— Возможно. На самом деле все гораздо проще. Каждый личный телохранитель Леди обязан владеть барьерной техникой, поскольку она наиболее эффективна для защиты кого-либо. Когда маг долго работает с одним типом магии, то он начинает лучше ее понимать. Тратить меньше энергии, плести более мощные заклинания. Собственно, в этом мы с тобой мало чем отличаемся.

— И это все?! Хочешь сказать, что можно легко научиться твоим щитам, если долго тренироваться?

Я пожал плечами:

— Все зависит от мага. К тому же не каждый выдержит методы обучения в эринейской академии.

— Хорошо. Как тогда ты так быстро передвигаешься? Прыгаешь на десятки метров?

— Усиление магией.

— И? — требовательно уточнила Синкуджи.

— И все. Долгие тренировки в схожем ключе плюс физические укрепляющие упражнения.

— Врешь. Есть какой-то секрет.

Я снова неопределенно пожал плечами. Пусть думает, что хочет.

— Давай так. Если я смогу победить тебя в честном поединке, ты рассказываешь мне все до конца.

— Зачем это мне?

— Поджилки трясутся? Хозяин — трусишка!

— Синкуджи! Еще слово и я укорочу твой поганый язык! — сорвалась Линна.

— Можно устроить, если для тебя это так важно. Но только в менее людном месте.

— Отлично! Идем за город!

— Я не говорил, что собираюсь именно сейчас заниматься этим.

— Все-таки трусишь?

— Отстань. С какого перепугу я должен потакать твоим капризам? — мне уже надоела эта приставучая девчонка. — Я освобождаю тебя от Клятвы.

Синкуджи сразу же изменилась в лице:

— Но как же… я больше не могу быть в Семье?

— Извинись перед господином. Тогда он, возможно, поменяет свое решение, — непреклонным тоном сказала первая слуга.

— Примите мои извинения. Клянусь быть свободной, пока смерть не разлучит нас.

— Принимаю.

— Хиили, это подло, — заметила Сэйто в тишине. — Угложать изгнанием.

— Отвянь. Я. Никому. Из. Вас. Ничего. Не. Должен. Если что-то не устраивает, могу добавить ускорения в нужную сторону вот этим сапогом, — приподнял я ногу. Девчонки молчали, и я развернулся в сторону таверны. — Я закажу завтрак на всех.

Линна

Правильно господин преподал урок этой нахальной девке. Думает, раз Хиири однажды проявил заботу, можно из него теперь веревки вить? Несколько ударов плетью быстро поставили бы выскочку на место.

— Теперь, понимаешь, да? — с презрением обратилась ко мне Синкуджи, когда господин скрылся в проеме здания. — Он ничем не отличается от остальных. Мы для него всего лишь вещи, необычные игрушки. Чем дальше, тем хуже будет!

— Что-о? Хиили не такой!

— Если тебя даже Хиири не устраивает, то, боюсь, ты не найдешь никогда покровителя, — язвительно заметила Мицу. В ее голосе чувствовалась такая же обида, что и у Сэйто.

Алиетого просто молчала, только начиная вникать во все прелести взаимоотношений Семьи Хиири. Я же задумалась:

— В чем-то ты права, Синкуджи. Но я, кажется, начинаю понимать слова господина. Одного его недостаточно. Именно поэтому Хиири выбрал такую Клятву, чтобы мы могли противиться его приказам. Чтобы мы могли указывать Хозяину на ошибки, советовали и наставляли на правильный путь. Понимаешь? От тебя не требуется быть безвольной слугой, только ты сама можешь сделать такой выбор.

Магесса застыла.

— Я… подумаю над твоими словами.

— Думай, — кивнула я. — Но если ты еще по какой-то своей глупой прихоти потревожишь господина, то я исполню свое обещание. Не забывай об этом.

Холода в моем голосе было достаточно, чтобы белобрысая магесса невольно сглотнула. Язык ее когда-нибудь доведет до беды.

Вместе с остальными слугами мы вернулись в общий зал. Девочки выглядели немного расстроенными. Моя же злость моментально испарилась, когда я увидела еле заметную мечтательную улыбку на губах Хиири. Воспоминания о прошедшей ночи смыли все неприятные эмоции от инцидента. Уж я вчера постаралась, чтобы он почувствовал себя на моем месте. Хиири, как и я, не привык оставаться на вторых ролях. Был забавно наблюдать за его беспомощным состоянием, это даже возбуждало.

— Хозяин, думаете о том, как ночью развлекались, да? — встряла Мицу.

— Гхм.

— Мицу, поговори мне тут, — попыталась осадить я.

Вместо раскаяния чертовка высунула язык и скорчила рожицу. И как прикажете прививать дисциплину и послушание в Семье?

Хиири

За завтраком Мицу без всякого стеснения задавала провокационные вопросы о любимых позах и прочем. Будь я, например, из Пятой Великой Семьи, славящейся своими сексуальными похождениями, меня бы не застало врасплох. У нас же даже среди друзей не особо принято подробно обсуждать постельные темы. Леди Виллаха не любила подобные разговоры, и слуги старались не разочаровывать Хозяйку. Друзья… Гест, Тулимин, оставшийся в столице. Как он там, интересно? Могу ли я считать кого-то из девушек своим другом? Или им доступна только роль слуг, да любовниц? Другие Хозяева — не те личности, которые охотно раскрывают душу. Встречу ли я в Королевствах кого-то, на кого можно положиться? Из немногочисленных утренних посетителей глаз выделил яркое рыжее пятно. Мужчина что-то почувствовал и повернулся в мою сторону. Я махнул рукой. Бородач тут же покинул свою компанию и подошел к нашему столику.

— Марис, присаживайся.

— С удовольствием. Слышал про твои терки с Хандоджу, — плюхнулся наемник на скамью, потеснив отпрянувшую в сторону Алиетого. — Говорят, ты даже не участвовал в налете?

— Да. Что-то не так?

— Нет, все в порядке вещей. Разве ж разумный Хозяин будет подвергать свою жизнь риску? Просто у тебя есть одна необычная слуга…

Я задумчиво глянул в сторону Линны. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, но я заметил, как побелели пальцы, сжимавшие глиняную кружку. Сломает ведь. Тоже мне каменная воительница. Заводится из-за любого пустяка.

— И что же я по твоему мнению должен был делать?

— Ты? Про тебя ничего не хочу говорить. Просто ходит такая молва, что Хозяева Несущей смерть сами первые лезут в пекло.

— Любопытно.

Я снова оценивающе посмотрел на ничего не выражающее лицо первой слуги. Что если она до сих пор играет свою извечную роль? В сражении с Хандоджу мне вряд ли угрожала серьезная опасность. Это могла быть и попытка втереться ко мне в доверие с ее стороны. Наверное, я слишком накручиваю, но… стоит признать, что я слишком полагаюсь на агаши-церемонимейстера. Линна почти идеально знает Королевский кодекс, местные правила и традиции. Она может так извратить любой закон, что я действительно совершу какую-нибудь глупость. И выучить кодекс Уэясу самому не вариант. Это всего лишь рекомендации, слова, записанные кем-то давно на бумаге. Все решает опыт и годы практики, которых у Несущей предостаточно. Если она действительно захочет, то при первой же удобной стычке с другой Семьей такой неопытный Хозяин, как я, может быстро окончить свое существование в мире живых. Также как и большинство моих предшественников.