Только сейчас заметила несколько любознательных мордашек, просунувшихся в дыру. И задохнулась от возмущения!

– Ты еще и студентов с собой приволок?!

– Времени отвязываться от них не было, – меланхолично ответил Влад, продолжая бережно придерживать меня.

Все, конец ведьминской репутации!

Я этого вслух не сказала, но бессовестный ведьмак словно мысли читать умел.

– Ну, с моим же авторитетом ничего не случилось после памятного случая, – погладил ушко ласковый шепот.

– Так это была месть! – взвыла я.

– По – твоему, это я натравил на тебя старую ведьму?

Пришлось прикусить язычок. Не он, конечно. Но положение от этого менее унизительным не стало: я – жертва, а Влад – почти герой. Принц на белом коне. Еще и обнимает… А я продрогла на каменном алтаре, поэтому не так уж и против. Хотя тут, конечно, неспособность шевельнуться виновата, на нее все потом и спишем.

Практику никто не отменял, а тут как раз чуть не случился кровавый ритуал… в общем, Влад не сходя с места коротко объяснил, что это вообще было. Студенты слушали, раскрыв рты, ну и я, куда ж мне деваться? Действо с пентаграммой и свечами было призвано отнять красоту и жизненную силу. Если бы ведьма завершила ритуал, горсткой праха на алтаре валялась бы я, а она – прекрасной девушкой ходила бы по Пустоши. За Мораной давно что‑то такое подозревали, но доказательств не было. Еще бы, от несчастных ведьмочек ведь и не оставалось ничего!

Влад в общих чертах рассказал, на чем замыкается построение узора, затем объяснил, где его слабое место и как именно им с Мстиславом удалось прорвать контур. Оказывается, сам ведьмак не только отвлекал Морану и швырялся темными заклинаниями, он еще помогал взламывать защиту. Без сопровождения голоса или движения пальцев, используя скудное количество силы, чтобы засечь было практически невозможно.

Не восхищаться им не получалось.

Когда у студентов иссякли вопросы, Влад подхватил меня на руки и направился к дыре в стене. Двери видно не было, наверное, ведьма замаскировала ее заклинанием, а на то, чтобы разрушить его, никто не стал тратить времени.

– Сообщите о случившемся в магический патруль, – устало распорядился ведьмак.

– Сделаем, – тут же откликнулся кто‑то из студентов, я не следила, кто именно.

На этом распоряжения не закончились.

– Мстислав, проводи Лесю домой, а на обратном пути загляни к Аксинье и предупреди ее домочадцев.

Мы как раз выбрались из подвала заброшенного дома и очутились в том самом тупике, где жили Проклятущие. В лицо пахнуло холодным воздухом, сверху противно накрапывало, а я даже голову в плечи вжать не могла, потому что способность двигаться еще не вернулась. Какое сильное заклинание!

Чувствовать себя беспомощной было неприятно. Беспомощной и в руках Влада – неприятно вдвойне.

Ничего удивительного, что я вдруг стала внимательной и немного вредной.

– Подожди… О чем это нужно предупредить моих домашних?

– О том, что их ведьма сегодня вынуждена остаться в городе по работе, – просветил меня коварный тип светлой наружности. После чего заботливо добавил: – Не волнуйся, комнату для тебя я оплачу.

Да уж. Изнуряющий день угрожал закончиться несколько неожиданным образом.

– К чему траты? – влезла Марьяша. – Я с радостью потеснюсь! Еще и о госпоже темной ведьме позабочусь, она ведь такое пережила…

И хотя бывшая подруга вид имела сочувственный, я внутренне содрогнулась. Слишком живое воображение вмиг нарисовало страшные последствия ее заботы. Если она от всех добрых чувств восстанавливающий силы отвар превратила в ядовитый рассол, то что сделает со мной, совершенно беспомощной? Я ведь ей, вроде как, соперница…

– А может, кто‑нибудь снимет с меня это треклятое заклинание, и я просто пойду домой? – предложила я срывающимся голосом.

– Структура сложная, – поморщился ведьмак. – Если грубо вмешаться, ты на неделю без магии останешься. Проще подождать несколько часов, пока оно само сойдет.

Он не врал, но ведьма в панике – существо совершенно не логичное, так что какой с меня спрос?

– Так вмешайся нежно, – зашипела на него.

– Уверена, что этого хочешь? – зеленые глаза озорно сверкнули.

В лицо бросилась краска. Наверное. Все равно в темноте мало что видно, можно и не думать об этом!

– Мне домой надо! – на этот раз получилось жалобно.

– Зачем? – бессовестно сунул нос в мои дела ведьмак.

– У нас с Лесей еще дела.

Предательство пришло, откуда не ждали. Леся подлетела к нам, окинула обоих невинным взглядом и заявила:

– Что ты, они подождут! Ты и так сегодня натерпелась.

Вот зараза темная, сглажу поверх проклятия!

Но она, не чувствуя за собой совершенно никакой вины, примирительно улыбнулась, подхватила Мстислава под руку и унеслась прочь.

– Только Марьяне меня не отдавай! – шепотом взмолилась я на ухо ведьмаку.

– Моя комната в твоем распоряжении, – лицо его было каменно – серьезным, а голос искрился от смеха.

И его сглазить! И проклясть! А по верху еще и порчей!

– Влад, иди лесом! – рыкнула я, опять‑таки в ухо.

Бессовестный ведьмак поморщился и перехватил меня таким образом, чтобы возможность повторить маневр напрочь отсутствовала.

– Зачем же лесом? – невинно осведомился он. – Нам только площадь перейти, и мы у цели.

А за спиной раздался приглушенный шепоток:

– Ругаются, будто двадцать лет женаты.

С меня чуть обездвиживающее заклинание не свалилось от такого заявления!

Три часа спустя тело залила мучительная слабость, зато руки и ноги начали потихоньку двигаться. К этому времени я уже знала подробности случившегося, те из них, что изначально укрылись от меня. Леся как раз собиралась подать голос, когда услышала, что я говорю с ведьмой. Она знала, в чем подозревают Морану, вот и насторожилась, забралась на лестницу, выглянула. И как раз увидела, что злодейка напала на меня. Даже в какую сторону потащила, подсмотрела. А потом бросилась к Владу. Ему пришлось немного нарушить закон королевства, в котором он теперь жил, и использовать парочку темных заклинаний для поиска, и Влад сделал это, не задумываясь. И потом, когда они с Мстиславом и Лесей спустились за мной в подвал заброшенного дома, тоже.

Причины быть благодарной у меня определенно имелись. И эта благодарность угрожала пересилить неприязнь. Нужно ли? А кто его знает! Так что я старалась не думать о случившемся.

Ведьмак снял для меня комнату, лично проконтролировал, чтобы практикантки подогрели молоко с медом и при этом удержались от соблазна применить магию, но на этом все. Сплетни ему были не нужны, их и так достаточно, поэтому меня препоручили Марьяше и еще одной девушке из Академии Света – Элене. Со строгим наказом: не колдовать.