- О каких странностях ты говоришь? - непонимающе спросила я, пытаясь уложить в голове новую информацию и тот факт, что девушки её от меня скрывали.

За прошедшее время я привыкла полностью им доверять, считая, что между нами нет и не может быть секретов, и теперь пыталась подавить горькое чувство разочарования, осознав, что это далеко не так.

- Тебя не насторожил тот факт, что в мире, где магия, якобы, есть только у аристократов, ты встречаешь Одарённых как-то уж слишком часто? - словно, не замечая моего замешательства, спросила Клара.

Я кивнула, подтверждая, что действительно обратила на это внимание. Сначала - сёстры Атаис, затем - девушки в гареме. Ни одна из них не относилась к высшему обществу и, тем не менее, их дар был не просто силён, но и полностью подчинялся своим хозяйкам.

- Дело в том, что наш мир действительно на грани, Хлоя, - тихо сказала Клара. - Он настолько пропитан магией, которая не находит выхода, что в разных его частях начинают появляться аномальные зоны.

Взмахнув рукой, она создала небольшой стеклянный шар и начала загонять в него нити силы. С каждой минутой магии в нём становилось всё больше. Нити путались, хаотически перемещались и сталкивались друг с другом, отчего от сферы всё отчётливее доносился гул, а сама она пестрела яркими вспышками, словно изнутри взрывались десятки фейерверков.

- Пока магия была практически у всех жителей Эрртанжа, её потоки были стабильными. Люди использовали силу повсеместно, пропуская её через себя и рассеивая в пространстве, - тихо заговорила Киара, внимательно наблюдая за действиями сестры. - А потом что-то произошло, из-за чего Одарённые стали вырождаться. Они больше не могли вместить в свои резервы и десятой доли магических сил, которыми щедро делились с ними источники. Это дестабилизировало общий магический фон и привело к появлению аномалий.

На ум мне сразу же пришли эксперименты с магией, санкционированные местными правителями. Что, если родовые артефакты, с помощью которых они старались контролировать появление Одарённых в нужных семьях, только усугубили положение?

- Ты думаешь в верном направлении, - к чему-то прислушавшись, сказала Клара, словно, прочитав мои мысли.

- Но как сюда вписывается то, что Одарённых, о которых не знает Департамент Магконтроля гораздо больше, чем все думают? А сиималы? - кивнула я на задремавшего кота. - Они ведь не одни? Есть и другие?

Неожиданно шар в руках Клары загудел ещё сильнее и затрясся, словно магия, что бушевала внутри, готова была вот-вот вырваться на волю.

- Осторожно! - вскрикнула я, набросив на себя и девушек щит, и невольно зажмурилась, приготовившись к взрыву.

По глазам полоснула яркая вспышка света и… ничего.

Приподняв веки, я завороженно уставилась на зависшую в воздухе сферу, из которой сквозь микроскопические трещинки сотнями игл-лучей утекали магические нити.

- Магия - сама по себе чудо, - медленно проговорила Киара, убирая мой щит. - Она ищет выход там, где его нет. И иногда находит.

- Несмотря на все старания Департамента Магического контроля, магия выбирает для себя носителей и среди простых людей. Вот только их ничтожно мало. И, зная, чем им это грозит, такие Одарённые стараются держаться вместе, - пояснила её сестра, поглаживая Сумрака.

- Как девушки мадам Бертран?

- Именно, - кивнула Клара. - Что же касается сиималов… Видишь ли, Хлоя, тех, кто способен принять в себя магию и “ужиться” с ней, то есть, полностью овладеть даром и регулярно им пользоваться, всё равно слишком мало. По крайней мере, для того, чтобы стабилизировать ситуацию на Эрртанже.

- Поэтому магия пытается найти себе пристанище в некоторых животных, - подхватила её мысль сестра. - Конечно, они не могут полноценно пользоваться ею, но являются своего рода живыми накопителями, постепенно перерождаясь в совершенно новых существ. Как Сумрак. И происходит это в тех самых аномальных зонах.

- Но почему я и о них ничего не знаю?! - воскликнула я.

- Потому что все они признаны заповедниками и принадлежат аристократическим родам. А их главы, в свою очередь, не всегда интересуются странными уголками в своих владениях, считая рассказы о них байками простых людей. К тому же, пойми, таких существ, как Сумрак, ничтожно мало. Лично я знаю примерно о пяти, и это на огромной территории.

- Но если сиималы насквозь пропитаны магией, от чего ты тогда его спасала, выложившись практически полностью? - непонимающе нахмурилась я, покосившись на разомлевшего кота.

- А это - ещё одна тайна, о которой знать не положено никому, - зло усмехнулась Клара. - О том, что есть Ищейки, разыскивающие Одарённых, известно всем, а вот об Охотниках, целью которых являются сиималы, знают лишь такие, как я.

Я с сочувствием посмотрела на Сумрака. Бедный котик. Значит, его пытались убить? Но зачем? Разве не проще воспользоваться тем, что природа и магия Эрртанжа сами нашли выход из сложившейся ситуации?

- Не проще, - покачала головой Киара, подтверждая мои догадки о том, что наша связь вышла на новый уровень, и девушка, каким-то невероятным образом, теперь слышит мои мысли. - Такие магические существа крайне свободолюбивы и непредсказуемы. А ты не забыла, кто приложил руку к сложившейся ситуации?

- Аристократы… - прошептала я.

- Именно. Истребляя сиималов они пытаются обезопасить свои ничтожные жизни, совершенно не думая о том, что приближают конец…

- Конец чего?

- Всего, - вздохнула Клара. - Как ни крути, Одарённых всё равно слишком мало. А аристократов стало ещё меньше, как бы ни старался король контролировать рождаемость их наследников. Если в ближайшие десятилетия не будет найден хоть какой-то выход, аномальные зоны начнут стремительно разрастаться. Повсеместно будут зарождаться магические бури, что чревато стихийными бедствиями. А затем магия покинет наш мир, как покинула этот шар, - кивнула на опустевшую, полностью покрывшуюся трещинами сферу девушка, - и мы все умрём.

- Но почему вы раньше мне об этом не рассказали?! Я думала, вам можно доверять! Вместо того, чтобы пытаться устроиться покомфортнее, я могла бы… мы могли бы искать какой-то выход! - зло выдохнула я.

- Прости, - в один голос выдохнули девушки, и Клара продолжила: - Когда мы узнали, что ты из другого мира и переместилась сюда по воле наших богов, мы решили, что ты послана сюда для нашего спасения.

- Всем известно, что в дела богов нельзя вмешиваться, поэтому мы молчали и оказывали тебе всяческое содействие в любых планах и начинаниях, - добавила Киара. - Тем более, что до этого момента тебе удавалось всё, что ты задумала.

- И почему решились рассказать всё именно сейчас? - приподняла я бровь, не зная, обижаться на них или смириться с тем, что мы слишком разные, и понять их до конца я смогу ещё не скоро.

- Что-то назревает вокруг… Я чувствую. И меня не покидает уверенность, что это связано с тобой.