– Отпусти меня, Александр! – попросила она. – По-хорошему…

– Я не могу этого сделать, Марго. Я искал тебя столько лет не для того, чтобы снова упустить! Особенно теперь, когда для меня все кончено.

– Мы не можем снова быть вместе!

– Разве ты не хочешь воссоединения нашей семьи?

– Мы никогда не были семьей! Наш брак – одна сплошная ложь и хитроумный замысел Дамы Теней!

– Но я действительно люблю тебя! – раздраженно крикнул Державин. – И за все прошедшие годы я так и не сумел тебя забыть!

– Мне очень жаль.

– Я не отпущу тебя!

– Тогда я сама проложу себе дорогу!

Маргарита перехватила рукоять меча двумя руками и медленно двинулась вокруг застывшего Александра. Император злобно прищурился.

– Хочешь сразиться? Но если я тебя убью, ты точно ничем не поможешь своей дочери!

– Своей? Уже не нашей?

– Ты прекрасно меня поняла, Марго! К чему эти игры? Катерина не выживет, все решено. С такими пугающими способностями она опасна для всех!

– Как ты жесток! – воскликнула Маргарита.

– Мы живем в жутком и беспощадном мире! Приходится быть жестокими! Мы должны уничтожать врагов, иначе они сами нас уничтожат!

– Но речь идет о моей дочери! О твоей дочери!

– Теперь она Сестра Тьмы, исчадие ада, которое, используя свои силы, рано или поздно захватит власть! Но я этого не допущу!

– Ты просто боишься, что она пойдет по твоим стопам!

– Я давно все решил, Марго. И если ты откажешься присоединиться ко мне… что ж… Я уничтожу и тебя. Может, хоть так я смогу избавиться от своей любви к тебе?!

Он начал быстро вращать жезл, пытаясь выбить меч из рук Маргариты. Марго резко пригнулась и ударила мечом, намереваясь задеть ноги Александра. Тот отскочил назад, но Марго тут же выпрямилась и обрушила на него клинок. Император уклонился в сторону и отбил удар жезлом: к потолку взметнулись искры.

Маргарита начала наносить один удар за другим. Когда-то она любила этого человека, но теперь желала лишь одного – остановить его, пока он не уничтожил Катерину, не стал следующим тираном Зерцалии и не обрек этот мир на новые страдания. Она металась по комнате, совершая резкие, стремительные выпады, намереваясь измотать противника, чтобы затем нанести сокрушительный удар. Но Император легко уходил от ее атак и отбивал жезлом все удары. Он и впрямь научился сражаться, раньше она не замечала за ним такой прыти.

Башня снова содрогнулась от мощного удара. Теперь уже в небе над замком кипела воздушная битва, сразу несколько кораблей обстреливали друг друга молниями. Дверь балкона разлетелась вдребезги, а стену прорезала сквозная трещина.

Император крутанул жезл и ударил Маргариту набалдашником. Женщина отлетела к балкону и рухнула на спину. Он подскочил к жене и поставил ногу ей на грудь, прижимая к полу.

– Последний шанс, Марго! – прорычал он. – Либо ты со мной, либо я отправлю тебя к праотцам!

Маргарита сунула руку в карман платья и вытащила флакон с порошком меланж. Она щелчком пальца сбила крышку с флакона и сильным рывком швырнула содержимое в лицо Императору. Тот изумленно охнул, тут же вдохнул порошок и закашлялся. Пользуясь этим, Марго резко подтянула колени к груди и, выбросив обе ноги вверх, ударила Императора в подбородок. Тот с воплем отскочил назад, зажимая рукой разбитые губы.

– Что это?! – завопил Александр, кашляя и отплевываясь.

– Меланж, – коротко ответила Маргарита. – Вспомни, каково это – быть обычным человеком!

Она вскочила на ноги, затем бросилась на балкон.

– Я спасу свою дочь! – крикнула она и с разбегу перескочила каменные перила.

Император изумленно уставился на то место, где только что находилась Маргарита. Неужели она сошла с ума и решила покончить с собой, сбросившись с верхнего яруса башни?!

Он кинулся на балкон и увидел далеко внизу парящую фигуру с распростертыми крыльями. Хироптера! Тот самый проклятый мальчишка из сопровождения Катерины! Марго спрыгнула с балкона, а он поймал ее на лету и теперь нес прочь от замка.

Взвыв от злобы и отчаяния, Император со всей силы ударил жезлом по перилам. Внизу прогремел взрыв от нового разряда молнии, пущенной воздушным кораблем. Балкон дрогнул и покосился. Не ровен час, обрушится вниз.

Император развернулся и выбежал из комнаты. Он не собирался отпускать Маргариту! Александр точно знал, что они еще встретятся. Но в следующий раз он будет готов к любым неожиданностям!

Наташа беспрепятственно покинула обсидиановый замок и спустилась в долину быстро перебегая от одного валуна к другому прячась то за одной, то за другой статуей. Вокруг царил настоящий ад, из-под земли шел жуткий гул, звучали треск молний и грохот взрывов, крики и звон мечей. Наташа смотрела на происходящее со страхом и изумлением. Созерцатели сражались с прислужниками Властелинов не на жизнь, а на смерть. А ей нужно было подобраться к сияющему столбу красного света, к одному из зеркал. Ради этого она была готова на все.

Девушка увидела шеренгу центурионов, продвигающихся к хрустальной пирамиде. Для них армия Властелинов образовала импровизированный коридор, оттеснив сражающихся в стороны. Недолго думая Наташа устремилась следом за стеклянными рыцарями.

Воздух то и дело прорезали молнии, сбивавшие хироптер. Но монстров было очень много, они парили в багровом от вспышек и взрывов небе и яростно бросались сверху на противника. Воздушные корабли обстреливали друг друга. На глазах Наташи баллон одного из кораблей с оглушительным грохотом взорвался, и вся машина обрушилась в пропасть.

Происходящее казалось кошмарным сном, от которого можно и не проснуться. В прежнее время она убежала бы как можно дальше отсюда и спряталась, чтобы переждать битву. Но сейчас Наташе некогда было бояться. У нее была цель – вернуться домой, – и она не собиралась отступать.

Несколько киноцефалов прорвали строй центурионов и набросились на врага, размахивая мечами и алебардами. Все произошло в паре метров от нее. Наташа призвала Темный Гламор и разбросала дерущихся в стороны. Затем, пригибаясь, быстро бросилась вперед, обогнала шеренгу центурионов и прыгнула в светящееся зеркало. И тут же все вокруг нее засияло и заискрилось всеми цветами радуги. Наташа Назарова возвращалась на Землю.

* * *

Виолетта Шадурская видела, как Наташа выскользнула из замка. Она уже некоторое время наблюдала за ходом битвы, стоя на возвышении неподалеку от вращающейся пирамиды. Развернувшаяся перед ней панорама сражения поражала воображение. Три луны сияли прямо над Виолеттой. Яркий луч бил из центра вращающейся пирамиды ввысь, вокруг него бушевал торнадо. Созерцатели пытались оттеснить врага от магических зеркал, хироптеры и доппельгангеры давали им яростный отпор. Все больше монстров проникали сквозь магические порталы, но многие гибли под ударами мечей и копий, взрывались от меткого попадания молнии. Целые эскадрильи летательных аппаратов сражались в небе над равниной. Воздух трещал от электричества, черное пространство то и дело вспарывали яркие голубые и красные молнии.