* * *

Три полка единорогов одновременно вышли за дальними холмами, на расстоянии латона друг от друга. Взятая пассажирами пехота высадилась и тут же начала занимать оборону в ключевых местах – им предстояло удержать дороги, ведущие к месту боев. А единороги развернулись для атаки. Полк Тереса атаковал ближайший штаб, Зигул занялся погромом повозок со снаряжением, а Вирон столкнулся с кавалерийским отрядом, спешащим к линии фронта.

Гартош с Алеандрой, Квиртом, Арушем, Пегасом и двумя десятками охраны появились на небольшой возвышенности, готовясь магически поддержать десант. Помощь понадобилась тут же. Около штаба околачивалось пятнадцать магов, среди них четверо довольно сильных. Вражеские маги тут же поставили перед полком Тереса огненную завесу, которая, колышась и постепенно надвигаясь, привела единорогов в панику. Состояние четвероногих единорогов передалось и всадникам, они останавливали скакунов и готовы были повернуть назад.

Из Фатара вырвался темно-красный луч и одним махом скосил одиннадцать магов, остальные сумели защититься, и, не ожидая еще одного, более мощного удара, скрылись в магическом мареве. Офицеры Тереса быстро сумели восстановить порядок, и полк помчался выполнять задание. Вирон воспользовался фактором неожиданности и врубился в ряды противника без всякого противодействия. Но растерянность у вражеских кавалеристов прошла быстро, и началась настоящая рубка. Силы друг другу противостояли примерно равные по количеству, и больших потерь в полку Вирона было не избежать. Так как у Зигула дела обстояли намного лучше, Гартош решил помочь именно Вирону.

Он перенесся на латон восточней, со стороны вражеской кавалерии. Несколько коротких красных импульсов уничтожили не один десяток врагов. Алеандра била лучами не менее эффективно. Квирт ревниво поглядывал в сторону друзей, но похвастаться подобной точностью и меткостью не мог.

– Присматривай за тылом! – крикнул ему Гартош. – Скоро нами должны заинтересоваться. Главное не пропустить этот момент.

Носитель как в воду глядел. Не прошло и минуты, как дракон бросил зажигательный шар куда-то в сторону.

– Что там? – не поворачиваясь, спросил Оскол.

– Не отвлекайтесь! – азартно ответил Квирт. – Пока ничего серьезного. Пара придурковатых магов решила погеройствовать. Я их усмирил.

– Это только проверка, дальше будет серьезно. Алеандра, помогай Квирту, здесь я уже и сам справлюсь.

Работы для двух магов действительно осталось маловато, вражеская кавалерия смешалась с бойцами Вирона, отставших выбили. Но в этом бою наметился уже явный перевес в сторону виктанийцев. Противник не бежал только потому, что боялся попасть под удар магов. Гартош выцеливал отдельных вражеских бойцов и злился на то, что не мог применить атраты на полную мощность. Вскоре герцогиня снова вступила в бой, помогая Квирту отбивать магическую атаку. А затем с тыла, словно из-под земли, повалила многочисленная пехота. Носителю также пришлось повернуться назад, чтобы отразить неожиданную угрозу. Хотя неожиданную ли?

– Уж больно это похоже на очередную засаду, – поделилась своими соображениями Алеандра.

– Очень похоже, – согласился Оскол. – Но ума не приложу, откуда они могли знать, что мы окажемся именно в этом месте? Даже если допустить, что их разведка сработала на отлично и смогла разузнать, где и когда мы будем наступать, никто не мог предугадать, что мы решим ударить в тыл Черным Легионом. И уж тем более никто не мог предопределить, что именно с этого места мы будем руководить вылазкой и наносить удары.

– Не знаю, Гартош, не знаю, – отвечала вампиресса. – Но на них очень приличная магическая защита. Даже мне непросто поразить сразу нескольких солдат, а Квирту даже один дается с трудом. Хотя перед этим он уничтожил не одного мага.

Разбираться с этой загадкой Оскол решил потом, а сейчас следовало остановить две сотни неумолимо приближающихся пехотинцев. Это не явилось бы серьезной проблемой, будь это обычная пехота, но сейчас все его удары будто вязли в густом киселе. Тягучая защита поглощала большую часть молний, термошаров, таранных ударов, и до назначения добиралась только малая часть того, что было выпущено, несомненно, могучими магами – пораженными падали лишь единицы вражеских бойцов.

– Если так пойдет и дальше, нам придется покинуть это тепленькое местечко! – крикнул Гартош. – Не очень-то мне хочется сражаться в рукопашном бою с в десять раз превосходящим противником! Кто знает, какие у них еще есть сюрпризы.

– У меня тоже нет такого желания, – согласилась Алеандра.

– Тогда чего мы ждем? – нанося очередной удар, спросил Квирт. – Уходим отсюда, пока нас здесь не зажали.

Подпространство прогнозируемо оказалось закрыто. Правда, у этой блокировки не хватило мощности, чтобы удержать носителя семьи атратов и его сопровождающих. Перейдя на пару латонов в сторону, Гартош с компанией облегченно вздохнули.

– Мне почему-то кажется, – задумчиво сказала Алеандра, – что нас слишком легко выпустили.

– Не сказал бы, что это было слишком уж легко, – пробормотал носитель.

– Ты не понял. Что это была ловушка, понятно, но рассчитана она не на магов нашего уровня. Посмотри, – вампиресса указала изящным пальчиком в сторону неудавшейся засады. – Там лучшее место на ближайших латонов десять для командного пункта или расположения магов. Вот их скорей всего и поджидали наши друзья. А мы им попались случайно и оказались не по зубам.

– Очень интересная мысль, – согласился Гартош. – Если таких ловушек гробросцы наставят много, то скоро мы потеряем половину своих командиров и магов. Нужно будет предупредить своих. Ну, а пока вернемся к текущему бою.

«Что я хотел бы сказать по поводу той защиты, что окружала пехоту противника, – подал голос Тенос. – Ничего сложного и сверхъестественного. Хотя защита, нужно признать, очень действенная. Магическая энергия связывается и скручивается в жгуты, затем путается между собой. Это не дает возможности противнику наносить эффективные удары – заклинаниям нужно продираться через магическую путанку. Правда, и наносить удары с той стороны тоже затруднительно, все по той же причине».

– А им и не нужно наносить магические удары, – сказал Квирт. – Для пехоты главным является добраться до противника и выпустить ему кишки.

«Пара магов там должна была быть обязательно, – возразил Тенос. – Кто-то же удерживал нужное заклинание».

– Потом разберемся с заклинанием, – осматривая поле боя, сказал Гартош. – Пока нужно думать, как еще можно помочь нашим ребятам.

– Пошли на хитроумную засаду кавалерию, – посоветовал Квирт. – Пускай изрубят засранцев, им для этого магия не понадобится. А мы вернемся на удобное для ведения боя место.

– Разумно, – согласился генерал.

«Вирон, пошли пару сотен бойцов на тех молодцов, что так бессовестно выгнали твоего генерала с насиженного места. Только магию пусть не используют, они этого не любят».

«Сделаю», – пообещал полковник, не став выпытывать подробности задания, уже и сам все понял.