серой массы как мой отец. Того Драака больше нет, хочешь вернуть? Не выйдет. Либо ты, либо он. Выбирай чьей жизнью жить дальше.

Выстояв секунду, Гектор кивнул несколько раз, выглядя весьма растерянно и сел на боковые кресла, впоследствии приняв лежачее положение.

— Я должен поговорить с ним. Всё станет ясно, — выдал он.

— Безусловно, — тихо ответил я, глядя в сторону.

Я взглянул на рубку. Бёрк перевёл взгляд с меня на пол, закусывая губу и сидя на кресле управления в пол оборота.

Я потёр лицо руками, вслушиваясь в жужжание систем летящего корабля.

Глава 13

— До поверхности восемьсот километров, — заключила Мелиса, глядя на один из экранов приборной панели, — и даже отсюда прекрасно понятно, что это безжизненный кусок камня в космосе.

За окном уже больше половины обзора занимала серая, практически угольно-чёрная поверхность Маринер I. Мелиса и Бёрк сидели на креслах, я же стоял между ними, медленно водя взглядом по цели прибытия. Гектор по-прежнему лежал на боковых пассажирских сиденьях, так как всё равно бы ничего не увидел.

Перелёт длился достаточно долго, чтобы я тоже успел немного вздремнуть, смягчая последствия сотрясения, хотя голова всё ещё жутко гудела, да и сон, как можно было ожидать, оказался совсем нездоровым, я постоянно ворочался и просыпался в непонятном бреду. Давала знать о себе и слабость, мы давно ничего не ели, а осталось ли от супа в желудке хоть что-то после стремительного приступа тошноты из-за перегрузок, сказать трудно. Из воды осталась лишь фляга Мелисы слегка наполненная на уровне дна. Предпочли экономить.

Бёрк воспользовался перелётом, чтобы закрепить повреждённое колено отделённым ремнём безопасности и некой продолговатой деталью.

— Ну всё же не совсем безжизненный, — задумчиво высказал он, сложив руки в замок и кладя на них подбородок, — на поверхности похоже есть расщелины, или же… разломы, как они говорили?

На поверхности планеты действительно виднелась пара внушительных разломов. Внутри них было видно так же и жёлтое свечение, напоминающее горящую лаву.

— Обычные тектонические разломы, — ответила Мелиса, внушительно замедлив корабль, — если они отсюда видятся такими большими, то вблизи просто огромны, мы даже на километр не приблизимся из-за жара.

Бёрк что-то задумчиво промычал.

— Ты говорил об этой планете рассказывали ещё на брифинге, так? Может припоминаешь зацепки? — предположил я.

— По-моему тут должны были действовать остальные подразделения, из другой части эскадры, для них тоже был брифинг и я мог остаться послушать, но… твою мать, не посчитал нужным…

— Успокойся, ты не мог знать, — ответил я.

После нескольких секунд размышлений, Гектор тоже подал голос сзади:

— Может крестообразный разлом это всего лишь кодовое слово или шифровка, или вы думаете они не поняли, что группе преследования конец? Понятное дело, что вокс оказался у нас.

Довольно здравая мысль. То, что Драак до сих пор не поймал нас, даже со своим уровнем власти представлялось странным. Возможно, это новый хитрый план?

— Так или иначе у нас в очередной раз нет никакого выбора, — заключил я, — я предлагаю опустится ещё пониже и двигаться вдоль дневной стороны планеты, будем искать что-то похожее на крестообразным разлом.

— Хм, ну, — Бёрк расцепил руки, — мне больше ничего в голову не лезет. Мелиса?

Она лишь пожала плечами и заставила корабль двигаться быстрее.

Когда находишься близко к планете, гораздо отчётливее понимаешь её истинные размеры. Мы ощутили это в полной мере, в частности из-за невозможности отлипнуть от лобового стекла, полагаясь в сканировании поверхности только на зрение. Маринер I имела сильно разряженную атмосферу, едва различимую невооружённым глазом, тем не менее, обеспечивающая самую минимальную защиту от излучения звезды.

Вопреки ожиданиям, простое прочёсывание дало плоды. Все трое радостно приподнялись, когда из-за планетарного горизонта медленно выплыл разлом, отдалённо напоминающий крест.

— Какой раз убеждаюсь, что нам благоволит сам Император, иначе мы бы давно откинулись, — с энтузиазмом сказал Бёрк.

— Остудись командир, — отрезала Мелиса, — утверждение, что это всего лишь обычный разлом в камне по-прежнему в силе. Тем более, вон тот кривой краюшек убивает весь вид креста.

— У вас, у женщин, понятие правильности и красоты завышено, — иронично заметил Бёрк, не отрываясь от стекла.

— Чего?…

— Рули давай, чего.

Чтобы приблизиться к разлому, потребовалось не меньше времени, чем его найти, что, конечно же, как следует, остудило радость и энтузиазм, но хотя бы оставило надежду на лучшее. Особенно, когда, по мере приближения к разлому, температура оставалась стабильной, вопреки прогнозам Мелисы.

— Это даже не странно, это подозрительно, — она постучала по экрану на котором отображалась температура снаружи.

— Это прекрасно. Показывает, что мы не зря летим, — ответил Бёрк.

Вскоре цель была достигнута. Показался край разлома. Мелиса аккуратно зависла рядом и сделала небольшой крен носом корабля вперёд.

— Похоже… лавы тут всё-таки нет, — осторожно заметил лейтенант.

— Зато есть какой-то газ, — отрезала пилот, — и чёрт его знает какой конкретно. Может это вообще сраный портал в варп, который отбросит нас ещё на сто лет назад.

Сзади было слышно, как Гектор нервно ходил из стороны в сторону, не в силах узреть происходящее.

— Так, — протянул Бёрк.

— Ауспек показывает значительные пустоты внутри разлома, даже… огромные, — Мелиса нажала несколько кнопок.

— Если рванёт — мало не покажется… вся планета взлетит на воздух, — Бёрк начал разворачиваться ко мне, но вместо слов просто застыл на месте, когда его локоть задел кнопку на джойстике управления. Корабль выплюнул снаряд.

За ту секунду, что он скрылся в облаке газа и достиг стен разлома, мы могли только застыть с оцепеневшими лицами.

Небольшие куски породы пролетели мимо, а взрывная волна тряхнула корабль чуть позже.

— Ты… совсем что-ли руки не держишь?! — разорвала Мелиса тишину отборным матом, — а если бы он был взрывоопасен, а?!

— Я случайно! — начал отговариваться Бёрк.

— Когда мы улетали, ты тоже случайно толкнул вперёд рычаг, тебя в корабль нельзя пускать!

— Что случилось то?! — как всегда выдал Гектор.

— Тихо! — заорал я. Все немедленно уставились на меня.

— Что-то приближается, — мой палец указал на экран ауспека, на котором теперь отчётливо виднелась белая точка, поднимающаяся из глубины разлома.

— Походу кого-то разбудили, — прокомментировал Бёрк, застыв взглядом на экране.

Попытка отлететь от разлома как можно дальше была к месту, если бы не та скорость, с которой объект стремился наружу. Поняв это, Мелиса перестала суетится над пультом управления, но по крайней мере активировала оружие.

— Автопушка пуста? — спросил она у меня.

— Да, ещё когда убегали всё кончилось.

На газовом облаке начали образовываться завихрения. По мере приближения точки, они становились всё сильнее. Мелиса напряжённо сжала джойстик управления. Я непроизвольно отошёл немного за кресло.