Он ждал в машине. Стоило сесть в неё, как меня тут же окутал запах её владельца. С трудом сдержала желание потереться от кожу сиденья, чтобы он впитался в мою одежду.

Злюсь на него за то, что, если бы он просто попросил меня сыграть годик тот фарс, что нужен прессе, сохранив при этом моё достоинство, – я бы согласилась. С другой стороны, может, так оно и лучше. Он лишил меня не только возможности выбора, но и иллюзий на свой счёт.

Я ужасно боялась, что организм подведёт в дороге, но, как ни странно, я чувствовала себя отлично и меня даже не мутило.

Уставшая, измотанная переживаниями, я уснула буквально через пару часов дороги. Свернулась калачиком на переднем пассажирском сиденье, обхватив себя за плечи и прижавшись лбом к окну.

Сон был таким крепким, что я лишь на секунду разлепила веки, когда Йен вытаскивал меня из автомобиля, а в следующее мгновение я уже ощущала под щекой мягкую подушку и чистое постельное белье хорошего отеля.

Проснулась, когда луч солнца, пробравшийся из-за шторы, попал на глаза. Матрас подо мной был удивительно удобный, и я, испытывая наслаждение, потянулась всем телом. И тут же поднялась, прижимая к себе одеяло. На мне только мужская майка и больше ничего. А я даже не помнила, как оказалась без одежды. Похоже, этот извращенец разоблачал меня, пока я была в отключке. Мысль об этом тут же вызвала прилив жара к низу живота.

Йена в номере не оказалось. Часы показывали почти полдень. Долго же я дрыхла. Прошлась по просторной комнате, пытаясь понять, что это за место, в которое нас занесла дорога. Стены обклеены обоями в цветочек. Совсем не похоже на вкус Йена. Зато кровать огромная, должно быть он выбирал под свои габариты.

Жмурюсь изо всех сил.

Вспышкой всплыло в памяти, как я минувшей ночью прижималась к нему. Стыд и смущение затопили щёки. Ещё решит, что я в него влюблена. Как дура. А я и есть дура.

Смыть с себя эти глупые чувства помог прохладный душ. Мой чемоданчик, в который я вчера побросала вещи, был распахнут. И до меня дошло, что Йен пытался найти там мою ночную сорочку. Но я её не захватила.

Натянула на себя трикотажное платье и покинула номер, остро ощущая голод. Пока на моей фигуре беременность не успела отразиться и живот оставался плоским. Даже чересчур.

Отельчик оказался совсем крошечным. Провинциальным и очень милым. Уютным. Как дом мамы, в который ты возвращаешься, когда чувствуешь себя погано, чтобы излить душу. Жаль, у меня такого места нет.

Я пошла на изумительный запах еды. Кажется, это панкейки и кофе. Рот тут же наполнился слюной.

– А вот и Ваша невеста, мистер Сандерс, наконец-то вы её дождались, – раздаётся мелодичный голос полноватой женщины в кружевном фартуке. Она смотрит на меня, тепло и радушно улыбаясь, отчего на пухлых, румяных щёчках появились ямочки. Не сумев устоять перед её обаянием, я ответила ей взаимностью, ощущая благодарность за исходящую от неё доброту.

Йен поворачивается в мою сторону и внимательно изучает, словно видит впервые в жизни. Начиная с моих кроссовок, поднимаясь взглядом по голым ногам и облегающему платью. Бросила его зачем-то в чемодан, когда собиралась. Оно лёгкое, тонкое, тактильно приятное к телу. А ещё сегодня я надела его без бюстгальтера. В чём в данный момент убеждается мой «жених».

Я замерла на ступеньке, забыв, как дышать. Сердце бухало в груди от тяжёлого, голодного мужского взгляда. Во рту пересохло, и я облизнула губы.

Сделала ещё один шаг вниз по лестнице и поскользнулась стёртой подошвой на мягком ворсе ковра. Возможно, максимум, что мне грозило, – это разбить коленки, но я жутко испугалась. А в следующее мгновение уже обнаружила себя в объятиях Йена, который успел меня поймать.

– Ты в порядке? – слышу тихий вопрос, ощущая мятное дыхание на щеке и горячие ладони на талии.

Как бы мне хотелось, чтобы слова этой женщины стали явью. А не понарошку, как сейчас.

– Да, – выдыхаю в ответ, сосредоточив все свои ощущения на тех частях тела, к которым он прикасается, стоя ко мне вплотную.

– Ну как же приятно посмотреть на влюблённых, – раздаётся восторженный писк наблюдающей за нами хозяйки отеля, прижимающей руки к груди. Она жутко мне напоминает миссис Поттс – маму Чипа из мультфильма «Красавицы и Чудовище». Белым фартучком, округлым личиком и хитрой заинтересованностью в чужих отношениях.

Мы оба буквально отпрыгиваем друг от друга, испытывая смущение и садясь за стол с таким видом, будто каждый сам по себе.

Через пару минут передо мной стояла тарелка пышных панкейков с кленовым сиропом и шоколадной пастой, а рядом – горячий кофе. Мы завтракали в тишине, не поднимая глаз, как два школьника начальных классов, чьи любовные записки учительница прочитала на весь кабинет.

Телефон Йена завибрировал, и он, хмурясь, знаками показал мне, что отойдёт ответить на звонок. Я с грустью наблюдала, как он походкой спортсмена удаляется на террасу. Интересно, кто ему звонит? Его девушка наверняка. Не может же он быть без девушки…

К завтраку спустился ещё один постоялец отеля. От скуки и чтобы не думать о том, с кем общается Йен, я, потягивая кофе, с лёгким любопытством посмотрела на незнакомого мужчину, гадая, что этот индивид тут забыл. На вид ему лет тридцать. Похож на техасца. Плечистый, приземистый, в клетчатой рубашке, заправленной в брюки с широким ремнём и бляшкой. Совершенно не мой типаж.

Он поймал мой мимолётный ничего не значащий взгляд и тут же подмигнул, демонстрируя мне всю силу своего южного обаяния.

– И почему такая красотка скучает в одиночестве? – спрашивает и подсаживается ко мне, не интересуясь, желаю ли я его общества и игнорируя оставленную Йеном тарелку. Произношение незнакомца такое странное, непривычное слуху, что я даже не сразу сумела понять, что он от меня хочет.

– Ой, Тревис, не лез бы ты к этой леди. Ты ещё её молодого человека не видел, – смеётся миссис Бартон – как нам представилась хозяйка этого места.

Мужчина самоуверенно фыркает, демонстрируя внушительных размеров мускулы на руках:

– Да я с любым справлюсь.

Эта сцена мне кажется ужасно забавной и карикатурной. Моя жизнь до брака с мистером Сандерсом заключалась в попытке справиться с финансовыми трудностями, а после – выжить в серпентарии, которым оказалась моя новая семья. И вот вдруг нелёгкая занесла меня в местечко, больше похожее на пряничный домик или магазинчик с леденцами. Яркий, как обёртка от шоколадной конфеты, и сладкий, как её содержимое.

– О, мой жених не будет меня ревновать. Не переживайте, – смеясь развеиваю страхи миссис Бартон и чаяния Тревиса.

И хочется мне продолжить язвить, что невеста я ненастоящая и жених фальшивый, а чувствами моими никто не интересуется. Только беременность не поддельная, но здесь про неё пока не знают.

Этот Тревис такой порывистый, резкий и быстрый, что я даже не поняла, в какой момент он вытащил меня к себе на колени за пойманное запястье. Я смотрела на него во все глаза и только хлопала ресницами. А спустя мгновение уже лицезрела Йена, застывшего от нас в двух шагах.