Несколько наиболее отличившихся в боях пограничников, ушедших на фронт из пограничных отрядов Казахского округа, стали Героями Советского Союза. Среди них Матвей Кузьмич Меркулов, генерал-лейтенант в отставке, почти 20 лет командовавший войсками Восточного пограничного округа, неоднократно избиравшийся депутатом Верховного Совета Казахской ССР и членом Центрального Комитета Компартии Казахстана.

Ушел на фронт офицер Меркулов с должности начальника пограничной заставы Иссык-Арткан. Вначале он воевал вместе со своими товарищами по пограничной службе в составе 162-й Среднеазиатской стрелковой дивизии 70-й армии. В боях на Орловско-Курской дуге лейтенант Меркулов был ранен и после излечения попал в 15-ю Сивашскую стрелковую дивизию, имевшую славные боевые традиции. Эта дивизия одной из первых во время завершения Гражданской войны вышла на охрану государственной границы молодой Советской республики. Дивизией командовал ветеран границы генерал К. Е. Гребенник.

С этим соединением М. К. Меркулов прошел славный боевой путь. Он форсировал Днепр, освобождал Советскую Белоруссию. Затем батальон майора Меркулова первым форсировал Нарев и вел упорные бои по расширению плацдарма на левом берегу этой реки. На Висле майор Меркулов совершил подвиг, за который удостоен звания Героя Советского Союза.

В ночь с 27 на 28 февраля 1945 года, совершив ночной тридцатикилометровый марш, преследуя отходящего противника, батальон с ходу форсировал Вислу и внезапным ударом прорвал передний край обороны противника, овладев плацдармом на правом берегу реки. Противник предпринял семь яростных контратак, чтобы отбросить смельчаков. Под сильным артминометным огнем соседи отошли. Противник начал обходить полк с флангов. Особенно сильный нажим предприняли гитлеровцы на северо-восточной окраине Гросс-Вестфалена, где оборону держал батальон майора Меркулова. Несколько рот гитлеровцев при поддержке пяти самоходных установок и сильного артминометного огня шли в атаку. Бой был ожесточенным. Двум самоходным установкам противника удалось прорваться через боевые порядки батальона и направиться на командный наблюдательный пункт. Майор Меркулов вызвал огонь на себя. Огнем артиллерии самоходные установки противника были подбиты. После этого комбат поднял воинов в атаку и отбросил противника на исходные рубежи.

Героем Советского Союза стал офицер штаба Казахского округа генерал Л. И. Вагин. Начав службу рядовым бойцом в середине 20-х годов, Леонид Иванович до начала войны охранял границу в Казахстане. Грянула война, и майор пошел на фронт. В декабре 1943 года Леонид Иванович стал генералом, командиром дивизии. За боевые заслуги он уже к тому времени был награжден тремя орденами Красного Знамени. В июле 1944 года в Люблинско-Брестской операции 79-я гвардейская Запорожская стрелковая дивизия под командованием генерал-майора Вагина, действовавшая на левом крыле 1-го Белорусского фронта, получила задачу форсировать реку Западный Буг и с ходу овладеть Люблином. Части дивизии форсировали реку Западный Буг и овладели городом. При этом был разгромлен гарнизон противника, захвачено много различной техники и оружия, пленено более полутора тысяч немцев. Разгромив гитлеровцев в районе Люблина, дивизия получила задачу продолжать наступление, форсировать реку Вислу и захватить плацдарм на ее левом берегу. В течение суток дивизия Вагина совершила шестидесятикилометровый марш и с утра 1 августа 1944 года, разгромив группы прикрытия противника, с ходу форсировала Вислу и овладела плацдармом в районе реки Мангушев.

Начались тяжелые бои за удержание левого берега реки. 7 августа гитлеровцы при поддержке танков и авиации предприняли семь атак. Но гвардейцы Вагина выстояли. Отразив попытки фашистов вернуть плацдарм, части дивизии с 1 по 10 августа уничтожили до двух тысяч фашистских солдат и офицеров, 65 танков и бронемашин и много другой техники. Удержание плацдарма дало возможность переправить на левый берег соединения 8-й гвардейской армии и способствовать развитию дальнейшего наступления наших войск. За умелое руководство дивизией, внезапное форсирование реки Вислы и твердость, проявленную при удержании плацдарма, генерал-майору Вагину присвоено звание Героя Советского Союза.

В составе 70-й армии успешно сражалась 106-я Забайкальская пограничная дивизия. На ее формирование были направлены лучшие офицеры, сержанты и рядовые Забайкальского и частично Приморского пограничных округов. В их рядах оказались офицеры Прокофьев, Сурженко, Агеев, Майоров, Добрин, Люсин, Олешев. Большая часть из названных товарищей стали генералами, а Н. Н. Олешев удостоился звания Героя Советского Союза.

Героизм и отвагу проявляли многие пограничники дивизии в ходе Великой Отечественной войны. В числе их был и старший сержант Андрей Щукин, связист 43-го полка 106-й дивизии. Он получил задание переправиться на правый берег Днепра и оттуда по радио корректировать огонь нашей артиллерии. На середине реки лодку, в которой находился Щукин, разбил вражеский снаряд. Радист вплавь добрался до берега. В течение суток старший сержант передавал командованию данные о расположении огневых точек противника. Наша артиллерия по точным данным пограничника моментально уничтожила их. Но гитлеровцам удалось засечь рацию и окружить радиста. Искусно маневрируя, пограничник перехитрил гитлеровцев и ушел из окружения. С новой позиции он вновь передавал точные данные. За героизм и отвагу старшему сержанту Андрею Федотовичу Щукину Указом Президиума Верховного Совета СССР от 30 октября 1943 года было присвоено звание Героя Советского Союза.

При форсировании Днепра в составе 188-го Аргунского полка 106-й стрелковой дивизии отличился пограничник-тихоокеанец Шакиров Саду (Герман Закирович)[160]. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 октября 1943 года ему присваивается звание Героя Советского Союза вот за такой подвиг.

Враг «зацепился» на правом берегу Днепра и всеми силами стремился его удержать. Командир батальона пограничников старший лейтенант Григорович, горячий по натуре человек, нервничал:

— Ишь, засели, сволочи!

Перед пограничниками Германом Шакировым и Павлом Редькиным была поставлена задача: переправиться на вражеский берег, установить там советский флаг и держаться до подхода своих.

Утром, едва выглянул багровый диск солнца, произошло то, чего нужно было ожидать. Обнаружив развевающийся красный флаг, гитлеровцы подняли в воздух авиацию. Бомбардировщики и штурмовики обрушивали смертоносный груз то на правый, то на левый берег Днепра. С вражескими стервятниками завязали бой советские истребители.

В это время, не щадя жизни, бились с гитлеровцами два советских разведчика. В ноги и живот ранен Павел Редькин. Перевязав раны друга, Герман Шакиров продолжал вести огонь по наседавшим фашистам.

Подошла поддержка. Но враг превосходит силой в десятки раз. Вот снова поднялась в наступление рота вражеских солдат. Остается не более 300–400 метров. У пограничников на исходе патроны. В эту критическую минуту Шакиров, пробираясь по траншейным ходам, завладел станковым пулеметом противника и начал косить им наступающие цепи. Отважный боец ранен в голову. Сочится кровь. Но Шакиров не выпускает из рук пулемета. За полтора часа горстка пограничников отбила 13 атак, изрядно потрепав немецкий батальон. Переправившиеся через Днепр наши части опрокинули врага. Через несколько дней генерал-полковник П. И. Батов вручил Герману Шакирову орден Ленина и звезду Героя Советского Союза.