Конечно, Рон прекрасно знал, что особо ценные находки и артефакты на базар почти не попадали, но Костяк владел связями и информацией, с ним консультировались, зачастую его привлекали как посредника между поисковиками и скупщиками. В общем, где-то такой человек Рону и был нужен для организации скупки даже не артефактов, а магических материалов, которые поисковики добывали с тварей Потерянных земель.

Костяк ещё продолжал что-то недовольно бурчать себе под нос, когда раздосадованный Зубец ретировался, а Рон приблизился к его прилавку и поздоровался.

Торговец хмуро посмотрел на Стража. Потом устало провёл костлявой ладонью по лицу.

– А, привет, Рон! Не обращай внимания, тут один стручок мне с утра уже весь мозг высосал, – сказал Костяк.

– Да слышал я, – ответил Рон. – Ты ему говорил, что кто-то из поисковиков погиб?

– Да, – согласился Костяк, – Рыжий, ты его должен знать, он из отряда Пола.

– Молодой, рыжеволосый? Он ещё без клинка, только с ножами всегда ходил? – уточнил Страж.

– Ага, он, – подтвердил Костяк.

Они помолчали.

– А сколько за чашу хочешь?

– Пять серебряных монет.

Рон достал муадор и протянул его Костяку:

– Вот, для вдовы.

Костяк достал кошель и начал отсчитывать сдачу.

– Нет, Костяк, сдачи не надо, – сказал Рон.

Торговец не возразил, молча кивнул и спрятал золотой в карман.

– Наслышан, Рон, о твоём отряде, – сказал Костяк, внимательно оглядев Стража, – вижу, люди правду говорят, ты даже внешне изменился. Неужели вы действительно пошли на службу к магам Свободных территорий?

– Правду, правду, – согласился Рон, – и у меня к тебе серьёзное предложение есть. Ты сегодня когда освободишься?

– День сегодня слабый, – ответил Костяк, – думаю, через пару часов закончу.

– Тогда давай к обеду приходи в наше представительство. Где особняк бывшего городского головы, знаешь?

– А как не знать! – усмехнулся Костяк. – Хорошо, буду.

Попрощавшись с торговцем, который всё же заставил Стража забрать как оплаченную покупку потемневшую от времени чашу, Рон ещё с полчаса побродил по торговому ряду. Переговорил со знакомыми поисковиками, посмотрел на выложенный товар. Ничего особенного не попалось, артефактов не было в продаже вообще. Рон пришёл к выводу, что поисковики явно ожидают скорого прибытия в город скупщиков, поэтому основной их добычи из Потерянных земель на прилавках и не было.

Что ж, до обеда ещё есть время, можно зайти в «Острый клинок», трактир, где предпочитали собираться в основном ветераны, пограничники и городские стражи. Хозяин трактира, Шило, суровый ветеран, отдавший на службе интересам королевства пару десятков лет своей жизни, был хорошо известен Рону. Познакомил их Пискун, у которого Шило когда-то был первым наставником в армии. Пискун очень уважал своего бывшего командира, который, по его словам, несколько раз спасал ему жизнь. Именно по настоянию Пискуна их отряд пару раз отмечал своё удачное возвращение из Потерянных земель в трактире Шила.

Свернув в переулок, который вёл к «Острому клинку», Рон увидел, как из дверей трактира вышел мужчина, тащивший обеими руками огромную полосатую земляную ягоду. Когда они поравнялись, Рон, кивнув в сторону трактира, спросил у него:

– Шило на месте?

Мужчина с красным от напряжения лицом и выпученными от усилий глазами только сейчас увидел Рона. Услышав его вопрос, он сделал ещё один неровный шаг, вплотную приблизившись к Стражу, и неожиданно сгрузил в его руки земляную ягоду.

Рон, машинально приняв её, удивлённо посмотрел на мужчину.

Тот облегчённо вздохнул, вытащил из кармана грязный платок, вытер вспотевший лоб, сложил платок, убрал его обратно в карман, развёл руки в стороны и сказал:

– А я знаю?

После этого выхватил у озадаченного Рона земляную ягоду и, кряхтя от усилия, потащил её дальше.

«Нечего было спрашивать», – улыбнувшись, подумал Рон, продолжив свой путь к «Острому клинку».

Шила на месте не оказалось. Слуга сказал, что хозяина с утра ещё так и не было. Пара знакомых пограничников с той самой заставы, возле которой сейчас действовал стационарный портал, узнала Рона, и он немного поговорил с ними, выясняя обстановку в Потерянных землях. Не дождавшись Шила, Страж решил повторно наведаться после обеда.

Костяк прибыл в особняк вовремя. Торговец с интересом минут пять ходил вокруг голема, правда, сперва уточнил у Рона, насколько это безопасно. После обеда Рон сначала рассказал любопытствующему Костяку усечённую версию событий в Мекане, а потом наконец перешёл к делу, из-за которого и пригласил того на обед.

– Послушай, Костяк, – обратился Рон к торговцу, когда они расположились за лёгким столиком во дворе, а слуга подал традиционный травяной настой, – ты сейчас на сколько отрядов работаешь?

– На три, – ответил торговец, – раньше было четыре, но что-то у тех поиск не очень удачно складывается в последнее время, поэтому они пока прекратили работать со мной.

– Костяк, в настоящее время я представляю в Кулоне интересы Свободных территорий, – сказал Рон, – и у нас есть к тебе деловое предложение по твоему профилю.

– Я весь внимание, – улыбнулся торговец.

– Я хорошо знаю твою репутацию, – продолжил Рон, – и хочу предложить тебе постоянную работу на Свободные территории.

– В смысле – торговля артефактами и ценностями? – уточнил Костяк.

Рон на пару секунд задумался. Действительно, Рост поручил ему организовать скупку материалов для изготовления амулетов. Но ведь Рост собирался открыть в столице лавку по продаже амулетов. Сам собой напрашивается вывод, что в Кулоне кроме скупки заготовок со временем можно будет организовать и продажу готовых амулетов.

– Сейчас речь идёт пока о скупке магических материалов, которые поисковики приносят из Потерянных земель, – ответил Рон, – но в скором времени, я думаю, в Кулоне будет возможность организовать и продажу амулетов Свободных территорий. Ну, с амулетами жизни и магического щита, которые были сделаны в Свободных территориях ещё до войны, ты, естественно, знаком. Я же говорю о новых амулетах, новых не только по времени изготовления, но и по качеству. Те амулеты, которые сейчас изготавливают наши маги, намного лучше старых, долговечней, надёжней и мощнее. О боевых артефактах я вообще молчу. Кроме того, недавно у магов Свободных территорий появились абсолютно новые амулеты связи, которых раньше вообще не было.

– Так это правда? – не поверил Костяк. – Мне говорили, что у городского головы, барона Тито, появился амулет, с помощью которого он связывается с Меканом.

– Правда, – подтвердил Рон. – Кстати, власти поддерживают деятельность представителей Свободных территорий в королевстве, а Леннар заключил договор о широчайшем сотрудничестве с нами.