– Ваш чай, мистер Эддингтон.

– Спасибо. Брюс у себя?

– Мистер Кейн уехал на встречу, вернется во второй половине дня, – докладывает мне секретарша. – Что-нибудь еще?

– Нет. – Коротко отвечаю я, увидев на экране оповещение о новом письме.

Кликаю на мигающий конвертик.

«Доброе утро, мой несносный, нетерпеливый тиран!

Высылаю тебе обещанный список моих скромных усло вий. Готов?:)

1. Прекрати следить за мной!

Это полностью противоречит здоровым, человеческим отношениям, и к тому же оскорбляет меня. Если ты действительно хочешь, чтобы мы были вместе, ты должен, нет, ОБЯЗАН научиться мне доверять. Жутковато, согласна, но такова жизнь.

2. Моя учеба – это моя учеба.

Да, я в курсе, что ты ненавидишь абсолютно всех представителей мужского пола, кроме, пожалуй, Стюарта, Майка и моего отца, но так или иначе я буду сталкиваться с другими мужчинами, это неизбежно. Дай угадаю – ты уже злишься? Напрасно.

Заруби себе на носу, милый, что мне они Б.Е.З.Р.А.З.Л.И.Ч.Н.Ы, а затащить меня в постель под предлогом «я-угощу-тебя-конфеткой» ни у кого не получится. Мне уже девятнадцать, а не девять, и я вполне могу постоять за себя.

На этом, пожалуй, все.

Согласен?

Я люблю тебя.

Навеки твоя,

Китти-Кэт.

P. S. Насчет вчерашнего…

Мне понравилось. Очень. И я бы не отказалась от повторного раунда.

Кажется, я уже прочно подсела на твои выкрутасы;)»

По моему лицу расползается победоносная улыбка. «Подсела на мои выкрутасы», надо же. Где она это вычитала?

Ладно, условия.

Прекратить слежку? Да будь моя воля, я бы направил вооруженные войска ООН охранять ее! А она просит прекратить за ней слежку? Ишь чего захотела! Побарабанив пальцами по столу, я судорожно прикидываю все возможные варианты. В принципе я мог бы перехитрить ее, сказав, что слежка прекращена, но стоит ли? Однажды она узнает, что я соврал ей, и тогда уж точно возненавидит меня. Дерьмо, я сойду с ума без ежедневных отчетов от Кэмпбэлла, но, с другой стороны, он не нарыл на нее ничего существенного…

Глотнув остывшего черного чая, я быстро вызываю к себе Тони.

– Звали, мистер Эддингтон?

– Да, проходи.

Он заходит в кабинет и скрещивает руки за спиной. Не верится, что я пошел на поводу у обнаглевшей девятнадцатилетней девчонки, но тем не менее…

– Передай Кэмпбэллу, что я больше не нуждаюсь в его услугах. Пусть выставит мне счет. И скажи ему, что претензий к выполненной работе я не имею.

– Понял, сэр.

– Спасибо.

Я возвращаюсь к письму. Пункт второй.

Она уговаривает меня спокойно относиться к ее учебе и ко всем посторонним мужикам? Я фыркаю. Она в своем уме?

«Привет, моя юная, непослушная командирша.

Итак, начнем с главного.

1. Я внял твоему совету (это ведь был совет, да?) и пять минут назад избавился от детектива. Никакой слежки, отныне живем на честном слове. Жутковато? О, это еще мягко сказано!

2. Ты права. Я ненавижу абсолютно всех окружающих тебя КОБЕЛЕЙ, поскольк у в моем понимании они представляют потенциальную угрозу для наших с тобой отношений. Но, невзирая на свои страхи, сомнения и прочие чуждые тебе аномалии, я искренне постараюсь (повторюсь – ПОСТАРАЮСЬ) не распыляться по пустякам и не наломать дров. Прости, но это единственное, что я могу сейчас обещать.

Согласна?

Если да, то срочно собирай свой розовый чемоданчик, я пришлю за тобой Пита.

Навеки твой,

Несносный, нетерпеливый тиран.

P. S. Выкрутасы? Мне нравится это слово;) И – да, я обязательно организую для тебя второй раунд, детка.

P.P.S. Я тоже тебя люблю»

* * *

На мое очередное предложение собрать чемодан и вернуться Кэтрин прислала неоднозначный смайлик. Круглую желтую рожицу с косым взглядом влево. Что это за дерьмо такое, а? Что должен подумать взрослый, адекватный мужчина, когда вместо конкретного, прочно сформулированного ответа ему высылают какую-то яичницу? Пропустив ужин, я удрученно плетусь в гостиную, присаживаюсь на корточки возле стереосистемы и начинаю перебирать внушительную коллекцию своих пластинок. Нет, никаких Sabbath, Ramones или Motorhead. Мое унылое депрессивное состояние не располагает к трекам о пиве и сатане. Вытаскиваю из стопки Whitesnake «Starkers in Tokyo». Этот концертник мне подарил Майк семнадцать лет назад. Подумать только, семнадцать гребаных лет! Мне было около четырнадцати, и я тогда страстно мечтал сколотить собственную команду и отправиться в мировое турне. Я был молодым, взбалмошным и беспечным, и меня совершенно не волновали деньги, социальный статус и прочая яппи-белиберда. Я просто хотел быть счастливым. По-своему, без каких-либо условностей.

Куда же подевался тот парень? Я определенно что-то потерял…

Приложив иголку к пластинке, я прибавляю звук и комната наполняется приятной, ласкающей слух мелодией. «Парусные корабли».

Пока Ковердейл поет: «Возьми меня с собой, забери меня на край света», я неожиданно замечаю сбоку какое-то движение и резко вскидываю голову.

– Привет, – Кэтрин неуверенно машет мне с порога. На ней моя черная кожаная куртка – свидетельство нашей недавней близости, в руке тот самый розовый чемодан.

Дерьмо, я в растерянности. Может, это галлюцинации? Может, ее здесь и вовсе нет?

Вскочив на ноги, я стремительно пересекаю комнату, хватаю ее в охапку и крепко прижимаю к себе.

Нет, это не галлюцинации. Она со мной… она дома.

– Вау, Эддингтон! – смеется Кэтрин, обвившись вокруг моей шеи. – Какой теплый прием.

Я не отпускаю ее. Держу, тискаю, осязаю и радуюсь, словно мальчишка.

– Ты вернулась.

– Похоже на то, – подтверждает она, и мой блеклый бесцветный мир моментально окрашивается яркой палитрой.

– Почему ты так долго? – я целую ее в макушку.

– Потому что дура.

Завинтив кран, Роберт аккуратно, чтобы не расплескать воду, садится в ванну и, притянув меня к себе, сгибает ноги в коленях.

Наконец-то он рядом. Нежный, заботливый и такой необходимый.

Как я вообще могла уйти от него? Дура.

Я прислоняюсь спиной к его широкой груди и задумчиво сгребаю густую душистую пену в маленький островок.