На этом закончилось преследование отходившего противника, начатого войсками Северной группы Закавказского фронта 3 января и продолженное войсками Северо-Кавказского фронта до 4 февраля.

После выхода войск Северо-Кавказского фронта к Азовскому морю Ставка Верховного главнокомандования поставила войскам новые задачи.

Конно-механизированная группа и 44-я армия передавались в состав Южного фронта для действий на ростовском направлении, а основные силы Северо-Кавказского фронта — 58, 9-я и 37-я армии — получили задачу во взаимодействии с Черноморской группой войск уничтожить Северокавказскую группировку противника.

Боевые действия танковых частей[41]. Силы противника, действующие перед фронтом Северной группы войск ЗКФ, на 1 января состояли из двух танковых дивизий (3 и 13 тд), трех пехотных дивизий (50, 111, 370 пд), одной механизированной дивизии (корпус «Ф»), одного пехотного полка (454 пд), двух кавполков казаков вермахта, одной горнострелковой дивизии румын (2 гсд румын) и 20 отдельных батальонов.

Армейские резервы противника дислоцировались в районах: Моздок, Прохладный, Пятигорск.

Оборона противника представляла собой обычную систему узлов сопротивления с укреплениями полевого типа.

Узлы сопротивления составлялись из опорных пунктов, в которые были превращены почти все населенные пункты, высоты, насыщенные огневыми средствами и укрепленные инженерными сооружениями.

Как правило, все опорные пункты противника были соединены ходами сообщения, иногда протяженностью до 5 км.

Система узлов сопротивления строилась с расчетом на глубину обороны в 10–15 км, причем каждый узел сопротивления прикрывался подвижной группой танков (от 8 до 20), артиллерией и мотопехотой.

Убедившись в эффективности действий танковых засад, противник, как правило, в каждом узле сопротивления организовал танковые засады, зарывая в землю от 5 до 15 танков, увязывая их огонь с огнем артиллерии и минометов.

Танковые силы Северной группы войск ЗКФ к 1 января 1943 года составлялись из 3 танковых полков (134, 221, 225 тп), 7 танковых бригад (2, 15, 52, 63, 140, 207 тбр и 5 гв. тбр) и 6 отдельных танковых батальонов (75, 132, 249, 266, 488 и 562 отб).

Из перечисленных танковых частей боевых действий не вели:

— 75-й отдельный танковый батальон, занимавшийся в течение месяца изучением матчасти трофейных немецких танков с целью их использования в бою после укомплектования отб танками марки T-III, T-IV;

— 488-й отдельный танковый батальон, имеющий только 3 танка Т-50;

— 5-я гвардейская танковая бригада, передавшая 1 января 1943 года оставшуюся матчасть в 140 тбр и убывшая на формирование в Сумгаит.

На 1 января 1943 года в танковых частях Северной группы войск было боеспособных танков: 4 KB, 75 Т-34, 20 Т-70, 35 Т-60, 41 Т-26, 6 БТ, 3 М3с, 34 М3л, 19 МК-7, 3 Т-50, трофейных немецких 8; всего боеспособных танков — 244.

Боевые действия танковой группы Лобанова — Титова. К исходу 31 декабря 1942 года танковая группа в составе 2, 15, 63 тбр, 225 тп, 48-го бронебатальона, 34-го и 418-го истребительно-противотанковых полков и 607-го артиллерийского полка ПВО была сосредоточена в районе Митрофанова, имея в строю боеспособных танков: 46 машин Т-34, 24 машины Т-70, 12 машин Т-60, 18 машин MKIII, 6 машин М3л, 24 бронеавтомобиля БА-64, всего боеспособных — 106 танков и 24 бронемашины.

