– Возможно, она и не работает в поле, – предположил Фест. – Децим может держать ее среди домашних рабов. Такое может быть… хотя вряд ли. Потому что если она – домашняя рабыня, то на ней нет цепей. А в таком случае, судя по тому, что ты говорил, легко догадаться, что она будет пытаться сбежать. Так что скорее она все-таки среди полевых бедолаг. Но попасть в бараки и отыскать ее там будет очень даже нелегко.

Марк хорошенько обдумал слова Феста.

– Тогда мы сначала найдем Децима. Проберемся на виллу, поймаем его и заставим сказать, где она находится. – Глаза Марка расширились от волнения, когда он излагал свою идею. – А еще лучше – заставим его послать кого-нибудь за ней. И тогда нам не придется рисковать и проникать в бараки.

Фест глубоко вздохнул:

– Даже если предположить, что мы сумеем это сделать, нам все равно придется как-то пробираться на виллу.

– Мне кажется, я знаю, как это сделать. Самое время пустить в дело твой парфянский лук.

* * *

Они дождались, пока луна не скрылась за набежавшим облаком, и выбрались из своего укрытия неподалеку от поместья Децима. Время близилось к полуночи, насколько мог понять Марк, подсчитав те часы, когда они лежали в пыли позади виллы. Патруль недавно прошагал мимо, обменявшись коротким приветствием с двумя стражами у небольших ворот, что вели к той части дворов, где жили рабы. Теперь патруль обогнул угол каменного забора вокруг виллы и скрылся из виду.

– Луп, давай! – прошептал Фест.

После короткого колебания писарь собрался с духом и на четвереньках пополз по канаве. Фест протянул руку к колчану и кивнул Марку, и они оба выбрались из канавы в высокую, по колено, траву на лугу, раскинувшемся рядом с виллой. Они пригибались как можно ниже, приближаясь к стене, что неясно вырисовывалась в лунном свете. К этой ночной вылазке друзья подготовились как можно лучше. Они перепачкали лицо грязью и сажей и той же смесью измазали туники. У каждого был пояс, на котором висели меч и кинжалы, а также ножи для метания. Цербера оставили в пещере, преподнеся ему огромную сахарную кость, которую Марк специально купил на рынке, чтобы псу было чем заняться. Марк собирался вернуться за собакой, когда все кончится. А если все пойдет не так, как было задумано, то Марк надеялся, что Цербера найдут и он обретет нового хозяина.

Друзья медленно ползли в траве, пока не добрались до кучи дров, сложенных возле стены шагах в двадцати от входа во двор рабов и двух стражей. Там они встали, прячась за поленьями. Пока Марк следил за всем вокруг, Фест стал готовиться к стрельбе, достав из колчана сразу три стрелы. Он решил воспользоваться охотничьими стрелами с большими наконечниками, снабженными шипами, чтобы удар сразу сбивал с ног жертву и рана начинала сильно кровоточить. Наложив на тетиву первую стрелу, Фест встал в позицию, ожидая, когда появится Луп.

Один из стражников стоял, прислонившись к стене, а второй почесывал спину, глядя в небо. Все вокруг было тихо, и Марк уже начал беспокоиться, хватит ли у Лупа храбрости осуществить их план. Он чувствовал, как растет нетерпение Феста, готового выстрелить. Тот страж, что смотрел в небо, громко зевнул, потягиваясь. Потом опустил голову – и застыл.

– Кто там? – крикнул он.

Из тени появилась какая-то фигура и неторопливо направилась к воротам. Услышав тихий скрип тетивы, Марк ощутил огромное облегчение. Фест оттянул назад правую руку…

– Это ты, Пифон?

Страж шагнул навстречу Лупу, а его товарищ оттолкнулся от стены и повернулся в сторону приближающегося человека. Когда Фест прицелился, Марк задержал дыхание. Это была самая опасная часть их плана. Если бы Фест промахнулся, стрела могла попасть в Лупа, хотя тот и старался держаться так, чтобы не очутиться на линии ее полета.

Раздался глухой звон – это Фест отпустил тетиву, и стрела помчалась к доверенному стражу Децима. Она ударила в спину охранника с тихим шмяканьем, и страж с болезненным вскриком упал в траву лицом вниз и задергался, пытаясь дотянуться до древка стрелы, торчавшей между его лопатками. Второй страж все еще смотрел на подходившего к нему Лупа, но шум позади заставил его оглянуться.

– Мантипп? Эй, что с тобой?

Он тут же замер на месте от потрясения… и этого мгновения как раз хватило для того, чтобы Фест снова натянул тетиву и пустил вторую стрелу. Ее колючий наконечник вонзился точнехонько в горло второго стража, разорвав кровеносные сосуды, и страж только и смог, что беспомощно схватиться за древко. Кровь наполнила его горло, рот и легкие, и он упал на колени с ужасающим хрипом.

– Вперед! – тихо скомандовал Фест, передавая лук Марку.

Они вышли из-за дровяной кучи и присоединились к Лупу, стоявшему рядом со все еще шевелившимися стражами.

– Смотрите по сторонам, ребята. А я тут завершу дело.

Марк подкрался к одному углу забора, чтобы выглянуть за него, а Луп с той же целью направился в противоположную сторону. Фест взял тяжелую дубинку, висевшую у него на поясе, и с силой ударил каждого из стражей в лоб, так что они тут же потеряли сознание, истекая кровью. Потом Фест оттащил оба тела ко входу во двор для рабов. Того, кому стрела угодила в горло, Фест усадил к стене, а второго спрятал за дровяную кучу, после чего вернулся обратно.

– Стой здесь, около ворот, – велел он Лупу. – Когда вокруг снова пойдут патрульные, они могут тебя окликнуть. Если такое случится, тебе придется что-нибудь им ответить. Но говори коротко и как можно тише.

– А если они подойдут так близко, что увидят подмену?

– Сейчас темно, и они вряд ли окажутся настолько близко, чтобы как следует тебя рассмотреть.

– А если все-таки…

– Тогда тебе придется бежать со всех ног. В нашу пещеру. Там и встретимся. А если все будет в порядке – ты присоединишься к нам, когда мы выйдем. Все понятно?

Луп кивнул, и Фест хлопнул его по плечу:

– Молодец. Ну а теперь, Марк, снимаем обувь. Нам нужно двигаться как можно тише.

Они расшнуровали ботинки и поставили их перед входом, и Фест негромко произнес:

– Ну, вперед…

Он приподнял щеколду двери, осторожно открыл ее и первым вошел на территорию виллы. У Марка бешено забилось сердце, когда они с Фестом очутились в маленьком мрачном дворе, в который выходило множество дверей – это были жилища рабов. Марк слышал храп и невнятные голоса и подумал, не здесь ли его матушка.

Он коснулся руки Феста и прошептал:

– А что, если она здесь? Нам бы сначала все проверить…

– Нет. Мы не можем так рисковать. Если мы разбудим людей, они поднимут шум, и тогда все бандиты Децима обрушатся на нас, как тонна кирпичей. Будем действовать по плану. Идем.

Они прошли к небольшой арке в дальней стороне двора и очутились в узкой служебной галерее, что тянулась вдоль сада к задней части главного здания. Марк вздрагивал, время от времени задевая о стену; рваные облака над их головой скрывали звезды. В конце прохода оказалась дверь в кухню, достаточно большую для того, чтобы там поместилось несколько очагов и множество столов, на которых рабы готовили еду для хозяина и его гостей. С одной стороны кухни располагались кладовые, и воздух здесь был наполнен запахом древесного дыма, жареного мяса и головокружительным ароматом специй.