Возможно, видения жмора могли стать причиной ее кошмаров. Все в порядке.

− Как думаете, это с нами произойдет после смерти? − спросил вдруг Вовка. Он задумчиво грыз кончик карандаша, что вечно таскал с собой, заправив за ухо. − Мы попадем сначала в паранормальную зону, а потом уйдем в свет?

− Не стоит о таком задумываться, − посоветовал Тим, внимательно косясь на Кору. Она отмахнулась:

− Ничего страшного. Недавно я узнала, что шаманы верят, будто бы часть нашей души навсегда остается в этом мире: переходит к детям от матери, растворяется в природе и вещах, которые человек любил.

− Значит, я могу остаться в своем творчестве? Звучит не так плохо. А потом я уже знаю, куда попаду, и всегда смогу попросить тебя попросить о помощи.

− Не забывай, я только учусь. Я даже не уверенна, что должна была сохранять ваши воспоминания. Втянула вас в свое гиблое болото.

− Ничего страшного, − сказал Тим. − Мы только рады.

− А ты могла стереть наши воспоминания? − напряглась Злата. − Что еще ты умеешь, о чем нам неизвестно?

Кора чуть не расхохоталась:

− Поверь, за пределами тридцать седьмого − ничего. Внутри же есть что-то вроде охранной системы. Чтобы люди не контактировали с миром мертвых. Это общежитие вытворяет всякие трюки, не я.

− Давайте больше не будем о всех этих смертельных штуках, − взмолилась Ника, засовывая зефир на палочке в середину костра. − Мы же на пикнике.

Кора была с ней согласна. То, что друзья не отвернулись от нее, было замечательно. Но их тяга ко всему опасному и губительному не могла закончиться добром. Они были очарованы смертью, хотели играть с ней. А такое даром не проходит. Природа закономерна. Она всегда берет свое у тех, кто проявляет излишнее рвение.

День прошел замечательно и без опасных разговоров. Когда они стали расходиться, Тим вызвался ее проводить. Пока поднимались вверх по холму, молчали.

«Хм, а ведь мы впервые оставались наедине» − Она почувствовала странное умиротворение. А вот ее собеседник выглядел немного смущенным. Он несколько раз открывал рот, чтобы заговорить, и каждый раз терял запал.

− Что такое? − спросила Кора с улыбкой.

− Просто удивляюсь.

− Чему?

− А ведь я гадал, почему ты так отличаешься от остальных. Думал, все дело в одежде или может в том, откуда ты приехала. А на самом деле…

− А на самом деле я персонаж, сбежавший из книжки ужасов, − подхватила она с иронией. − Самой до сих пор не верится.

− Наверно, мы все кажемся тебе дико скучными на фоне тех вещей, с которыми ты каждый день сталкиваешься.

− Еще бы! − раздался над ухом ехидный голос Гвидо.

Кора вздрогнула, и Тим это заметил:

− Что такое? Ты замерзла?

− Нет, не в этом дело. И ты вовсе не скучный, поверь, − затем она зажала гвоздь на шнурке ладонью и прошептала в горсть: − Чего тебе надо?

Рыжий призрак материализовался рядом, недовольно кривя бледно-синюю физиономию.

− Да ты глянь на него! Строит из себя верного товарища и героя для бедных, словно тебе нужна его помощь! А ведь это мы скрутили жмора, вдвоем, − пока он сам отсиживался за соляной преградой.

− И что?

− Зря ты с ним возишься. Он только мешает. Отвлекает тебя от более важных вещей.

− Например?

− Ты что-то сказала? − переспросил Тим, подходя ближе. Кора вымученно развела руками − сложно объяснить.

Гвидо раздраженно втиснулся между ними:

− Эй, мы ведь команда! Не пора ли бросать этот жалкий человечий балласт и продолжить совершенствовать умения? Мне понравилось рвать врагов смотрителя. К тому же ты должна продолжать поиски моей истинной личности. Уговор, помнишь?

− Я чувствую холод. Кожу колет, − заметил Тим, случайно заходя внутрь призрака. Того аж передернуло от возмущения. Он извернулся и отвесил хлесткую пощечину. Тим споткнулся, ощутив что-то странное.

− Хам! Сначала на свидание пригласи, а потом лапай!

− Гвидо, перестань, − рассерженно прошипела Кора, чувствуя, как щеки наливаются кровью.

Тим потер лицо и восторженно поинтересовался:

− Это один из твоих подручных призраков? А что ему от тебя надо? Нужна помощь?

− Нюжня помось, − передразнил Гвидо. − Да он даже свои уши не видит, что уж говорить о тонких материях. Ишь ты, помогать удумал! Нет, ты его слышала?

− Слышала. Поговорим дома.

Она быстро распрощалась с заметно расстроившимся товарищем − Тим так и рвался в бой, надеясь себя проявить, − и поспешила в общежитие, не желая выговаривать призрака при всех и при этом выглядеть в глазах прохожих сумасшедшей, разговаривающей с воздухом.

45

В тот день они поссорились. Кора обещала, что выкинет гвоздь в речку, если рыжий призрак не перестанет вмешиваться в ее дела, на что он отвечал кривлянием и потоком иллюзорных насекомых, сыпавшихся ей на голову.

Претензии Гвидо были куда проще. Он искренне верил, что нормальная жизнь Коры мешает ее предназначению.

− Обычные люди будут тянуть тебя вниз. Они тебе не ровня. Думаешь, можешь убежать? Но когда они поглупеют, состарятся и умрут, ты будешь здесь − выполнять свою работу. Ты − маятник, качающийся между мирами. У тебя больше нет будущего.

− Много ты знаешь о моем будущем.

− Конечно!

− Да ты просто боишься, что я забуду о твоей просьбе, − вспылила тогда Кора. − Ты такой эгоист! Сам же ничего не нашел о расторжении контракта!

− А что если это невозможно? А?

− Привратник утверждал обратное, − Она нахмурилась. − Это трудно, но возможно. И не так давно ты заявлял, что хочешь от меня избавиться. Что изменилось?

− Пф, абсолютно ничего. Не думай, что я к тебе привязался. Вовсе нет! И уж точно я не боюсь остаться здесь навеки, без смысла существования и компании: меня все устраивает! Я могучий хоро, самый сильный дух общежития, его защитник. У меня все прекрасно, я о тебе беспокоюсь, − Гвидо возмущенно прошелся по потолку, вытряхивая из волос мухоловок. − Тратишь время на всякую ерунду. Работа в кафе, вечеринки, контакты с людьми… Твоя одержимость этими простейшими просто нелепа.

− Ты говоришь о людях, которых я люблю!

− А ты ведешь себя как ребенок: «Ой, я особенная, покажу друзьям призраков, спасу их от монстра, и они меня никогда не бросят, как это сделала родная мать…