Слово стикс значит «ненавистная». В греческой мифологии река Стикс находилась в царстве мертвых и являлась границей между миром жизни и смерти. Стикс охраняет одноименное божество, дочь Океана и Тефиды, олицетворение первобытного ужаса и мрака. Течет Стикс из мировой реки Океана, которая окружает обитаемую землю. Переплыть ее можно только на лодке Харона. Существовала самая страшная клятва, связанная с этой рекой. Даже боги не могли нарушить клятву водой Стикса, боясь стать на целый год бездыханными и на девять лет изгнанными с Олимпа. В древности считали, что воды Стикса – яд. По Гесиоду (древнегреческому поэту VIII–VII веков до н. э.), река Стикс – это десятая часть водного потока в Аиде, остальные девять частей потока окружали своими извивами землю и море. Аристофан, древнегреческий поэт, и Данте описывали Стикс как озеро или болото. Геродот, древнегреческий историк, писал о ледяном ручье в Аркадии, отвесно падающем со скалы, его воды оставляют черные следы на камнях.

Лета

В древнегреческой мифологии это тихая река в царстве мертвых, заросшая высокой травой без цвета и запаха. Греческое слово лета значит «забвение». От одного лишь глотка воды из Леты души умерших навсегда забывают свою земную жизнь. С этим местом в царстве мертвых связано выражение «кануло в Лету», то есть забыто навсегда. Но существовал способ на время вернуть память – для этого тень умершего должна была выпить в Аиде кровь жертвенной черной козы.

Пирифлегетон (Флегетон)

Название этой реки, текущей в Аиде, значит «огненный поток». Пирифлегетон, по греческой мифологии, окружает Аид и впадает в Стигийские болота вместе с остальными реками загробного мира. Река Пирифлегетон состоит не из воды, а из кипящей крови.

Тартар

С этим названием связано выражение «провалиться в тартарары» (исчезнуть, деться куда-нибудь). По греческой мифологии, это мрачная бездна в глубине земли, которую страшатся сами боги и которая находится на таком же отдалении от поверхности земли, как сама земля от неба. Гесиод считал Тартар нижней частью Аида. Тартар возник из Хаоса в то же время, что и Гея. Там, в нижней части преисподней, за тройным слоем мрака и железными (или медными) вратами, созданными богом моря Посейдоном, заключены Крон и титаны. Их охраняют гекатонхейры – сторукие и пятидесятиголовые великаны, сыновья Урана и Геи, – Бриарей, Котт и Гиес.

В Тартаре страдает Тантал, сын Зевса и Плуто. Всем известно выражение «танталовы муки». Он обречен стоять по горло в воде, но не иметь возможности напиться – вода отступает от его губ. Вокруг него стоят плодоносящие деревья, но их ветви поднимаются вверх, как только Тантал протягивает руку, чтобы сорвать плод. Кроме того, над ним нависает скала, которая вот-вот обрушится на его голову. За что же он обречен на мучения? При жизни Тантал, воспользовавшись тем, что боги благосклонно разрешали ему участвовать в их пирах, подслушал и обнародовал их тайны. Кроме этого, со стола богов он похищал нектар и амброзию (пищу, дарующую бессмертие), а потом раздавал их своим близким. Тантал украл золотую собаку из храма Зевса на Крите и клялся, что не виновен в этом, совершив таким образом клятвопреступление. Но чаша терпения богов переполнилась, когда Тантал решил испытать, насколько всеведущи боги, и подал им в качестве угощения мясо своего убитого сына Пелопа.

Сизиф, властитель Коринфа, зарекомендовал себя как хитрец и обманщик. Он обманывал даже богов. Мифология гласит, что когда Зевс похитил дочь речного бога Асопа Эгину, Сизиф рассказал об этом отцу девушки и потребовал в награду воду основанному им храму и городу. Он обманул самого бога смерти Танатоса, посланного Зевсом за ним. Сизиф заковал Танатоса в цепи и держал в плену несколько лет, в течение которых люди не умирали. Как только Арес, бог войны, освободил Танатоса, Сизиф стал его жертвой. Но хитрец Сизиф обманывал и в самом Аиде. Перед тем как уйти в подземное царство, он запретил жене совершать традиционные погребальные обряды по нему и приносить богам жертвы. А потом, сетуя на это, упросил Персефону разрешить ему возвратиться и наказать жену.

Сизифу посчастливилось единственному из умерших вернуться на землю. Конечно, Сизиф остался дома, за ним пришлось даже посылать вестника богов Гермеса.

Сизиф презирал законы богов и людей, пытался убить своего брата Салмонея, совершал набеги на Аттику, убивал путников огромными камнями. За свои грехи (за жадность, обманы, жестокость) Сизиф теперь в Тартаре. Он постоянно, раз за разом, вкатывает на гору тяжелый камень, который скатывается с вершины. Символически это наказание говорит о тщетности попыток Сизифа взять над богами верх.

Элизиум (Элисий, Елисейские поля)

В древнегреческой мифологии – страна на западном краю земли; это райские поля, владения Крона (бога времени), где обитают благочестивые души (такими их признает суд загробного мира). Там, где царит вечная весна, души праведников пребывают в радости, вечно молоды и счастливы. Души прогуливаются по прекрасному неувядающему лугу и сказочно красивому лесу, герои пребывают без забот, страданий и болезней. Другое название Элизиума – «острова ́ блаженных», о них говорили древнегреческие поэты Гомер, Гесиод и Пиндар.

Лучше всех Элизиум описал римский поэт Вергилий в своей «Энеиде»:

Эридан

В древнегреческой мифологии – подземная река, рожденная Океаном и его супругой Тефидой. Она течет в стране гипербореев; в реальных географических координатах исследователи находят ее в реках По и Нил, а во времена римского поэта Вергилия она отождествлялась с Падом. На старинных небесных картах Эридан изображен как поток из кувшина созвездия Водолея.

Эридан упоминается в мифе о Фаэтоне, не справившемся с небесной колесницей Солнца. Бог Гелиос (Солнце), влюбившись в прекрасную Климену, дочь морской богини Фетиды, женился на ней, и у них родился сын Фаэтон («пылающий»). Фаэтон не был бессмертным, поэтому Эпаф, сын Зевса, насмехался над ним, а он огорчался. Климена послала сына к Гелиосу, чтобы тот подтвердил ему свое отцовство. Гелиос обрадовался встрече с сыном и обещал выполнить любую его просьбу. Фаэтон попросил у отца дать ему возможность прокатиться на колеснице с крылатыми конями. На колеснице Гелиоса никто из небожителей (богов) не мог усидеть, не то что смертные. Конечно, Гелиос осознавал это и отговаривал сына от опасной затеи. Но Фаэтон настаивал. Гелиос уступил сыну.