Широким шагом Разумовский направился к ближайшей теплице.

* * *

Убийца стоял лицом к небольшому пруду. Не море, конечно, даже не озеро, но там, в глубине, водилась форель, некоторые рыбины были длиной с его руку. Он часто видел, как их вытаскивают и отправляют на заготовку. Почему-то каждый раз сердце сжималось от жалости. Но сегодня никто их не трогал, и рыбы плавали спокойно, наверное думая, что опасность миновала и жизнь прекрасна.

У форели была прозрачная кровь. Совсем как вода. Убийца хотел бы, чтобы у людей она тоже была бесцветной, тогда капли, падавшие ему на лицо много лет назад, были бы неотличимы от дождя и, возможно, его не преследовало бы жуткое видение.

Убийца перевел взгляд на небо. Погода была по-прежнему отвратительная. Дождь лил так, словно Господь вознамерился вновь затопить землю. Кажется, по телевизору передали, что где-то уже началось наводнение. Наверное, так же когда-то начинался Всемирный потоп – с обычного дождя, и никто не ожидал, что скоро планета превратится в океан. А вода все лилась и лилась, и этому не было конца.

Эти беспрерывно падающие сверху капли наводили на воспоминания о дереве, снова о нем – черном, резко очерченном силуэте на фоне едва различимого бледного неба. Кажется, тогда тоже шел дождь. Но не все капли были прозрачными, как сейчас, – некоторые были алыми, как рубин. Драгоценности падали одна за другой, совершенно беззвучно.

Среди ветвей было что-то еще. Тоже черное, но слишком громоздкое, явно лишнее – словно муха, попавшая в центр натянутой паутины. И красные капли вытекали из него.

– Прямо на ветки! – проговорил мужской голос, принадлежащий неизвестно кому. Он всплыл из воспоминаний, которые Убийца пытался загнать поглубже, надеясь, что однажды они исчезнут. Но они преследовали его. Все время, всю жизнь, стоило ему надолго остаться одному, как его охватывало какое-то неясное ощущение – словно ледяные невидимые пальцы прикасались к нему, начиная с лодыжек и медленно поднимаясь все выше, к самому затылку.

Убийца зажмурился, заставляя себя не видеть красных капель, дерева и того большого, раскинувшегося наподобие Андреевского креста силуэта над головой. «Надо думать о чем-то недавнем, от чего еще свежи впечатления!» – говорил он себе, лихорадочно перебирая мелькающие перед внутренним взором образы. Наконец он нашел подходящий, способный выдернуть его из пучины прошлого.

Убийца вспомнил, как разделался с журналисткой, посмевшей написать о нем свою мерзкую лживую статейку. Она, конечно, повторила слова полицейского, но ведь надо соображать, что кому-то может не понравиться то, что ты публикуешь. Нет, безусловно, она была виновата. И он наказал ее. Сначала доказал, что она напрасно поверила полицейскому – он совсем не импотент и не кастрат.

После этого, когда она напечатала опровержение и отправила его в свою редакцию, он взялся за нее всерьез. Кнутом Убийца владел виртуозно. Сначала аккуратно снял кожу – удар за ударом. Женщина несколько раз теряла сознание, и тогда он терпеливо ждал, пока она очнется, и принимался за дело вновь.

Когда кожи не осталось, пришел черед мышц. Кнут со свистом рассекал воздух и взрезал плоть. Кровь летела во все стороны, но тут снова пригодился дождевик. Да и стоял Убийца довольно далеко. Когда все вокруг было забросано красными ломтями и обнажились кости, журналистка была практически мертва.

Убийца закончил экзекуцию, перебив одним точным ударом хребет в районе шейных позвонков. Затем он убедился, что женщина мертва, свернул кнут и ушел из квартиры, плотно прикрыв дверь.

Сначала он хотел вырезать ее половые органы и бросить их в море – так же, как гениталии Симохиной и Пахомовой, – но потом передумал: не стоит смешивать одно с другим. Это нарушило бы… заведенный порядок.

Он не читал газет и не смотрел новости в Интернете. Если бы убийства, которые он совершил, не обсуждали его знакомые, журналистка могла даже остаться безнаказанной. Но когда Убийца услышал, что написали о нем в криминальной хронике, он нашел статью и прочитал.

Однако пора собираться. Завтра предстоит важное дело. Надо выспаться. Убийца развернулся и пошел туда, где оставил машину. Его невысокая фигура под огромным черным зонтом со стороны могла показаться комичной – словно ребенок стащил у родителей зонт и гуляет под ним, представляя, что он уже совсем большой.

* * *

Коровин сел в машину и шумно вздохнул. Он сбился с ног, разыскивая Анисимова, а потом оказалось, что тот вместе с подружкой уехал в Прагу – еще третьего дня – и вернется не раньше чем в следующую пятницу. Следователь даже не поленился смотаться в аэропорт и убедился, что оба сели в самолет и благополучно улетели. Более того, он связался с Прагой и проверил, не возвращался ли Анисимов раньше срока. Потом ему пришло в голову, что порноактер мог сесть на самолет и в другом городе, так что он прошерстил списки прилетевших в Питер за последние двое суток. Но судя по всему, Анисимов наслаждался видами чешской столицы.

Можно возвращаться домой, время-то позднее, а поручение Самсонова он выполнил. Да и потом завтра утром Башметов наверняка получит ордер на просмотр документации, касающейся усыновления, и они узнают, как теперь зовут усыновленных воспитанников приюта.

Вот только Корчакова может этой ночи не пережить. Коровин досадливо крякнул и завел мотор.

* * *

– Полиция? – удивилась Ланская, взглянув на удостоверение Самсонова. – Опять?

Старший лейтенант судорожно соображал, что ответить. Не скажешь же, что следил за Симохиным и перепутал его с ней. С другой стороны, почему нет?

– Екатерина Олеговна, – сказал Самсонов, шагая рядом с ней по направлению к дому, – я вас надолго не задержу. Собственно, я хотел поговорить с Филиппом Кирилловичем. Вы ведь на его машине приехали?

– Да. Так вы что, просто спутали меня с ним? – догадалась Ланская.

– Конечно. Этот дождевик… – Самсонов развел руками.

– Филипп уехал в Москву. По делам фирмы. Его не будет до послезавтра.

– А когда он уехал?

– Вчера утром.

– На поезде?

– Да.

– Вы его провожали?

– Нет, он уже большой мальчик.

– А вы, простите, кем работаете?

– Директором стоматологической клиники.

– А где она находится?

Ланская назвала адрес. Получалось, сумку она оставила в собственной клинике. Петуха там, конечно, быть не могло. Да и вообще… имеет ли смысл продолжать разговор? И все же Самсонов спросил:

– Что вы сегодня делали? Откуда приехали?

– На работу заезжала. Ненадолго. А перед этим была в теплице, она принадлежит Филиппу. Взяла несколько комнатных растений и отвезла в клинику. У нас было четыре фикуса в горшках, но они засохли. Теперь поставим аспарагусы.

В этот момент у Самсонова звонил телефон. Это оказался Рогожин.