– Извини, – сказал он, все так же глядя перед собой.

Возле Дашиного подъезда на скамейке сидело несколько всезнающих старушек. Они прервали свои неспешные разговоры и с любопытством поглядывали на остановившуюся рядом машину, из которой не спешили выходить.

– Ну что, Стас, спасибо, – пытаясь казаться спокойной, произнесла Даша.

– Когда ты дашь мне шанс оправдаться? – найдя в себе силы посмотреть ей в глаза, спросил Дубровин.

– Не знаю. Игры закончились. Это не значит, что мы не будем видеться, вычеркнем друг друга из жизни. Никакой вражды, но что останется в наших отношениях – вот вопрос.

– Я опустился в твоих глазах ниже критической отметки, – прикуривая сигарету, сказал Стас. – Я должен дать себе еще один шанс.

– Себе? – Даша удивленно уставилась на него. – Смешно и грустно, как ты слеп. Не разочаровывай меня окончательно – не говори больше ничего.

В этот момент кто-то постучал в окно со стороны Даши. Оба вздрогнули от неожиданности – на них, улыбаясь, смотрела Ирина. Даша опустила стекло.

– Привет, – радостно сказала Ирина. – Я вовремя прибыла. Несу суперовое мясо на отбивные. Поднимайтесь, через полчаса сооружу классный ужин.

– По какому поводу? – поинтересовалась Даша.

– Завтра ухожу в отпуск. Как вам такой?

– Здорово, – ответил Стас.

– Тогда глуши двигатель и айда! – Ирина не могла понять, что ее так настораживает в выражении лица обоих. Казалось, она застала их врасплох.

Даша медленно повернула голову и посмотрела на Стаса долгим, полным грусти взглядом. Дубровин почувствовал, что она прощается с ним. То, что произошло на даче, больно ударило по самолюбию девушки. Она не сможет сразу быть рассудительной. Нужно дать ей время остыть. Стас не мог поверить, что снова теряет ее, он оставлял себе шанс. Голубые глаза Даши повлажнели, и, чтобы не расслабиться, она хлопнула себя по коленкам и быстро открыла дверь.

– Не получится, мам, – выходя из машины, ответила она. – Стасу нужно ехать домой. Он – человек семейный и себе не принадлежит. Правда, Стас?

– Честно говоря, я занят. Спасибо за приглашение, Ириша, в другой раз, – поглядывая на Дашу, ответил Дубровин. – До встречи.

– Вы опять поссорились? – спросила Ирина, когда машина скрылась за углом дома.

– Слишком много красного, – ответила Даша срывающимся голосом и пошла к крыльцу.

– Что? – Ирина удивленно посмотрела ей вслед, догоняя дочь. – Что это значит?

– Давай поговорим позже.

– Хорошо, только ты не волнуйся.

– Не буду. Больше не о чем…

Июль ознаменовался для подруг двумя важными событиями, даже тремя. Одна за другой отыграли свадьбы Марина и Сима, сменив свои девичьи фамилии, а двадцать пятого свой день рождения отметила Даша. Все шло по заранее намеченному плану, но все равно было очень волнующим: на свадьбе у Марины и Сергея Сима с Олегом с удовольствием стали свидетелями рождения новой семьи. А Даша с Артемом – засвидетельствовали появление четы Пырьевых. Через пару дней после шумного застолья Незвановы уехали на медовый месяц в путешествие по Золотому кольцу, а Пырьевы со ступеней дворца бракосочетания отправились на вокзал – им предстоял месяц отдыха на юге. План Симы по поводу знакомства Даши с Артемом удался частично: они все-таки познакомились, но серьезно встречаться с Тропининым Даша не хотела. Если это и происходило, то исключительно по инициативе Артема. Он не понимал, почему девушка упорно игнорирует знаки его внимания. Для юноши это было впервые: обычно он не мог найти общего языка и точек соприкосновения со слабой половиной, первым отвергая претенденток на его сердце. Он делал это деликатно, но достаточно часто. Ему было трудно найти девушку, умевшую воспринимать его так, как ему того хотелось. Артем был очень начитанным, разносторонне развитым юношей. Темы разговоров, с которыми он обрушивался на собеседниц, поражали глубиной и вызывали у многих чувство страха, неуверенности в соответствии такому шквалу информации. Те, которые пытались быть благодарными слушательницами, очень скоро переставали представлять для Тропинина всякий интерес. Даша принадлежала к желанной середине – она умела не только слушать, но и прекрасно поддержать беседу. Артему было с ней интересно, а для него это значило многое. Он мог не обратить внимания на разрез глаз, цвет волос и умение девушки держаться, но только не на родство душ, сходство интересов. Тропинин уловил, что он с Дашей словно живет на одной волне. Почему же она держит его на расстоянии вытянутой руки, нехотя принимает предложения провести вместе время? Неужели он настолько ей безразличен? Олег предупреждал, что Даша – непростая девушка, но объяснить это конкретнее он не захотел, да и Сима только посмеивалась.

– Мы ведь тебя в свидетели на свою свадьбу пригласили, а не обещали найти невесту, – говорида она, стараясь подогреть самолюбие Тропинина. – Дашуня у нас девушка серьезная, на красивое личико и сформированные мускулы не бросается. Так что, если понравится она тебе – нужно поработать, чтобы получить обратную реакцию.

– Ты меня интригуешь! – потирая руки, ответил Артем. С фотографии на него смотрела смеющаяся, необыкновенно интересная девушка, глаза которой словно жили отдельной жизнью. В них было немного грустинки, которая так не вязалась с ослепительной улыбкой благополучия. Тропинин был на сто процентов уверен в том, что с первых минут знакомства понравится этой таинственной, неприступной Даше Черкасовой.

Но юноша ошибся. Он никак не мог подобрать ключик к ней, Дашино лицо теперь хотя и улыбалось в ответ, но оставалось чужим, далеким. Казалось, она постоянно думает о чем-то своем и нехотя отвлекается от этих важных для нее мыслей. Артем почувствовал, как его интерес к Даше растет не по дням, а по часам. И то, что он никак не мог добиться ее благосклонности, только подогревало воображение уязвленного юноши.

Он не отходил от нее на свадьбе Симы и Олега. Потом они вместе провожали обе пары в свадебное путешествие, и Даша старалась пропускать мимо ушей откровенные намеки Артема, что «Бог Троицу любит». Она прекрасно видела, что парень в нее влюблен, но ответить ему было нечем.

– Не гневи судьбу, Дашка, – шепнула ей на вокзале Марина. – Такие экземпляры встречаются раз в жизни. Красивый, умный, свободный, перспективный – чего тебе еще? За перебор черта в дом – знаешь такое?

– Ну тебя! – отмахнулась Даша, засмеявшись.

– Хочу, чтобы к нашему возвращению ты вступила с ним в серьезные отношения!

– Еще лучше! – Даша закрыла руками уши. – Ты не можешь без этой темы.

– Плюнь ты на своего Дубровина! Такого кадра, как Тропинин, упускать нельзя, – вторила ей Сима через несколько дней. – Давай пораскинь мозгами. К нашему приезду поумней, пожалуйста.

Даша только усмехалась в ответ – подруги проявляли полное единодушие. Но сердцу приказать оказалось сложно. Артема оно воспринимало как интересного собеседника, не более. Со Стасом все сошло на телефонные разговоры, приветы, которые он передавал через Ирину. Самое интересное, что он не стремился встречаться, но окончательно порывать отношения тоже не хотел. Даша переживала непростое время, и ухаживания Артема не способствовали его упрощению.