком высокого мнения о себе, наемник, — презрительно бросила Линна. — Бери пример с нашего господина. Он не так много болтает, зато умеет делать девушке приятное. Ты ему и в подметки не годишься, — агаши осеклась. — Простите, господин, я не подумала, прежде чем использовать ваше имя таким образом.