проконсультируют, - соглашается Тимур и достает старый телефон с трещиной на дисплее. Надеюсь, гаджет не подведет своего аскетичного хозяина.

Выруливаю из автосервиса – и сразу мчусь на трассу.

У меня Васену выписывают, а я тут дурью маюсь – и вокруг консервной банки ношусь.

Ударяю по газам, как обезумивший.

Если повезет, Агата приедет за дочерью вместе с Максом и Ксюшей.

Ускоряюсь.

Правда, не знаю, что делать буду и как разговаривать с чертовкой. На месте разберусь. Придется импровизировать. Поддаюсь инстинктам, несвойственным мне эмоциям и дикому внутреннему порыву.

Глава 21

Агата

- Вас подвезти? – влетает в палату ненавистный голос, и нос неприятно щекочет лекарственный шлейф. - У меня как раз дневная смена закончилась, а в ночь я сегодня не заступаю, - больничные запахи становятся ближе. В какой-то момент оказываются вокруг, окутывают меня. Душат, проникая в легкие и сковывая их цепями.

Подаю Ваське руку, помогая ей слезть с койки, поправляю легкую юбочку, которую временно взяла из гардероба Ксюши. Привычные дочке джинсы будут давить на рану и натирать повязку, поэтому сегодня дерзкой малышке придется немного побыть принцессой.

- Я за рулем, - не оглядываясь, бросаю таким злым голосом, будто яд выплескиваю. Однако у Макара иммунитет. - Осторожнее, солнышко, - мгновенно меняю тон, поддерживая Ваську.

- Мам, мне не нравится, - бурчит она, прихрамывает и ковыряет юбку, что спускается ниже колен и прикрывает бинты. – Я теперь как Ксюша. Нас все путать будут, - открывает свой главный страх.

Моя девочка отчаянно борется за собственную индивидуальность. Боится потерять себя, стать невидимкой в тени сестры-воображули.

- Потерпи, - уговариваю ласково и по высокому хвостику ладонью провожу. – Макс, Ксю, рюкзаки не забудьте, - выкрикиваю в коридор, где нас терпеливо ждут дети.

- С каких пор ты за рулем? – не отлипает от нас Макар, идет следом. - Ты же раньше только до ближайшего столба могла доехать, - все-таки не может устоять от того, чтобы указать на мои недостатки. Но больше его метод не работает.

Впрочем, как и лицемерное внимание, которым он окружал меня и мою дочь все эти дни. Будто для него дело принципа – убедиться, что я до сих пор млею от одного его присутствия.

- Восемь лет прошло, Макар, многое изменилось, - смело зыркаю на него, но хватает меня на доли секунды. Отворачиваюсь от знакомого снисходительного взгляда. С трудом сдерживаюсь, чтобы не стереть ухмылку с лица Макара оплеухой. Тем самым я покажу свое неравнодушие, а он недостоин никакой реакции. - Я изменилась, - добавляю холодно.

Ускоряю шаг, но Васька не успевает за мной, поэтому беру ее на руки, а Максу и Ксюше взглядом указываю обогнать нас и придержать дверь, пока мы выйдем из больницы. Но Макар их опережает.

- Я заметил, - выдыхает обволакивающе, когда мы оказываемся на пороге. Касается моей спины ладонью, от которой распространяются толпы липких мурашек. Противных, жалящих. Совсем не таких, как раньше. – Я помогу… - к Ваське руки тянет, но останавливается, поймав мой яростный взгляд.

Покинув территорию больницы и выйдя за ограду, я все еще не могу выдохнуть. Потому что он рядом. Липнет, как маньяк, пытается подавить былым авторитетом.

- Мама, давай Адаму позвоним? – покосившись на Макара, малышка кривится и прижимается ко мне.

Украдкой смотрю на нее виновато и головой отрицательно качаю. Мне тоже не хватает этого наглеца, особенно, когда прошлое в лице Макара тянет ко мне свои грязные щупальца. Но Адам – не выход, не моя защита и не спасение. Наоборот, яма еще глубже. Для всех нас.

- Он занят, зайка, - выдавливаю из себя улыбку.

Васька приоткрывает рот, чтобы поспорить, но я усаживаю ее на скамейку у забора. Рядом устраивается Ксюша, и я на миг расслабляюсь, разглядывая моих принцесс. Сейчас они так похожи, что посторонний и не различит. Две куколки.

- Медицина как большая коммуна, все друг друга знают, - издалека начинает Макар. – Я узнавал о тебе у коллег. И о том, кого я ошибочно принял за отца твоих детей. Удивлялся, что такой важный человек до ЭКО опустился, - лупит беспощадно. - Туманов твой новый начальник, не более того. Похвально, что он так внимателен к проблемам подчиненных, но ничего серьезного между вами нет. Впрочем, я не удивлен. Все стало на свои места, - сложив руки в карманы, сканирует меня с легким пренебрежением, показывая свое превосходство и власть. Как тогда. В мои восемнадцать…

- Странно, что женатый человек интересуется личной жизнью своей бывшей, - хмыкаю с показной невозмутимостью, хотя внутри все клокочет. – Совсем все плохо, Макар? – кидаю с сарказмом.

Передергиваю плечами, когда слышу звук тормозов за спиной. Оглядываюсь и, мазнув взглядом по ничем не примечательной белой мазде семейного типа, притягиваю к себе Макса, который неприлично пристально всматривается в затемненные стекла. Обращаю все внимание на сумку, ищу ключи от своей машины. Яростно сжимаю брелок, когда Макар опять подает голос:

- Я теперь свободный мужчина. Ты по-прежнему одинокая женщина, - намеренно акцентирует на моем статусе. – Ничего не мешает нам вспомнить молодость. Я когда увидел тебя в палате, осознал, как сильно соскучился. Ты красивее стала, следишь за собой. Не прошли мои уроки даром, - напоминает о скотском отношении, которое я терпела от него. – Но с тремя детьми выбора у тебя особо нет, - подчеркивает, желая самоутвердиться за мой счет. – И ты до сих пор меня любишь, - припечатывает меня неожиданной фразой.

Застываю, впиваясь в него недоуменным взглядом. Макар выпрямляет спину, будто показывая себя во всей красе, а я не понимаю, как могла сгорать без остатка рядом с ним когда-то. Верить ему, обожать, боготворить. Он же обычный тиран, который ценит только собственные желания. И сейчас убежден, что сможет опять меня подчинить и лепить под себя. Несмотря на детей. Думает, я их брошу ради него? Матери сплавлю, лишь бы быть с мужчиной?

- Ошибаешься, - произношу короткое слово, наполненное смертельно опасной кислотой и покрытое коркой льда, и заставляю себя усмехнуться. Больше Макар меня не сломает. - Теперь я не одна.

У меня семья! Замечательные дети! И ни один мужик, даже самый идеальный, не стоит того, чтобы отказываться от них. А Макар далеко не мой идеал. Малышка Агата, безумно влюбленная в него, давно умерла.

- О, папочка, - хором выдают Васька и