— Ну и зачем мне это всё знать? — хмыкнула зазноба. Потом ткнула пальцем в экран планшета, на секунду застыла в ожидании, и торжествующе воскликнула: — Есть! Так и знала, дед, что ты на чём-то простом проколешься!..

— Ну и что там? — вернул я Лерке любезность.

— А, ерунда! — отмахнулась та. — Даты рождения, моя и мамина. Только от моей день и месяц, а от её — год.

— Да я не о том! В планшетнике что?

— Без понятия, смотреть надо…

— Ну так смотри! — рыкнул я, в свою очередь пожирая взглядом изображение с камеры. — У меня вот, например, хрень какая-то, типа наскальной живописи. То ли индейской, то ли вообще древнеегипетской… хотя нет, не Египет, стиль не тот. Видно, правда, отвратно, но…

— Наскальная живопись, говоришь? — вцепилась в мою оговорку подруга. — Слу-у-ушай… а тут у деда Жени целая папка с картинками, прямо на рабочем столе. Так и называется — «Наскальные рисунки, проверить». Сейчас покрупнее сделаю… похожи?

— Да практически один в один! — не задумываясь, хмыкнул я. И хватило мне единственного взгляда, который я бросил на планшетник, услужливо подсунутый зазнобой мне прямо под нос. — А вот эта вообще такая же! Подключайся, кстати!

— Сейчас… а ведь точно! А что это, Вань?

— В смысле, чья работа, или что нарисовано?

— Последнее.

— На Ктулху похоже.

— На что?!

— Классику надо знать! — назидательно выговорил я подружке. — Не на «что», а на «кого»! Чудище такое морское, из земной ещё мифологии.

— Да ну тебя! А я бы сказала, что это октопус… то есть осьминог.

— Да не, даже близко нет…

— А вот этот вообще на гексапода смахивает, — выделила Лерка курсором кусок кадра. — И в папке он тоже есть, глянь!

— Не, точно не гекс, — помотал я головой.

— С чего бы?

— Да вот же написано — плато Наска, геоглиф!

— И чего?

— А того, что это Перу, страна в Южной Америке, — со вздохом пояснил я. — Ещё на Земле, Лер. Как думаешь, могли перуанские индейцы с гексаподами пересечься? И не абы когда, а несколько тысяч лет назад?

— Ну-у-у…

— Вот тебе и «ну-у-у»! — передразнил я подругу. — Это, скорее всего, муравей. Знаешь такого?

— Знаю! Только у муравьёв шесть лап, а тут восемь, что прямо указывает на паукообразных! Хотя тело похоже…

— Ладно, тебе, биологу, виднее, — не стал я спорить с Леркой. — Пойдём в каморку, тут, оказывается, недалеко. А то реально ни черта не видать…

4

— А ты откуда про эту, как её… Наску знаешь? — на ходу поинтересовалась Лерка. — И почему сразу про Землю подумал?

— Ну, я же дипломат, — пожал я плечами, — учили меня. Особенно истории, чтоб ты знала, душа моя. А ещё у меня была отдельная дисциплина «Теория и практика межвидовых контактов», в которой целая большая тема посвящалась так называемому палеоконтакту. Это когда всякие-разные алиены на Землю заявлялись, ещё до космической эры. И свидетельства об этом остались в нарративных исторических источниках — наскальной живописи, иконах и тому подобных шедеврах народного творчества. Но в основном археологические данные рассматривались, и все исключительно с пометкой «предположительно».

— Ха! А я-то всё голову ломаю, дед тут каким боком! А оказывается, самая что ни на есть его область интересов… Вань, а мы куда?

— Туда, душа моя, туда! — уверенно ткнул я пальцем в гермодверь — единственную на межуровневой развязке, к которой мы аккурат и подошли. — Евгений Викторович тот ещё затейник, не удержался, сунул нос в законсервированную часть. Хорошо хоть, далеко не полез, тут буквально пара шагов… ещё бы сообразить, как люк открывается…

— Полагаю, банальным кодом, — обратила моё внимание на панель замка спутница. — Смотри-ка, даже не сенсорный!

— Но всё равно магнитный, значит, и в общей системе есть, — задумчиво покивал я, покуда возвращал в «дополненную реальность» искомую схему управления. — Ага, вот он! Ну-ка, админский доступ, помогай… ну надо же! Четыре единицы! А наши предшественники не заморачивались!

— Или это дед кодировку поменял, он сложностей не любит, — заметила Лерка.

— Да вообще пофиг! — отмахнулся я, взявшись за кремальеру. — Прошу, душа моя!

Люк, хоть с виду и напоминал типичный морской — и комингс в наличии, и запор соответствующий — всё же оказался довольно тонким. Я бы даже сказал, хлипковатым. В любом случае хорошо, что не пришлось всю створку поднимать — с этим мороки побольше бы вышло. А так покрутил «баранку», потянул на себя, он и распахнулся. Ну и, понятное дело, свет я тоже включил, и тоже дистанционно, так что Лерка не нашлась, что возразить, и довольно легкомысленно первой прошмыгнула в открывшийся проём. Не, ну а чё? Место проверенное, можно и в галантного джентльмена поиграть…

— Слушай, а тут жутковато! — тем не менее, объявила подружка через несколько мгновений. — И холодок по спине!

— Это потому что тут и впрямь прохладно, — пояснил я. — Если верить «нейру», всего плюс шестнадцать. А снаружи минимум двадцать три. И это в кондиционируемом помещении, прошу заметить!

— Ну хоть сырости нет…

— Здесь — да. Дальше не факт. Ну что, идём?

— Идём, — вздохнула Лерка. — Дорогу показывай, расхититель гробниц!

— Ещё скажи — недоделанный, — ухмыльнулся я. — Чего тут показывать — всё время прямо и прямо, до развилки. А там направо, третья дверь справа же.

— То есть ты это мне предлагаешь вперёд идти?! — возмутилась зазноба. — Я тебе Лара Крофт, что ли?! А если там какие-нибудь ловушки?! Или пауки с паутиной?!

— Ладно, уговорила, держись поблизости, — сдался я. — Только если тебя кто-нибудь за задницу схватит, не жалуйся!

— Да иди уже! — подтолкнула меня в спину подружка. — Если схватят, отобьюсь!

— Будем надеяться, — хмыкнул я, но всё же побрёл вперед, не забывая озираться по сторонам и периодически посматривая под ноги.

Надо сказать, уже метров через десять мне это занятие предельно наскучило ввиду своей полной бесперспективности: коридор и коридор, тупо пробитый в скале лаз с кое-как сглаженными стенами и полом. Над потолком неведомые строители вообще не заморачивались, а светильники вмонтировали прямо в породу на уровне плеч среднестатистического человека. Ну и пылища, куда же без неё. И вот она-то окончательно укрепила меня во мнении, что идём мы правильно, поскольку в ней очень чётко отпечатались следы. Самые обычные, от топсайдеров, с характерным узором «ёлочкой». Именно такие я видел у профессора Эйгена, когда вместе с ним плыл на «Наваге» к Ликейскому архипелагу. Размер ноги тоже примерно совпадал. Ну и помимо всего прочего, следы принадлежали одному человеку, правда, мотавшемуся туда-сюда-обратно с завидным постоянством. Аж целую тропинку протоптал в пылище, так что отдельные отпечатки