Экипажи Т-40 засекли стрелявших по ним гитлеровцев и обрушили настоящий шквал огня на их позиции. Против немецких противотанковых ружей «Panzerblitz-39» у русских были крупнокалиберные противотанковые пулеметы ДШК! Такие «машинки» без труда делали решето из легких немецких танков Pz.Kpfw I и Pz.Kpfw II. Так что искромсать до неузнаваемости тела фрицев для танковых ДШК — плевое дело…

После танки, все так же маневрируя, перенесли огонь на длинные складские бараки. Полыхнули подожженные зажигательными пулями калибра 12,7 миллиметра емкости с горючим.

Загорелись фиолетовым пламенем эрзац-бензина стоящие за воротами из колючей проволоки грузовики. Дико ржали, метались и рвали постромки раненые лошади. Под перевернутыми санями в лужах крови на розовом ноздреватом снегу лежали раздавленные и затоптанные трупы немецких солдат из интендантских подразделений.

Вслед за танками к складу рванулись всадники с шашками наголо. Вместе с ними в атаку шли и десантники. Коротко трещали очереди ППШ, сухо хлопали выстрелы кавалерийских карабинов Мосина. Гитлеровцы сдавались.

Склад был разгромлен, но бой продолжался.

Еще один Т-50 оказался подбит. Снова — точный выстрел с близкой дистанции. На этот раз бронебойный подкалиберный снаряд поразил советский легкий танк в корму, в моторно-трансмиссионное отделение. Противопожарная перегородка подарила четырем отважным танкистам лишнюю пару секунд, и они мешкать не стали.

Люк-«пробка» на лобовом бронелисте вылетел, словно из бутылки с шампанским. Механик-водитель выскочил и бросился бегом. Наводчик и заряжающий выбрались через свои люки, а командир экипажа выкатился кубарем из кормового люка, который служил для загрузки боекомплекта и выброса стреляных гильз.

Танк окутался чадным черным дымом.

А из-за сугробов и заснеженных кустов выползла гитлеровская бронированная тварь.

Модернизированная противотанковая самоходка «Артштурм-III». Приплюснутая, угловатая машина выкрашена в белый, защитный фон с разбросанными по ней серо-зелеными пятнами. Низкий силуэт «Штурмгешютце-III» делал эту боевую машину исключительно опасной. Да и бронезащита у нее была очень серьезной. Толщина лобовой брони боевого отделения и корпуса противотанковой достигала 50 миллиметров. Боевая машина была по бортам дополнительно прикрыта пустыми снарядными ящиками, а на лобовой броне дополнительно укреплены запасные стальные траки гусениц и катки. Длинный и относительно тонкий ствол орудия венчал набалдашник дульного тормоза-компенсатора. На широкой плоской крыше бронированной рубки возле люка командира был установлен пулемет MG-34. После столкновения в России с танками Т-34 и КВ было решено переоборудовать StuG-III длинноствольной пушкой, пригодной для поражения брони советских танков.

Все машины из серии «Sturmgeschutze-III» были заметно дешевле в производстве, чем танки на шасси. Самоходка StuG-III стоила 82,5 тысячи марок, в то время как Pz.Kpfw III стоил более 103 тысяч марок. Естественно, дешевизна производства сказалась на массовости — до конца войны было произведено свыше 10,5 тысячи экземпляров этой самоходки в различных модификациях.

Полное официальное название этой боевой машины — «Gepanzerte Selbstfahrlafette fur Sturm-geschutz 7,5-cm Kanone». А по ведомственному рубрикатору Министерства вооружений нацистской Германии самоходка обозначалась как Sd.Kfz.142. StuG III. Также обозначается как StuG-40, в советской литературе эту машину именовали как «Артштурм».

Самоходки StuG-III активно использовались на всех фронтах Второй мировой войны и в целом получили хорошие отзывы немецкого командования: к началу 1944 года на счету StuG-III было около 20 тысяч подбитых танков противника!

Трофейные самоходки Панцерваффе и Ваффен-СС использовались и союзниками, и даже в Красной Армии. Захваченные Красной Армией StuG-III переделывались в самоходки СУ-76и.

В Вермахте штурмовые орудия StuG-III состояли на вооружении батальонов штурмовых орудий моторизованных дивизий, а также в составе рот и дивизионов штурмовых орудий пехотных дивизий. В некоторых танковых дивизиях в конце войны в составе противотанковых дивизионов вместо одной роты 75-миллиметровых противотанковых пушек имелась рота StuG-III. Кроме того, они состояли на вооружении противотанковых дивизионов и бригад штурмовых орудий.

Именно такая бронированная тварь и уничтожила подряд два советских легких танка. У наших просто не было шансов против отлично подготовленного экипажа мотомеханизированной дивизии СС. Такие машины преимущественно использовались именно в боевых частях СС.

Но эти два подбитых танка и жизни наших солдат позволили сориентироваться экипажу гвардии капитана Горелова. Танкистам повезло с приборами наблюдения. В этом отношении Т-50 был наиболее «зрячим» среди отечественных танков периода Великой Отечественной войны. Строенная установка пушки 20К и пулеметов «Дегтярев-танковый» была оснащена телескопическим прицелом ТОС, также танк Т-50 оснащался еще и вторым прицелом-перископом ПТ-1.

Наводчик и заряжающий имели свои перископы и смотровые приборы триплекс в бортах башни, а командир Т-50 вел круговое наблюдение через командирскую башенку с восемью наблюдательными приборами. Обзорность из машины по сравнению с любым другим советским танком того времени расценивалась как отличная.

Рабочее место водителя оснащалось смотровым прибором триплекс на крышке входного люка, на части машин он был дополнен еще двумя аналогичными приборами в скулах носовой части бронекорпуса. В спокойной обстановке на походе люк открывался, и механик-водитель непосредственно наблюдал за окружающей обстановкой.

Командирская «пятидесятка» находилась недалеко от того места, где эсэсовская самоходка «рассчитала» два наших танка. Но самоходка попятилась и словно бы растворилась на фоне сугробов и серо-черных подпалин на земле.

Но все же Николай Горелов успел в триплексы командирской башенки рассмотреть, куда ушла эсэсовская самоходка. Точнее, засек ее по искажениям горячего воздуха над моторно-трансмиссионным отделением.

— Степан Никифорович, развернись и по ближайшей лощинке вперед.

— Есть!

— Наводчик, разверни башню, лево тридцать. Даешь сначала пристрелочные очереди из пулеметов трассерами. А потом уж долбишь из пушки.

— Есть, понял, командир! — Обтекаемая башня Т-50 развернулась на указанные градусы. Ствол 45-миллиметровой пушки 20К отработал вертикальный угол наведения.

— Заряжающий, два выстрела УБР-243СП с бронебойным сплошным снарядом БР-24 °CП к бою!

Гитлеровские механизированные монстры уже порядком нарастили свою броневую шкуру. Ее пробитие было уже вне возможностей штатного бронебойного снаряда БР-240 на всех дистанциях. Он с очень большим трудом пробивал бортовую 32-миллиметровую цементированную броню немецких средних танков и самоходок.

Но к концу 1941 года был разработан новый бронебойный подкалиберный 45-миллиметровый снаряд БР-24 °CП. В войсках он был большой редкостью и ценился не на вес золота, а на человеческую жизнь. Такие снаряды выдавались командирам танков лично под роспись с визированием в особом отделе части. А за потерю снаряда на поле боя могли запросто отправить под трибунал!