— Это как?

— Как ты вел себя пару минут назад! — неожиданно рявкнула я и вся мебель в комнате сдвинулась. — Не стоит выяснять, насколько опасными могут быть те, кого довели. Вы наёмники, но не на службе. Это я знаю. И значит, что мы с вами почти равны. Мы не можем запретить вам селиться рядом, но способны сделать жизнь гораздо сложнее.

— Как например? — мужчина сощурился.

— Если на ваших участках перестанет расти даже трава, вода станет тухлой или…

— Запрещенное колдовство.

— Попробуйте доказать, — ухмыльнулась я.

— Ведьма…

— Я страж этого города неспроста. Многие из жителей мне дороги и я не позволю, чтобы их обижали. А они не позволят причинить вред мне.

— Хорошие правила.

— Они могут стать такими и для вас. Нам не нужно быть врагами.

Мужчина смотрел на меня по-другому, показавшись старше и внушительнее. Сейчас бы я не решилась отвесить ему подзатыльник.

— У тебя есть пара?

— Какого…

— Я не против познакомиться с тобой поближе, — он опрокинул в себя чашку с дымящимся напитком и сунул руку в пакет с ягодами. — Или ты уже всерьёз "зазнакомилась" с братом?

— Тебе пора, — холодно процедила я, отворачиваясь.

Что-то пробормотав про удачу, мужчина вышел и прикрыл дверь.

Оставшись одна, я поставила локти на стол и закрыла ладонями лицо. Кинар не сказал мне правды. Они здесь навсегда и у него есть другая. Зарина. Хотя, какая другая? Мы с ним не пара. Это очевидно. Джинн-инкуб и почти ведьма. Ведь смешно предположить, что между нами возможны отношения. Только секс. Хороший секс и только. Кинар даже дом взялся обставлять… мой дом! Для себя и своей семьи. Гад. Я сдержалась, чтобы не скинуть со стола монитор и клавиатуру.

За окном разворачивался чудесный день. Давно я не бегала. Забросив в рот оставшуюся пригоршню ягод, я направилась на улицу. Машин там уже не было, а жители не расходились, ожидая новостей. Мне пришлось улыбнуться, как можно естественней.

— Нам нечего опасаться. Посёлок ждут хорошие перемены, — я ободряюще пожала плечо стоящей рядом девушки, испуганно кусающей бледные губы. — К нам приедут Меняющиеся и станут нам добрыми соседями и защитой.

— С семьями? — с надеждой протянул парень. Понимая, что он беспокоится за свою молодую жену, я улыбнулась.

— С семьями и детьми. Подробности вы узнаете на собрании. Мы объявим об этом позже. А пока, будьте собой и ничего не бойтесь.

Проходя мимо жителей, излучала уверенность, зная, что это передаётся окружающим. Как только вышла за пределы площади и оказалась вне пределов видимости, сдулась. Плечи мои поникли и на глаза навернулись горькие слёзы. Размазывая прозрачную влагу по щекам, я плелась в сторону парка и как только оказалась под раскидистыми деревьями, смогла, наконец, вдохнуть полной грудью. Здесь я всегда могла быть собой. Именно за этот парк, когда-то я полюбила Монетск и лишь много позже оценила и другие его достоинства.

Мне стали дороги его жители, стал родным их уклад и понятны их традиции.

Тропинка встретила меня приветливой тенью. Бежать было привычно. Земля пружинила под ногами, тонкие ветви норовили ухватить за растрепавшиеся волосы, ветер ласкал разгорячённое тело.

Оказавшись на прогалине, где несколько дней назад нашла Санира, остановилась. Кажется, прошла целая вечность с той встречи с Кинаром. Рядом с поваленными деревьями ещё виднелись следы крови. Толкнув немного силы, я очистила этот участок подлеска. Энергия потекла волной дальше в чащу и вдруг наткнулась на что-то инородное. Не веря жуткому предчувствию, я рванула туда. Кусты ощерились мне навстречу, в ветвях деревьев затаилась тьма.

Выбежав на поляну, которой здесь не было, я зарычала. Горстки пепла покоились на местах высившихся ранее деревьев. Ступая по хрусткой корке ещё горячей обугленной земли, я каждым волоском на коже, каждой клеткой кожи ощущала тёмное колдовство. Запретное. Древнее. Прямо в центре в неглубокой выбоине покоились оплавленные цепи и тонкие косточки, которые развеялись прахом, стоило мне коснуться их.

Аями рвалась из тела, но я не пускала её наружу. Впервые я слышала её сухой шёпот. "Сестра. Беги. Уходи. Сейчас же".

Развернувшись на тихий шорох, я неожиданно вспыхнула. Моя кожа пылала, не причиняя вреда. Голубоватые лепестки пламени ласкали меня, обещая защиту и покой. Зачарованная невиданным зрелищем, выставила ладонь перед собой. Огонь сочился из меня, сворачиваясь в кокон.

— Что ты наделала? — услышала я сдавленное.

На кромке подлеска стояли старейшина, новый лейтенант и пекарь. На лице друга я читала ужас.

— Как ты могла? — пробормотал он убито.

— Не я… — прохрипев, обхватила себя руками, но огонь не затихал.

— Милана, — старейшина сделал осторожный шаг вперёд и застыл, опасливо следя за моей реакцией, — что ты сделала?

— Я пришла только что.

— Это вершилось ночью, — некромант протянул ладонь в моём направлении и потемнел. — Что ты делала этой ночью?

— Я не делала этого.

— Откуда в тебе огонь? — лейтенант переминался с ноги на ногу, не решаясь подступиться ко мне. — В списках твоих даров не указано управление этой стихией.

— Это джинн, — глухо призналась я.

— Погаси пламя.

— Не могу, — всхлипнула я, пытаясь втянуть ласковые лепестки. — Рато!

— Ты перешла границу.

Оглянувшись, я поняла, как выгляжу в их глазах. Ровный выжженный круг, жертва в центре и я над прахом.

— Пропал приёмыш старейшины. Один из дефектных детей, которых ты так хотела притащить в наш город. Совсем ещё малыш…

Лихорадочно пытаясь потушить себя, я лишь распалялась. Дышать стало тяжело, от ужаса я теряла контроль и отчаянно закричала:

— Прошу, уйдите.

— Ты пойдёшь с нами, детка, — Рато бесстрашно шагнул ко мне, но я заметила в его глазах отвращение.

Именно это остудило меня. Обессиленная я опустилась на колени, прямо в золу. Ветер, до того обтекающий поляну, ворвался меж деревьев и подхватил пепел. Сухая ладонь сомнулась на моём локте. Не гладя на друга, я подчинилась. Поднялась на ноги, и поплелась, ведомая его рукой. Старейшина держался поодаль. Лейтенант старался не смотреть на меня, но ладони его, стискивающие пистолет, подрагивали.

Наверно я совсем потеряла бдительность, если допустила удар по затылку, погрузивший меня в темноту.

Очнулась я на узкой кушетке на тонком матрасе в маленькой комнатке в полицейском участке. В воздухе вились пылинки, пересекая косые лучи солнца. Поднявшись, ойкнула от боли в голове и нащупала под волосами приличную шишку. Также на запястьях я обнаружила браслеты, которые блокировали мои возможности и содрогнувшись коснулась пальцами ошейника, который делал меня совершенно беспомощной. Похожий был на мне много лет назад, когда люди рвали моё тело.