— Она волнуется. Ты всех напугал. — Несмотря на терзавшую его боль и гнев, Нэш уважал и любил этого человека.

— Я вас всех переживу, — пообещал Ричард. — Хотя должен сказать, что, когда смотришь смерти в лицо, о многом начинаешь задумываться, — грустно заметил он.

— Например, о том, что солгал много лет назад? — Нэш подался вперед.

— О чем именно ты сейчас говоришь? — И без того бледное лицо Ричарда стало совсем белым.

— О том, что Россманы хотели забрать Дира к себе тоже. Что он сам отказался жить с ними, а ты солгал мне.

Ричард вдруг вздохнул и закашлялся. Прижимая к груди подушку, он поморщился и застонал.

— Я не должен был сейчас затевать этот разговор, — покачал головой Нэш и встал со стула.

— Что случилось? — вбежала в комнату Мэри.

— Мне надо было подождать с визитом. — Нэш виновато посмотрел на жену Ричарда. — Я пойду.

— Нет! — сказал Ричард.

— Я не знаю, что происходит, но у меня такое чувство, что Нэш прав. Сейчас не время.

— Всякий раз было не время, черт возьми! — крикнул Ричард. — Я не собираюсь это больше откладывать. — Он опять закашлялся.

Мэри, расстроившись, закрыла глаза и покачала головой:

— Вот что я тебе скажу. Если ты справишься с волнением и будешь говорить спокойно, Нэш может остаться. Иначе он уйдет, и вы встретитесь нескоро.

Нэш узнал упрямое выражение на лице своей бывшей тещи. Он достаточно часто видел его на лице ее дочери. Просто Нэш решил не придавать значения чувствам Энни, не понимая, что, игнорируя ее желания, он разрушал их брак. И потом, хоть они и были взрослыми, им не хватило сильного влечения, которое сейчас они оба испытывали к другим людям.

— Ричард? — Голос Мэри вернул Нэша к реальности. — Ты обещаешь говорить спокойно и не расстраиваться?

Ричард вынужден был кивнуть.

Нэш понимал его. С такой сильной женщиной лучше не спорить. Боже мой, как он был молод и глуп, когда женился!

— Нэш? — Мэри повернулась к нему, уперев руки в бока.

— Обещаю. Не буду больше волновать его. — Только непонятно, как они оба выполнят свои обещания.

— Я буду в соседней комнате, — предупредила их Мэри.

Нэш подождал, пока она вышла из комнаты и сел на стул.

— Мне не надо было поднимать этот разговор сейчас.

— Нет, это я не должен был молчать столько лет. Лучше бы я рассказал тебе сам. — Ричард немного помолчал, собираясь с силами. — Как ты узнал? — спросил он наконец.

— В папках, которые разбирала Келли, обнаружились заявления Флоренс и Сэмюела. — Нэш посмотрел на свои руки, потом — на Ричарда. — У меня вопрос. Почему ты не рассказал мне?

Ричард указал на стакан, стоявший на тумбе.

Нэш подал ему стакан с водой, Ричард сделал глоток и медленно проглотил воду. Потом он вернул стакан Нэшу, и тот поставил его на поднос, стоявший на тумбочке.

— Дир умолял меня не делать этого. Он говорил, что ты так зол на Итана, что он не вынесет, если ты и на него обозлишься тоже. Флоренс, Сэмюел и я согласились, что сохранить твои отношения с братом — лучшее, что мы можем сделать. Для вас обоих.

Нэш опустил голову, собираясь с мыслями и стараясь успокоиться.

— Я понимаю, что ты принимал это решение, когда Диру было пятнадцать, мне — шестнадцать. Но прошло десять лет. Десять долгих лет. Ты был мне как отец. Как… — Нэш замолчал, чтобы не расстраивать старика.

Ричард слаб, он устал, и ему нужны силы, чтобы поправиться.

— Об этой истории я думал все эти долгие годы. Но чем больше проходило времени, тем труднее было возвращаться к этому, не говоря о том, чтобы все рассказать тебе. И мы все согласились, что это история Дира и рассказать ее должен он. Не мы.

Все опять вернулось к Диру, который не доверял Нэшу настолько, чтобы обо всем рассказать.

— Вы все решили за меня, что мне надо было знать. Но никто ни разу не подумал о моей жизни, как я живу. — Нэш старался говорить тихим, спокойным голосом, хотя ему хотелось вскочить и кричать.

— Нэш, мы думали о тебе.

— А вы учли при этом, что я разрывался на две части? С одной стороны, я был благодарен Россманам за то, что они дали мне все. Они обеспечили мне крышу над головой, частную школу и высшее образование. И в это же время я ненавидел их за то, что они не взяли к себе Дира. Я ненавидел себя. «Почему они взяли меня? — спрашивал я себя снова и снова. — Почему меня, а не Дира?» — Нэш прижал руки к вискам, стараясь успокоиться.

— У меня нет ответов, которые порадуют тебя, — сказал наконец Ричард.

Нэш посмотрел на старика и, хотя он пришел обвинять его, теперь почувствовал вину за то, что огорчал его сейчас.

— Отдохни немного, хорошо? — Нэш встал со стула. — Когда поправишься, у нас будет много времени, чтобы вернуться к этому разговору.

— Я сожалею, — кивнул Ричард.

— Знаю, — опустил голову Нэш. То, что Ричард никогда не хотел причинить ему боль, — это факт. Но то, что он причинил ее, тоже факт. — Я должен идти. Отдыхай, а я завтра снова загляну. — Он понимал, что единственный способ для Ричарда восстановиться и вернуться к нормальной жизни — это отдых.

И никакого стресса.

— Ты простил меня? — спросил старик, когда Нэш взялся за ручку двери.

Нэш остановился. Он мог бы солгать, ответить, что простил. Или сказать: «Здесь нечего прощать». Но Нэш не хотел лгать.

— Со временем. Мы поговорим завтра, — сказал он и вышел, с тихим щелчком прикрыв дверь.

Джо вышел из душа, взглянул на часы и стал одеваться для свидания с Энни. Он обещал, что зайдет за ней в семь, но опаздывал, потому что в баре было много работы. Он надел джинсы и светло-голубую рубашку с длинным рукавом, которую в прошлом году ему подарила на день рождения сестра. Сегодня они ничего особенного не планировали. За последние две недели он много времени провел с Энни, сначала пока она восстанавливала силы, потом он заходил всякий раз, когда у него было время.

Когда Энни начала настаивать, чтобы он не приносил ей продукты, Джо понял, что она почувствовала себя лучше, и сменил тактику. Он попросил ее взяться за финансовую работу в баре, но Энни раскусила его, увидев в этой просьбе откровенный предлог проводить с ней побольше времени. Сверкая глазами, с раскрасневшимися от гнева щеками, она накричала на него за это.

Ее честность всегда забавляла и волновала Джо, и он не собирался принимать ее отказ. Когда Энни узнала, что он навел справки о ней у ее нынешних деловых клиентов, она согласилась взяться за дело.

«Еще одно очко в мою пользу», — подумал Джо, довольный собой. Но кроме всего прочего, это был еще и удачный деловой ход. Его прежний бухгалтер был закадычным другом отца, пьющим и необязательным человеком.