class="p1">Из облака вырвался… корабль. Ну конечно же.

— Вот вам и безжизненный шарик, — спокойно сказал Бёрк.

Корабль, очень похожий на те, что стояли на площадке базы Драака, завис напротив нас, но агрессии не проявлял. Мы молчали. Гектор встал рядом со мной, примерно понимая, что происходит.

Резкий звук помех заставил нас вздрогнуть.

— Корабль типа два, выйдите на связь, приём.

— Это вокс-установка… — пояснила Мелиса, переведя взгляд на устройство сбоку пульта, — хотят связаться с нами.

— Так не тяни, — ответил Бёрк, не отрывая взгляд и от корабля.

Мелиса осторожно сняла вокс-передатчик со стойки.

— На связи.

— Кто на борту? Назовите себя, почему вы открыли огонь по периметру базы? — прошипел голос.

Мелиса затушевалась.

— Дай сюда, — быстро среагировал Бёрк, — это произошло абсолютно случайно. Приносим извинения. Пилотам стоит меньше махать руками, приём.

На том конце помедлили.

— Нас не уведомляли о вашем прибытии, назовите цель, приём.

— Мы везём очень важного… важного человека, по личному распоряжению господина Драака.

Воспользовавшись моментом между репликами, я шепнул Бёрку:

— Наследника.

Тот кивнул. Тут же послышалось недовольное рычание Гектора. Извини друг, по-другому пока не получится.

— Кто этот человек?

Бёрк сжал другую руку в кулак:

— Родной брат. Наследник, — выпалил он в вокс.

Пауза на том конце продлилась ещё больше, чем в прошлый раз. Намного.

— Милостивый Император, зачем мы всё это делаем, — Мелиса закрыла лицо руками.

— Тихо! — шепнул Бёрк.

— Как зовут наследника? — наконец прошипел собеседник.

— Гектор. Гектор Вангорич, — уточнил Бёрк после того, как я успел шепнуть и фамилию напарника.

— Следуйте за нами, — под заветные слова все дружно выдохнули.

Бёрк щёлкнул выключатель на воксе и повесил его обратно.

— Кто молодец, я молодец, — похлопал себе по груди.

— Смотри не сделай гордости полные штаны, — Мелиса начала движение за пока что союзным кораблём в тучу газа.

— Теперь я точно уверен, что мы выберемся отсюда и грохнем эту срань! — вскрикнул лейтенант.

Мой шлепок по шее прилетел ему незамедлительно. Я указал пальцем на Гектора. Не хватало только расшатать его настрой в такой ответственный момент.

— Спасибо, что сделал это за меня, Райгат, — ухмыльнулась Мелиса.

— Не за что, — я развернулся к Гектору, — не обращай внимания, всем уже надоело убегать, но я уверен, что раз мы уже здесь, твой разговор с ним обеспечен, мы разберёмся во всём…

— Да, да, Райгат, я понял. Ты думаешь у меня психика расшаталась сильно? Спокойно, мы не в детском саду. Проверим, что у них там за база, — спокойно отрезал наследник.

— Прекрасно. Я рад.

Осторожно преодолев газовую оболочку мы стали спускаться в чрево разлома. Несмотря на свечение, которое можно увидеть с высоты, тут оно периодически перекрывалось массивными выступами в породе и из ориентиров у нас оставались только горящие двигатели впереди идущего корабля. Значит это не лава. Но что? Ауспек продолжал расширять невидимые границы этого и так немаленького туннеля, но когда на экране пропали последние края обозначающие стены, всем стало не по себе. Каких же размеров эта полость? Через несколько минут вместе с сопровождающим кораблём, мы влетели в огромный проём, напоминающий кольцо. Это всё-таки была лава. Она самая.

Но текла она лишь вниз по стенам гигантской пещеры, границы которой не было видно из-за испаряющейся воды. Да, именно воды. От скалистого берега до этих самых невидимых границ простиралось здоровенное подземное озеро. Похоже, вода прибывала откуда-то из под земли, иначе давно бы полостью испарилась. На берегу озера стояла заветная база. В целом ничего особенного, внешний вид этих практичных прямоугольных построек мало чем отличался от таковых на Маринер II. Всё стало предельно ясно. Планета, с виду казавшейся абсолютно безжизненной, наверняка имела не один такой вот "карман жизни", где лава вполне обеспечивала приемлемую температуру в отличие от поверхности, а вода давала примитивные условия для проживания и развития жизни. И, сдаётся мне, тут можно даже дышать, вряд ли у них есть такое серьёзное оборудование, которое помогает существовать в непригодной для дыхания среде.

— Вот это да… чего только не найдёшь в космосе, — протянул Бёрк.

Ведущий корабль начал медленно снижаться по направлению к трём посадочным площадкам внизу. Думаю скоро здесь будут задействованы все три…

Мы приземлились на той, что посередине через несколько минут после посадки ведущего корабля слева.

— Так, — вскочил Бёрк, — там не спалились, теперь задача ещё сложнее.

— Да уж, — тело немного дрожало и я встряхнул руками, — придётся слегка импровизировать.

— Я пойду первым и скажу первые слова, но если вдруг запнусь, голова должна соображать у всех, только не скажите полную ахинею, пожалуйста.

— Сам-то не скажи, Бёрк, — обидчиво ответил я.

— Постараюсь… не теряем времени, Мелиса, помоги Гектору идти, не должны же мы плевать на наследника.

Мы уже стояли у трапа, готовые к выходу, как вдруг мой взгляд зацепился за футболку Бёрка:

— Твою мать Бёрк, они тебя точно спалят если увидят в таком виде, — масляные следы и обширная кровавая полоса от убитого гвардейца прекрасно давала понять, что нас потрепали.

— Аа, нет! — зашипел он, глядя на свою одежду.

— Мелиса, открывай трап! А ты одевай! — я быстро снял гвардейскую куртку и передал Бёрку.

Бёрк успел натянуть и застегнуть форму, когда трап открылся уже наполовину. В лицо тут же ударил очень жаркий и влажный воздух, а свет немного ослепил глаза. Дышать по-началу было тоже весьма непросто, благодаря такому воздуху, сомневаюсь, что он сильно насыщен кислородом, но хоть что-то.

Перед нами, на посадочной площадке, стояли в шеренгу несколько человек в красных балахонах. Первое, что бросилось в глаза, — это отсутствие у них оружия. По крайней мере, на видном месте.

Но эти люди не были главными. Впереди них стоял наш встречающий уже в белом одеянии, с аугментированным глазом и маской, закрывавшей всю остальную половину лица. Выглядит весьма серьёзно.

Мы спустились по трапу и моё боковое зрение приметило так же экипаж, выходящий с соседнего корабля.

— Приветствую, — обратился к нам лидер сипловатым голосом, — должен признать ваше известие меня… немного выбило из колеи, тем не менее я хочу немедленно увидеть наследника.

— Безусловно. Гектор? — не стал Бёрк медлить с приветствием. Мелиса осторожно помогла Гектору выйти вперёд.

— Аа… — удивлённо протянул лидер, — что случилось с глазами? Он ранен?

Бёрк немного затушевался.

— Последствия применения псайкерских способностей, — не придумал я ничего более нормального, как, по сути, сказать правду… ну, не совсем, — Гектор ещё не слишком опытен в их применении, к сожалению получилось так.

— Хм, да, это печально, — цокнул лидер, — Гелиос, ты принял сообщение, которое я просил? — обернулся он к одному из толпы в красных балахонах.

— Да, оно