Масок не было ни на ком. Люди наслаждались последним осенним теплом, все беседки в парке были заняты отдыхающими, тут и там слышались смех, разговоры и крики детей.

Снова, как и полгода назад, Вова с Васей разжигали угли. Снова стол ломился от изобилия еды, а в пакете ждали своей очереди настольные игры.

Веселую сумятицу вносила Белка, которая то и дело собирала вокруг себя детей, а потом стремительно убегала от них, через какое-то время снова позволяя себя догнать.

Дети забрасывали ее листьями и визжали от восторга.

Оля смотрела на Нину, которая заботливо подкладывала мужу на тарелку самые аппетитные кусочки мяса, и сердце щемило от невнятной тоски. Оля любовалась и грустила, завидовала их тихому счастью и одновременно радовалась за друзей.

Что ж, каждому – свое счастье. Олино пока в ее подписчиках. И в ожидании очередного звонка от Игоря. На этот раз ее – Олиного – Игоря.

А Вова наблюдал за Лесей – она стала просто шикарна. И как он мог упустить такую женщину? Пройдя испытание болезнью, он осознал, что семья – это неплохо. Вон Нина с Васей как счастливы!

Леся даже есть стала как-то иначе – шашлык разрезала на малюсенькие кусочки и аккуратно клала в рот. Закончив, блаженно возводила очи, а затем так же интеллигентно вытирала салфеткой рот. Вся она являла собой власть, уверенность и силу – пожалуй, рядом с такой женщиной он сумел бы выбиться из частных мастеров в начальники.

– Лесь, – Вова набрался смелости и потянул Лесю за беседку, – разговор есть…

Леся послушно пошла за ним. Вчера пекарня отчиталась о рекорде выручки за последний год, и девушка пребывала в отличном расположении духа.

– Ну, говори.

– Я… Это… – замямлил Вова. – Ну, короче, выходи за меня, а? Чего мы по одному маемся? Давай уже вместе, вон как Нина с Васей. Салон свой откроем – ты управлять будешь, а я стричь.

Леся дернулась и закашлялась. Вот уж чего уже и не ждала от него… Да, раньше она мечтала об этом, но у нее все изменилось – и теперь семья ей ни к чему. Пока, по крайней мере. По плану в ближайшем обозримом будущем у нее развитие пекарни, открытие второй точки и, соответственно, никаких детей, мужей и собак.

– Прости, Вова, но я не хочу.

– Не понял… ты мне отказываешь? – удивился Вова.

Вот уж чего не ожидал от нее, так это отказа. Не поймешь их, женщин этих. То одно на уме, то другое.

– Ну сам подумай – что у нас общего? Гулять, развлекаться – мне некогда, неинтересно. С Иркой, Олей и Ниной иногда выбираюсь – и мне достаточно. А в бизнесе от тебя какая мне помощь? Ты же не бизнесмен, – отрезала Леся. – Давай останемся друзьями?

– Ну ладно… – пожал плечами Вова. Обидно, но может, и к лучшему. Не та уже Леська, не та… Ну а ругаться ему невыгодно – в компании все женщины – его клиентки. Да и Леся в своей новой жизни может подсобить с богатыми дамочками. – Друзьями, так друзьями. Пошли чай пить?

– О, вы вернулись! – Нина вскочила. – А давайте еще шашлык? Вторая партия подоспела!

– Ой, я бы чайку уже, – Леся благодарно улыбнулась подруге.

– Я налью! – вызвался Вова поухаживать за Лесей.

– А я тут как раз про Сочи рассказывала и фотографии показывала, – объявила Нина. – Показать вам?

Нина по второму кругу продемонстрировала фотографии с поездки. Ее переполняли эмоции. И почему они раньше не путешествовали? Столько лет из Москвы никуда, кроме дачи, не ездили! А ведь как прекрасен мир за пределами столицы!

Нина тараторила про вечерние променады по набережной, про экскурсию в Олимпийский парк, про то, какой каменистый там пляж и как Вася купил им резиновые тапочки для купания, подсмотрев за другими туристами.

– …Мы теперь будем часто летать куда-нибудь, – с гордостью резюмировала она. – Можно я скажу, Васенька?

– Да говори уж, – махнул рукой Вася.

– Ого! У нас есть новости?! – полюбопытствовала Ира.

Весь ее мир вращался вокруг детей, и было непривычно, что друзья живут по-другому.

– Да, – подтвердила Нина, подходя к Васе и беря его за руку, – мы торгуем на Вайлдберриз. Игорь занял Васе деньги, и у нас классно получается!

– О-о-о!

– Молодцы какие!

Нина с Васей приняли свою дозу поздравлений.

– А у меня тоже есть новости! Две! И обе хорошие! – вставила Оля. – Кстати, про Игоря. Он мне обещал приехать. Так что если границы снова не закроют, то можно с ним встретиться всем месте. И в квиз поиграть. Леся, ты как?

– Да нормально, Оль. Ты же знаешь, всё, у меня отлегло. Мужчины пока не вписываются в мою жизнь, – Леся обняла Олю. – А вторая?

– Я, когда с Белкой гуляла, познакомилась с бывшим военным. Хороший такой человек. Он спросил, нет ли у меня подруги незамужней, и заинтересовался Ирой. Ир, ты как? Познакомишься с ним? Человек очень достойный…

– Я пас, – Ира подхватила подбежавшего к столу Даньку, прижала к себе, поцеловала в макушку и усадила между собой и Костиком. – Вот они – мои мужчины! Вот оно – мое счастье! И другого мне не надо.

Вертлявый Данька быстро заскучал и вновь принялся носиться вокруг беседки с Белкой, ловя ее хвост. Первый круг, второй – внезапно мальчик споткнулся и со всего разбегу шлепнулся носом в траву.

Оле показалось, что время замерло в стоп-кадре: взрослые перестали разговаривать, тучи затормозили ход, птица над ними издала горестный «ах», взмахнула крыльями и распласталась на ветру неподвижно.

Минута – и все засуетились. Ира бросилась к сыну. Нина схватила влажные салфетки и поспешила за Ирой. Леся принялась рыться в сумочке – где-то там, в ее недрах, залежался йод. Белка прыгала на всех, лизала упавшего и тех, кто попадался на ее пути, а Вова безуспешно пытался поймать ее, чтобы не мешалась. Вася зачем-то кинулся созывать остальных детей – наверное, чтобы не растерять их в суматохе.

– Даня! Ты сильно ушибся, родной? – Ира погладила лежащего ничком мальчика по голове.

– Мама, смотри, что я нашел! – Данька поднял перепачканное землей личико и протянул родительнице высохшее крыло бабочки-махаона, в которое он и уткнулся носом. – Красивое, да? Давай домой возьмем крылушко?

– Ох, боже мой, как же напугал! Я думала, ты ударился! – Ира взяла крыло и засмеялась так счастливо, словно ничего более прекрасного в жизни не видела.

Тут тучи, будто нехотя, посторонились и выпустили солнечный лучик, который ласково погладил присутствующих. Засмеялась и подоспевшая Нина с салфетками, и Леся с йодом, и дети оживились и загалдели все разом.

Вова поднял Даню и стал протирать ему руки. Леся крутилась рядом, не найдя, что требуется обработать.

Только Ира продолжала сидеть и отчего-то смеяться, да, Оля созерцала картину со стороны, испытывая жгучее желание описать и сохранить случай в своей ленте.