Когда мы заходим, он поднимает взгляд. Я помню, что при встрече положено склонять голову, и быстро киваю ему.

– Эмика, – говорит он, выпрямляясь. Его серьезное выражение лица смягчается при виде меня. – Добрый вечер, – он обменивается взглядом с каждым из телохранителей. Один из них хочет что-то возразить, но Хидео склоняет голову в сторону двери, и мужчина просто вздыхает; оба выходят из комнаты.

– Они со мной с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать, – говорит Хидео, обходя стол и приближаясь ко мне. – Иногда они слишком заботятся о моей безопасности.

– Может, они думают, что я для тебя опасна.

Он улыбается, подойдя ко мне.

– А это так?

– Я пытаюсь сдерживаться, – отвечаю я тоже с улыбкой. – Пока что я здесь только для рассказа о том, что узнала.

– Полагаю, что-то интересное из «Темного мира»?

– Интересное – это слабо сказано, – я оглядываю офис. – Надеюсь, ты готов устроиться поудобнее. У меня много информации.

– Хорошо, потому что я хотел попробовать новый формат встречи сегодня вечером, – его взгляд задерживается на мне на мгновение. – Ты уже ужинала?

Он приглашает меня на ужин?

– Нет, – говорю я, стараясь сохранять непринужденный вид.

Он берет серое полупальто со спинки стула и надевает его. А потом кивает в сторону двери:

– Составь мне компанию.

Мы оказываемся в Сибуе, прямо перед небоскребом с парящим над ним именем «Остерия Россела». На лифте мы поднимаемся на самый верхний этаж, и высокие стеклянные двери открываются перед нами. Я захожу внутрь, и у меня отвисает челюсть. Участок пола сделан из стекла, и это настоящее стекло, а не виртуальная симуляция, а в нем плавает стайка золотых и алых карпов кои. Вазы с цветами украшают мраморные постаменты по краям ресторана. В зале никого.

Администратор спешит поприветствовать Хидео:

– Танака-сама! – восклицает он на японском, низко кланяясь. В его нервных движениях я узнаю саму себя в первую встречу с Хидео, когда я волновалась из-за его серьезного взгляда.

– Тысяча извинений. Мы не знали, что вы собираетесь прийти сегодня вечером не один.

Он бросает на меня встревоженный взгляд. Видимо, он думает, что Хидео привел меня на свидание. А может, так и есть. Я переминаюсь с ноги на ногу.

Хидео кивает ему.

– Не нужно извиняться, – отвечает он на японском, а потом смотрит на меня. – Это Эмика Чен, моя коллега, – жестом он приглашает меня пройти вперед. – Прошу.

Я следую за администратором, сбитая с толку, спиной чувствуя, что Хидео идет за мной. Мы приходим в открытый дворик, украшенный резными колоннами и гирляндами фонариков. Лампы для обогрева стоят через равные промежутки, их золотое пламя играет на нашей коже, а огни города мерцают далеко внизу. Мы садимся, и официант дает нам меню и поспешно уходит, так что мы – не считая телохранителей – остаемся наедине.

– Почему ресторан совершенно пустой? – спрашиваю я.

Хидео даже не прикасается к меню.

– Я его владелец, – отвечает он. – Раз в месяц он зарезервирован только для меня и моих потенциальных деловых встреч. Так или иначе, я подумал, что ты предпочитаешь западную кухню.

Мой желудок громко урчит в ответ, и я кашляю в попытке заглушить звук. Я не удивлюсь, если Хидео владеет половиной Токио.

– Я люблю итальянскую, – говорю я.

Мы заказываем еду, и вскоре приносят блюда, наполняющие зал богатым ароматом базилика и помидоров. Пока мы едим, я вхожу в свой аккаунт и приглашаю Хидео присоединиться ко мне.

– Я последовала за Реном в «Пиратское логово», – говорю я.

– И? Что ты видела?

– И он был вместе с этим парнем, – я кладу вилку на стол и поднимаю Воспоминание того, что я видела в «Логове» – фигуру в темных доспехах в компании посредника, ставки на нелегальную игру Warcross.

Хидео наклоняется вперед:

– Это Ноль?

Я киваю и дважды стучу по столу:

– Я почти уверена, что это он. Он прятался за аватаром в доспехах и за этим посредником и передавал много информации своим последователям в «Пиратском логове». Десяткам последователей. Это не одиночная операция.

– Какую информацию он передавал?

– Координаты городов. Смотри, – я поднимаю список записанных мной цифр и объясняю систему мелких ставок, с помощью которых Ноль передавал координаты последователям. Потом я вызываю виртуальную карту и разбрасываю координаты по ней. Мой палец останавливается на точке 35.68, 139.68.

– Это Токио, город, за который отвечал Рен. Может, все отвечали ему по городам физического местонахождения.

Хидео сощуривается, изучая координаты.

– В этих городах происходят самые крупные события чемпионата, – он смотрит на меня. – Есть догадки, сколько уже встреч он провел до этого?

Я качаю головой:

– Нет. Но группа выглядит большой. Мне нужно еще раз встретиться с Нолем, чтобы лучше понять, что происходит, правда, шансов узнать больше о нем до начала игры почти нет.

Хидео качает головой:

– И не надо. Мы приведем его к себе. Первая официальная игра назначена на пятое апреля. Мы уже знаем, что он и его последователи будут за ней следить, и мы знаем, что Рен отвечает за Токио. Скорее всего, он будет на прямой, но зашифрованной связи с Нолем во время игры.

– Хочешь, чтобы я взломала его систему во время игры?

– Да. Мы что-нибудь нацепим на тебя на первую официальную игру. Заставь Рена взаимодействовать с тобой в ее ходе, взломаем щиты, закрывающие его. Это сделает доступным обмен данными между ним и Нолем.

Звучит как хороший план.

– Что ты собираешься на меня «нацепить»?

Хидео слегка улыбается. Его пальцы касаются моего запястья, и он поворачивает мою руку. Большой палец аккуратно прижат к моему пульсу. По моему телу пробегает дрожь от его теплого прикосновения. А потом он убирает руку и делает жест в воздухе. Между нами появляются мои данные, текст светится бледно-голубым. Словно завороженная я наблюдаю, как он вплетает мои данные в то, что мы уже знаем о Рене, и этот алгоритм на моих глазах превращается в подобие лассо.

– Что это? – спрашиваю я.

– Ловушка. Схвати его за запястье в любой момент игры. Это пробьется через его защиту и откроет тебе данные. – Он снова берет меня за руку и наматывает ловушку вокруг моего запястья, словно браслет. Паутина данных светится на моей коже какое-то мгновение, а потом становится невидимой. Что-то в этом движении вызывает ностальгию, и я внезапно вспоминаю отца, склонившегося над обеденным столом, который бодро напевает себе под нос и одновременно отмеряет полоски ткани, обматывая ими запястье. Рядом полупустая бутылка вина, а пол вокруг него усыпан пайетками и лоскутами.