и сумел преодолеть пару метров. Осторожно опустился на импровизированную кровать и прикрыв глаза отрубился. Сны или видения? Видел великолепный бал, где блистала Утолия и кружила голову императору, заигрывала с верховным магом, плела интриги с каким-то генералом. Насколько понял, муж графини мог претендовать на трон, в случае болезни правителя. Мало того, у женщины имелся в любовниках какой-то бравый полковник, обещавший поддержку. Попытка переворота. Какие-то войска атакуют дворец, гвардейцы дают отпор. Ночь, усталые лошади мчатся под дождем. Погоня, остаток преданных людей остается прикрыть отход. Мрачные стены убежища, мало слуг, безысходность и тоска. Картинки хаотично сменяют друг друга, уловить смысл очень сложно. Мощные заклинания, сражения, и в них не последнее место занимает та, чей завет выполнил. Для чего эти знания? Все произошло очень давно и сейчас не имеет никакого значения.

Утром встал отдохнувшим, от недавнего недуга не осталось и следа. Друзья спят, костер прогорел. Осторожно отошел на десяток метров, заглянул в кустики, а потом принялся за разминку, вспоминая комплекс упражнений. Мышцы, на удивление, не ноют, чувствую силу в руках. Растяжку и ту удалось сделать с первой попытки. Принялся отжиматься, после пятидесяти раз даже не запыхался. Простоял в стойке на кулаках минут десять. Отстраненно понаблюдал, с какой скоростью работают руки при комбинированных ударах с воображаемым противником. В итоге, добился того, что вспотел и приятно заныло тело, как после изнуряющей тренировки или спарринга.

— Смотрю, ты себя прекрасно чувствуешь, — сказал подошедший Шалий. — Никогда не видел таких приемов. Одновременно работать руками и ногами по воображаемому противнику никто не пытается. Правда, если у того меч, то толку от этого мало, — он пренебрежительно махнул рукой.

В его словах меня что-то за живое задело.

— Так давай устроим тренировку, — прищурился я, разминая плечи.

— С ума сошел? Не хватало еще тебя подранить, а потом на себе тащить или надеяться на умение Террии, — покачал головой сын судьи.

— Так возьми палку, — хмыкнул я. — Или все это в теории?

Приятель ничего не ответил, стал искать что-то подходящее для имитации оружия. Я не учел наше местоположение, тут нет больших деревьев, а на дрова друзья пустили все, что могли найти.

— Чем заняты? — подошла к нам Террия. — Макс, смотрю от хвори и следа не осталось.

— Ага, кушать хочется зверски, — улыбнулся девушке и крикнул приятелю: — Щалий, брось, ничего тут не найдешь, в замке или где-нибудь еще, при удобном случае, подеремся.

— В каком смысле? — удивилась девушка. — Ты о чем?

— Тренировка, — коротко ответил я и уточнил: — Что насчет еды?

— Могу предложить чай, — неуверенно сказала та. — Правда, воду следует экономить, тут ее отыскать непросто, а идти еще долго.

Голодные, довольные удачным походом, который на задний план сдвинул мое похищение, мы направились в сторону замка. Первые часа два весело переговаривались, строили планы на будущее и гадали, сколько выручим золота за драгоценную утварь. Шалий смел в своих предположениях и заявлял, о сумме не менее пары тысяч. Террия с ним не соглашалась, убеждала, что купца, способного отвалить такие деньги, найти сложно. Я в этих разговорах не участвовал, точнее, вставлял неопределенные фразы, практически сразу заявив, что не представляю цены найденного.

— Почти дошли, — неожиданно заявила девушка, выполняющая роль проводника. — Можем пройти коротким путем и минут через сорок окажемся у моста замка. Для этого следует форсировать ручей, подняться на склон, а потом спуститься.

— В чем подвох? — уточнил я.

— Течение и глубина, — не стала та скрывать. — Тут где-то по пояс, а если кружным путем, то не факт, что ноги замочим. Одна бы я не рискнула переправляться вброд, а втроем легко, остатка веревки хватит, чтобы каждого контролировать.

Ее предложение приняли единогласно. Ручей оказался шириной, примерно, четыре метра. Течение и вправду мощное, если оступишься, то унесет далеко и еще по камням протащит. Первым вызвался идти Шалий, мотивировав тем, что он самый грузный. За пару минут, двигаясь очень медленно, опираясь на толстую палку, подобранную у берега, словно специально кем-то оставленную, наш друг сумел перебраться. Мы ему перебросили конец веревки, он закрепил ее за валун, что сделал и я на своем берегу. Теперь перейти бурлящий ручей относительно легко. Это продемонстрировала девушка, а следом и я перебрался.

— Веревку оставляем или режем? — задал вопрос сын судьи, обращаясь ко мне.

— Пусть будет, вдруг еще когда-нибудь пригодится, — отмахнулся я.

Короткий переход и мы у поднятого моста замка. Проблема пришла откуда не ждали! Охраны на воротах нет, а перебраться через ров невозможно. Нет, при желании и его преодолеем… за пару часов, и все измажемся в грязи. С учетом того, что одежда не высохла, поднялся ветер, а солнце скрылось за тучи, то мы стали замерзать. Орали долго, сорвали горло, охрипли, сумели-таки доораться. Служанка собралась в поселение за продовольствием. Если бы не она, то даже не знаю, когда бы в замок попали. Ну, точнее, могу спрогнозировать, примерно через два часа заступает стража на несение ночной службы, тогда бы и прошли.

Гремя цепями, мост опустился, и мы поспешили в замок. Коменданту уже доложили о нашем приходе и тот, застегивая на ходу камзол, быстрым шагом к нам направляется. Почему-то у него далеко не радостное выражение лица, он чем-то сильно озабочен.

— Господин Максимилиан, рад вас приветствовать живым и невредимым, — произнес Даркалий, а потом обратился к моему приятелю: — Уважаемый Шалий, для вас есть послание, оно в моем кабинете.

— Что-то срочное? — зевнув, поинтересовался парень.

— Понятия не имею, — пожал плечами комендант и только теперь обратил внимание на Террию: — Дочь, вечно ты заставляешь меня переживать!

— Думала ты уже привык, — развела руками девушка. — Нам бы переодеться, а то промокли и, если владелец замка не против, то распорядись насчет ужина.

— Обеда, — взглянул на выглянувшее солнце комендант.

— Да, перекусить не мешает, — спешно подтвердил я, — почитай сутки ни крошки во рту не держали.

— Слышал? — посмотрел комендант на подошедшего дворецкого.

— Уже отдал распоряжения, — склонил голову Ваншан. — Комнаты подготовлены, одежду оставьте у дверей, служанки ею займутся.

Мы собрались поспешить каждый к себе, чтобы принять душ и переодеться перед трапезой. От одной мысли о еде начинает подсасывать желудок. Однако, комендант попросил на пару слов. Шалий и Террия направились в замок, а мы с Даркалием отошли к стене.

— Мне пришло распоряжение от вашего опекуна, — сказал комендант.

— И что же он приказывает? — поинтересовался я.

— Беспрекословно выполнять ваши указания, но только в пределах выделенных сумм. К сожалению, это еще не все, — выдохнул Даркалий. — Получено предписание из военного штаба империи подготовить замок к обороне