Первое впечатление еще в пути, после поворота от станции Синельниково на юг, получилось неблагоприятное. Необъятные темные поля, всюду пустота, сравнительно редкие села – казалось, еду в изгнание.

Но на другое утро, проснувшись рано, я увидал море, взошло яркое солнце, и в Симферополь я въехал, хотя и в снег, но мягкий южный снег, случайно выпавший и быстро таявший под лучами солнца. Первое свидание с Дукмасовым прошло вполне удачно. Мы договорились обо всем существенном и сразу стали в правильные отношения. Но уже за завтраком он высказал свое осуждение местному обществу и счел нужным меня предупредить, чтобы я осторожнее знакомился, «а то вас заберут и замотают». Мария Ивановна, слушая эти наставления, только улыбалась и под конец сказала:

– Не так уж все страшно, как рисует Павел Григорьевич.

На вопрос, знаю ли я Петра Михайловича Лазарева, я ему ответил, что с Петром Михайловичем мы товарищи, близко знакомы с первых лет нашего офицерства, но моя служба за границей, а потом в Варшавском округе, разлучила нас, и жены его я не знаю.

– Ну берегитесь и помните, что я вас предупредил, – мрачно проговорил Павел Григорьевич.

Прямо от Дукмасовых я проехал к Лазаревой, попал на ее приемный день и сразу познакомился не только с ней, но и со многими дамами Симферопольского общества.

Петр Михайлович Лазарев уже несколько лет был таврическим губернатором. Умный, тактичный, он очень заботливо управлял губернией и много прилагал труда на благоустройство и украшение Симферополя. Супруга его, Елизавета Феликсовна, удивительно умела соединить общество, внесла в него много жизни, и годы пребывания Лазаревых в Симферополе были расцветом его общественной жизни. Все соединялись вокруг Елизаветы Феликсовны и дружно веселились.

Приняла меня Елизавета Феликсовна как старого товарища своего мужа, познакомила со всеми и на прощание вручила билет на благотворительный спектакль, в оперетку «Нитуш»,[84] в которой она сама исполняла главную роль. Затем спросила, есть ли у меня взрослые дочери, я ответил, что есть старшая, которой скоро минет 16 лет, другая же малолетняя.

– Ну так старшую смело везите только к Кесслер и, пожалуй, к Веневитиновым, а к остальным сперва хорошенько присмотритесь.

Быстро познакомившись со всеми, я, однако, сразу почувствовал себя как бы в родной среде лишь у Матильды Михайловны Кесслер и у стариков Давыдовых. Семья Кесслер, особенно Матильда Михайловна и ее дочери, погодки с моей Марусей, сразу сделались моими близкими, дорогими друзьями.

Петр Васильевич и Елизавета Сергеевна Давыдовы – оба дети декабристов, родившиеся в Сибири, там венчались и, получив в 1853 году разрешение вернуться в Россию, поселились в Крыму, в богатом имении Саблы в 14 верстах от Симферополя. Зимы проводили в городе, а все остальное время в Саблах. Оригинально досталось это имение Елизавете Сергеевне от ее бабушки.

В конце сороковых годов прошлого столетия стало модным иметь собственное купание в Крыму. Узнав, что граф Мордвинов продает одно из своих имений, бабушка Елизаветы Сергеевны, княгиня Трубецкая, сейчас же купила эти Саблы, выписала своего любимого бурмистра, приказала ему поехать в Крым, принять имение и приготовить дом, чтобы она могла приехать летом на купание. Бурмистр все в точности исполнил и отписал княгине: «Матушка княгиня, имение принял – богатое, дом настоящий, хороший, выезжай хоть сейчас, но только не знаю, матушка, как будешь купаться, до моря 47 верст».

Княгиня так рассердилась, что знать не хотела имения, и когда ее внучка (Елизавета Сергеевна, дочь декабриста князя Трубецкого) приехала в Россию, тотчас же подарила ей эти Саблы (12 тысяч десятин).

Елизавета Сергеевна приходилась двоюродной сестрой моей мачехи, и когда я в первый раз к ним пришел, она приняла меня как родного, и я как-то сразу привык заходить к ним ежедневно и часто проводил у них вечера. Эпизод с Саблами и записан мною со слов Елизаветы Сергеевны.

На другой же день по приезде я принял штаб и посетил Крымский конный дивизион.[85] В то время начальник штаба 7-го корпуса помимо своих прямых обязанностей управлял на правах начальника дивизии входившими в состав корпуса 7-м Донским казачьим полком,[86] стоявшим в городе Николаеве, и Крымским конным дивизионом, расположенный штабом 2-й эскадрон в Симферополе, 1-й эскадрон в Бахчисарае. Этот дивизион не входил в состав 7-го корпуса, комплектовался исключительно крымскими татарами, и только эскадронные вахмистры и часть унтер-офицеров были русские, назначавшиеся из кавалерийских полков.

Работа в штабе шла вполне хорошо. Оба старшие адъютанта: по строевой части Генерального штаба капитан Парский,[87] по хозяйственной – капитан Побуковский, были на своем месте и хорошо исполняли свои обязанности.

Много забот доставлял 7-й Донской казачий полк. Насколько был добросовестен и дисциплинирован в службе командир Крымского конного дивизиона полковник Карташев, настолько же командир 7-го Донского казачьего полка полковник Телешев требовал постоянного надзора не столько в строевом обучении, сколько по всем хозяйственным оборотам. Но многолетняя практика за время моего пребывания Начальником штаба 13-й кавалерийской дивизии помогла мне разбираться в этих делах и не допускать никаких отступлений от закона. Ежегодно, в мае месяце, в городе Николаеве я производил строевые смотры сотням и стрельбы, осенью – подробный инспекторский смотр. Полковые же учения и специально-кавалерийский сбор – в июле под Симферополем, совместно с Крымским конным дивизионом. Корпус был чрезвычайно широко расквартирован в районе Таврической, Екатеринославской и Херсонской губерний: 13-я пехотная дивизия,[88] штаб и 1-я бригада – в Севастополе. Там же, на северной стороне, – 13-я артиллерийская бригада,[89] 51-й пехотный Литовский полк[90] в Симферополе, 52-й пехотный Виленский[91] – в Феодосии; 34-я пехотная дивизия[92] – штаб и 1-я бригада дивизии в Екатеринославе, 135-й Керчь-Еникольский полк[93] в Павлограде, 136-й Таганрогский[94] – в Елисаветграде; 34-я артиллерийская бригада[95] – штаб и 4 батареи в Александрии Херсонской губернии и 2 батареи в Екатеринославе; 12-й саперный батальон[96] в Елисаветграде; 53-я резервная бригада[97] – штаб в Екатеринославе, Бахчисарайский резервный батальон в Симферополе и Евпаторийский резервный батальон в Керчи, четвертый батальон бригады в Николаеве, там же 7-й Донской казачий полк.