— Я подскажу, поддержу, объясню. Но командовать вашими людьми не буду. Сэр.

— Хорошо, сержант. Капрал Уолш, — повысив голос, с обреченным видом позвал лейтенант.

Подчиняясь молчаливому приказу Лациса, Дмитрий вместе с Энрико полез в броневик, где за рулем уже восседал Дог. Он в их группе уже прописался штатным водителем. Но с другой стороны, а кто еще-то. Лацис командир, Энрико снайпер. Что же до Дмитрия, то после памятного случая на острове его за руль предпочитали не сажать. Пусть там и имела место досадная случайность. Хм. Вообще-то они и сейчас вовсе не на материке. Все не доберутся никак.

До нужной высотки доехали без проблем. Улицы пустынные. При звуке работающих двигателей теперь уже прячутся даже самые тупые кусачи. Мутанты, кстати, начали сбиваться в группы и стаи. Так куда легче и искать пропитание, и отбиваться от более развитых сородичей, не гнушающихся каннибализмом. Как показывают наблюдения местных умников, на ранних стадиях им достаточно до четырех килограммов мяса, чтобы сохранять активность в течение трех суток.

Один убитый мужчина и полтора десятка тварей несколько дней могут чувствовать себя вполне нормально. А если еще и в анабиоз впадут, так и того больше. Вот такая арифметика. Для полноценной же трансформации им нужно вдвое больше пищи. Кусачи, кстати, также не прочь поохотиться на себе подобных. Приходилось парням пару раз наблюдать эдакие баталии между стаями.

Но, как это ни странно, в городе до сих пор хватает людей, прячущихся по домам, подвалам, офисам и магазинам. Вирус, конечно, распространяется ураганными темпами, но он все же не вездесущ. Так что уберечься от заразы не так уж и сложно, если строго придерживаться определенных правил.

Порой мутанты обнаруживают такие группы или одиночек и устраивают себе пир. Иногда тем везет, и до них добираются спасательные группы. А порой гибнут и те, и другие. Поэтому команда Лациса на вес золота, и на их счету уже больше сотни спасенных.

Небольшая колонна остановилась перед одной из высоток, и Лацис скомандовал выход. Пока добирались до места, сержант успел связаться с гражданскими и выяснить обстановку. Заодно группой осмотрели планировку здания. Так что шли не вслепую и не наобум.

— Три один ноль, Латышу.

— На связи, — тут же отозвался капрал Уолш.

Нейросети у властей, конечно, имеются. Но опять же их количество не бесконечно. Производство же было освоено только в четырех странах — Америке, Китае, Японии и России. Поставок в ближайшее время, ясное дело, не предвидится. Так что в планы властей вовсе не входит устанавливать их всем подряд. Потому и рулит самая обычная радиосвязь.

— Прикрывайте. Мы выходим.

— Принял тебя, Латыш.

Дмитрий пощупал, хорошо ли держится сумка на спине, пониже сухарной. Там три респиратора в герметичной упаковке, баллон с закачанным озоном, прозрачный полимерный мешок и полог с липучками. Реалии сегодняшнего дня и специфика проведения спасательных операций.

Точно такая же дополнительная экипировка и у остальных. Учитывая количество спасаемых, получается чуть не с тройным запасом. Но, как показывает практика, действительность не всегда соответствует планам, и выживших случается больше. Что, в общем-то, и хорошо.

Броневик оставили метрах в десяти от подъезда, чтобы иметь возможность маневра, случись там твари. Местные предлагали Лацису водителя, но тот отказался. Не готов он доверять посторонним. Поставил на сигнализацию — и порядок. Никакого тебе человеческого фактора. Будет ждать там, где его оставили, или сообщит о том, что его там уже нет.

Едва оказавшись вне транспорта, встали в боевой порядок. Лацис за лидера, дальше Дмитрий с Кнопкой, Дог и Энрико замыкающим. Вход. Лацис потянул дверь. Не заперто. Дог и Дмитрий контролируют проем. Оно конечно, с пистолетами куда удобнее. Но доверия к мощности его патрона нет. По этой же причине отказались и от предлагаемых «хеклеров». Нефедов повел стволом «вепря» от центра вправо, заглянул в свой угол и тут же доложил:

— Чисто.

— Чисто, — отозвался Дог.

Вестибюль, разделенный на две неравные части стойкой ресепшена. Рядом пост охранника, турникет. Дальше свободное пространство — и прямо двери сразу четырех лифтов. Слева от них вход в коридор к офисам первого этажа. Справа глухая дверь пожарной лестницы. Им как раз к ней. Оно бы оставить кого контролировать коридор, но сил для этого у них недостаточно. Да и Кнопка ведет себя тихо. Постоянно вертит головкой, но беспокойства не выказывает.

Вернее, не выказывала. Едва приблизились к пожарному выходу, как она тут же оскалила зубки. Значит, их там кто-то ждет. Дмитрий легонько тронул Лациса в плечо, давая понять, что собачка учуяла опасность. Тот понял все верно. Замер у входа, многозначительно посмотрел на Дога и Дмитрия. И резко дернул ручку.

Практически одновременно с отвалившейся створкой раздался хлопок выстрела и лязг затвора автомата Дога. Голова кусача взорвалась ошметками, а сам он сложился изломанной куклой. Еще мгновение — и на спуск нажал Дмитрий, успев при этом навести маркер коллиматора на лоб приходящего в движение второго мутанта. Хлопок. Лязг затвора. Взорвавшаяся кровавым нимбом голова. Дог положил третьего. Все. В поле зрения больше никого.

Нефедов на мгновение замер, удивляясь самому себе. Оно конечно, с расстояния чуть больше пары метров попасть в голову — не столь уж и выдающееся достижение. Но. Живая цель практически всегда ведет себя непредсказуемо. Он прекрасно это осознавал. Поэтому стрелял в голову, только когда имел возможность тщательно прицелиться. Вот так же, столкнувшись нос к носу, всегда бил по торсу, фиксировал мутанта и только потом добивал. Тут вопрос даже не в том, что он стрелял в голову и попал куда нужно. Просто он ни на секунду не усомнился, куда именно нужно стрелять. Вот с чего бы такая уверенность?

Вошли на площадку, проверили под лестницей. Пластиковый хомут на ручки, чтобы незваные гости не припожаловали. Ну или достаточно нашумели, дабы возвестить о своем появлении. Порядок, теперь — наверх, контролируя пространство. Площадка второго этажа. Выглядывать в дверь не стали. Незачем. Только зафиксировали ее.

Третий этаж. Их цель. Кнопка начала щериться еще загодя. А тут едва не бесится. Дмитрий дал понять, что тварей там, скорее всего, не пара-тройка, а значительно больше. Откуда он это знает? Да бог весть. Но вот отчего-то понимает поведение собачки именно так, и никак иначе.

Подчиняясь команде сержанта, Дог и Энрико поднялись до промежуточной площадки. Чисто. Спустились до середины пролета и установили растяжку, с учетом того что тварь может спрыгнуть с верхнего. Запал у гранаты переделан на мгновенное срабатывание. Так, чтобы без шансов пробежать мимо или спрыгнуть вниз. И в этот момент из коридора раздался рык, вопль, рев почуявших добычу мутантов и испуганные крики нескольких голосов.

Дмитрий дернулся было к двери, но Лацис остановил его, уперев руку в грудь. При этом взгляд у него был столь красноречив, что Нефедову стало… Нет, не страшно. Стыдно. Вот такие необдуманные действия могут погубить не только излишне эмоционального дурака, но и товарищей, находящихся с ним в одной связке.