На 1 января группа имела задачу: во взаимодействии с 9-м стрелковым корпусом прорвать оборону в районе Кизилова, высота 135,2, овладеть Каировом и в дальнейшем, самостоятельным ударом развить успех 9 ск и овладеть поселком Русский-1. После артиллерийской обработки переднего края и глубины обороны противника в 9.00 1 января танки по общему сигналу перешли в наступление, имея 15 и 63 тбр в первом эшелоне и 2 тбр уступом справа за 15 тбр. Прорвав передний край обороны противника, подавив до 100 огневых точек, уничтожив значительное количество пехоты, к 12.30 того же дня танки достигли рубежа Кизилов, Ново-Луковский. В 15.00 из направления Чикаева танковая группа была контратакована 20 танками противника и на направлении высота 158,2 — 12 танками, поддержанными из этих районов сильным артогнем. Контратака была отбита, и части танковой группы к исходу 1 января вышли на рубеж 1 км юго-восточнее совхоза Ново-Луковский, где в течение ночи приводили себя в порядок и производили дозаправку ГСМ. Потери группы за день составили 17 танков подбитыми и сожженными.

2 января части группы, продолжая выполнение боевого приказа, уничтожили узел сопротивления и к 14.00 вышли на рубеж Пиев, Каировские Высоты. Вклинившись в течение 1 и 2 января в оборону противника на 15 км и создав угрозу окружения группировки противника, вынудили последнего в ночь на 3 января начать общий отход своих войск.

Успех боевых действий танковой группы в первых числах января был обеспечен хорошей организацией взаимодействия между танками, артиллерией и пехотой, проведенной накануне осуществления прорыва.

При прорыве большую роль сыграли артиллерийские наблюдатели, посаженные в радийные танки (танки, имеющие радиостанцию. — Примеч. авт.) и управлявшие по радио огнем поддерживающей артиллерии. Особо следует отметить действия 34 и 418 ИПТАП, находившихся в боевых порядках танков и обеспечивающих отражение неоднократных атак танков противника.

3 января противник начал отход в западном и северо-западном направлении, прикрываясь подвижными группами из танков, мотопехоты и артиллерии. Танковая группа, войдя в оперативное подчинение командира 5-го гвардейского кавкорпуса, продолжала преследовать противника в общем направлении Солдатско-Александровского. 15 тбр в 14.30 была контратакована в районе Пиева 18 танками противника и двумя ротами пехоты; контратака была отбита с потерями для противника, и к исходу 3 января части танковой группы вышли в район 5 км севернее поселка Русский-1.

4 января, продолжая преследование противника, ведя бой с его отходящей пехотой и танками, части танковой группы к исходу дня вышли в район совхоза Балтийский Рабочий. В районе совхоза Балтийский Рабочий вследствие поспешности отхода противник вынужден был сжечь 19 самолетов и оставить большое количество авиабомб, не имея возможности их эвакуировать. За этот день части танковой группы с боями продвинулись на 28 км.

5 января 15-я танковая бригада, выйдя к 18.00 в район 1-го отделения совхоза Сунженский, выбив из него отряд противника в составе до 10 танков и батальона пехоты с артиллерией, к 19.00 того же дня овладела частью совхоза Сунженский. 63-я танковая бригада к исходу дня 5 января вышла в район Сунженский; 2-я танковая бригада — в район Курганный; боевого соприкосновения бригады не имели.

С утра 6 января танковая группа была подчинена командиру подвижной конно-механизированной группы генерал-лейтенанту Кириченко и своими частями вышла в район колхоза Победа к переправам через реку Кура. Противник при отходе все переправы уничтожил и при попытке саперов наводить новую переправу открывал сильный пулеметный огонь. Организованной разведкой было установлено, что в районе переправы противник имел до семи противотанковых орудий, одну минометную батарею и до роты автоматчиков, усиленных станковыми пулеметами. Мотострелковым батальонам 15-й и 63-й танковых бригад была поставлена задача ночным налетом уничтожить прикрывающую переправу группу противника и обеспечить устройство новых переправ. К утру 7 января группа противника, прикрывающая место форсирования реки, частично была уничтожена, частично отошла. Части группы, переправившись через реку Кура, продолжали преследовать противника. 2-я и 63-я танковые бригады в 11.00 атаковали противника в районе Матигоринский, уничтожили 7 орудий и до 200 человек пехоты противника, захватили трофеи: 20 лошадей, 5 телефонных аппаратов, 3 радиостанции и другое имущество. В дальнейшем, преследуя отходящего противника, 63-я танковая бригада к исходу дня с боем овладела Ново-Средним, уничтожив при этом 4 орудия, 1 бронетранспортер и до 100 солдат противника.