Вероника чуть не выдала себя, но вовремя остановила рвущийся от самого сердца крик. Она застыла, парализованная страхом – узнала ножи, которые с невероятной скоростью срывались попеременно с обеих рук мужчины. Длинные тонкие лезвия с чуть зеленоватым отливом. Легкая рукоять туго обмотана тонкой, но прочной веревкой. Такие ножи мог иметь лишь мастер ножевого боя, достигший небывалых высот в метании. Считалось, что уйти живым от мастера с полным набором метательных ножей нельзя. 18 лезвий разной ширины мастер выпускал в течении полутора секунд. Они достигали цели одновременно за счет разницы в весе и силы метания. Последние ножи мужчина кидал с запредельной скоростью, и Ника даже не различала движения его рук, которые как будто растворились в воздухе. Если целью мастера был один противник, у него не было шансов. Тем более, что мастер некоторое время наблюдал за Хиском и знал возможности парня. Летящие лезвия напоминали сеть, которую нельзя было ни перепрыгнуть, ни уклониться от нее. И даже упав на спину, Хиск гарантировано получил бы несколько ножей в спину. Ника, задохнувшись от ужаса, как в замедленной съемке смотрела на парня. Он не мог не видеть мастера начавшего кидать лезвия, но не мог уйти, занятый отбиванием ударов тяжелого топора в руках еще одного мужчины в черном. Внезапно тело Хиска стало каким-то угловатым. Его движения приобрели ломанный характер. Направленный в голову топор. Вика увидела, как кулак парня на долю мгновения соприкоснулся с его рукоятью в месте, где лезвие крепилось с деревом, в разные стороны брызнули щепки, а в руках нападавшего осталась лишь палка. И тут же Хиск хватает ее и резко дергает на себя. Нападающий не успевает среагировать и, теряя равновесие, падает на Хиска. Парень закручивает свое тело в спираль и кидает с разворотом падающего на него мужчину на летящие ножи, а сам прыгает высоко вверх. Его руки работают как мельницы.

Ника неосознанно применила заклинание орлиного глаза и видела все происходящее в замедленном темпе. Ножи входят в тело нападавшего, мгновенно лишая того жизни. Лезвия мастера ножей всегда пропитаны смертоносной магией и достаточно легкого пореза, чтобы вызвать мгновенную смерть. В прыжке Хиск выхватывает из воздуха рядом с собой несколько ножей и кидает их в нападавших. Через секунду на землю падает тело пронзенного ножами нападающего, все еще сжимающего бесполезную палку. Одновременно мягко приземляется Хиск. Четверо оставшихся валятся на землю: у кого нож в горле, у кого в глазу, у кого в груди. Только мастер ножевого боя успел сместиться с линии летящего ножа. Но лезвие чиркнуло его бедро. И он тоже оседает на землю. Все нападавшие мертвы. Хиск не выглядит даже на йоту уставшим. Скорее недовольным. Ника поняла, что парень смотрит прямо на нее. Их глаза встретились на секунду, и она поразилась, насколько холодными и непроницаемыми они были. Потом юноша повернулся и помахал рукой. С другого конца поляны из-за дерева вышел Рэналъф. Лицо старого воина-мага было задумчивым. Вероника ошарашенно смотрела на него. «Все-таки игра? Но Хиск убивал этих людей по-настоящему. Но почему тогда один из самых сильных воинов клана не вмешался и не помог ему?» В этом время Рэналъф подошел к парню. Не говоря ни слова встал и некоторое время разглядывал его. Потом также как и недавно Хиск повернулся в сторону девушки и поманил ее к себе. Ника замешкалась, не зная, что делать. С одной стороны, она понимала, что оба мужчины прекрасно знали об ее присутствии, с другой – ложное ощущение безопасности и возможности в любой момент убежать, не давало ей сразу подойти к ним.

– Иди сюда, и не бойся, – голос Рэналъфа как всегда был немного задумчивым, глубоким. – На самом деле все не так, как думаешь ты или твои приятели. Идите сюда. Все! Последнее слово Рэналъф выкрикнул резко вложив в него долю ментального повиновения. Сознание Вероники поплыло, она безвольно вышла из-за дерева и подошла к стоящим без движения мужчинам. Через мгновение сознание очистилось, и она с удивлением увидела приближающуюся с другой стороны Шу, которая тряхнула головой, не пройдя и трети пути до середины поляны, после чего усмехнулась и зашагала к ним вполне осознанно. Рэналъф поморщился и пробормотал: «Опять ее ничем не взять! Никогда не встречал такой невосприимчивости к магии! Была бы она…», – он резко замолчал, недовольно поглядев на Нику, и продолжил.

– Итак. Теперь, когда все вы здесь, нам нужно кое-что обсудить. Вероника. Тебе нужно как можно быстрее уходить с земель нашего плана. Ты становишься слишком опасной. И тебя будут пытаться уничтожить. Ты не пошла тем путем, который спланировали для тебя большинство старейшин. А меня они не послушали. И теперь тебя будут стараться убить. А эти двое – кивок в сторону Хиска и Шу – будут всячески тебя защищать. И положат всех воинов клана. А допустить этого я не могу. Поэтому я предлагаю тебе, и вам тоже, нехотя сказал Рэналъф, отправиться со мной в мое тайное убежище. Там я продолжу твое обучение.

Вероника непонимающе смотрела на Рэналъфа.

– Простите, но я не понимаю, что происходит. Девушка была напугана. В ее глазах стояли слезы. – Шу сказала…

Но ее резко прервал Хиск.

– Еще бы она тебе не сказала! Она ненавидит меня за то, что я мало обращал на нее внимания! Вот и пытается…

– Чтоооо?! – воскликнула Шу. – Да как вообще осмелился ты…

– ТИХО! Голос мага был жесткий. – Заткнитесь все. Нам нужно быстро уходить отсюда. И попридержите языки. А тебе, Ника, я все объясню. Но лишь тогда, когда мы будем в безопасности. Идемте.

Они добрались в его тайное жилище через две недели. За время пути говорили мало. Путь был тяжелым. Воин вел их по глухим местам и не разрешал пользоваться магией. Долго думали, что делать с Шу, у которой магические способности часто проявлялись спонтанно. В итоге с ее согласия воин погрузил ее в некое подобие транса, когда девушка полностью подчинилась воле мага и лишь выполняла данные ей команды. Воин был недоволен таким решением. Он объяснил, что Шу практически не поддаётся действию магии, но потом успокоился и сказал, что в случае возникновения опасности она мгновенно сбросит с себя ментальные путы и сможет действовать полностью сознательно.

Жил Рэналъф в горах. К его жилищу вел длинный и узкий каньон, петляющий меж отвесных скал. Наверное, много лет назад здесь текла река. Но сейчас от нее ничего не осталось. Каньон зарос, и им приходилось продираться сквозь густо переплетенный кустарник, постоянно помогая себе