Сомнения и страхи снедали ее. Не мог же он просто так вот… взять и уйти, оставив ее сидеть вот тут одну. После всего того, что было. Но через час с небольшим Ирма с горечью подумала, что, собственно, ничего такого, видимо, не было. А было маленькое веселое приключение командированного мужичка, нашедшего для себя легкую добычу. Это было логично, но все же Ирма пыталась хвататься за соломинку.

«А вдруг что-то случилось?» – искрилась хоть какая-то надежда в сердце Ирмы. Тима, такой уже близкий, такой практически родной человек пропал в спутанных, заковыристых московских переулках. А что, если он заблудился и не нашел этого Гоголя второй раз? Все-таки человек впервые в Москве, мог ведь и потеряться. Он ведь, в конце концов, и познакомился с Ирмой, потому что не мог найти дорогу.

– Извините, вы здесь не видели молодого человека? Такого… среднего роста и телосложения… тоже среднего? – спросила она у милиционера-охранника, сидевшего в пластиковой будке в непосредственной близости к месту исчезновения потенциального избранника.

Милиционер хмуро осмотрел Ирму, не нашел в ней ничего противозаконного, помотал головой и погрузился обратно в созерцание маленького переносного телевизора. Ирма облазила весь квартал, искала признаки происшествия, преступления, допускала вероятность того, что Тима лежит где-то тут, бездыханный, павший от рук грабителей и бандитов. Было темно, становилось страшно, и повышался риск самой оказаться в руках грабителей и бандитов. Но уйти с места, где ее оставил человек, который сказал «я влюбился», она не могла.

Это было глупо? О, да, еще как. Вся ее личная жизнь была одно сплошное недоразумение. Ирма поклялась никогда больше не допускать подобного. Поскольку после того, как Тима исчез, через положенное в таких случаях количество времени Ирма обнаружила, что слегка, так сказать, беременна. И что веселая, но жестокая шуточка, которую сыграл с ней Тима, имеет серьезные последствия.

– И что теперь? – рыдала Ирма в душе собственной квартиры, отказываясь выходить на переговоры с папой – на литовском, с мамой – на русском языках. Рыдала тихо, чтобы не было слышно, кусала кулаки. Обзывала себя безмозглой дурой и была себе решительно противна. Как можно залететь настолько от первого встречного? Чего она вообще ждала от мужчины, приглашающего девушку в гостиничный номер после нескольких часов знакомства?

– И как я отвечу, когда он (имелся в виду ребенок) спросит меня, кто его отец? – вопросила саму себя Ирма, глядя в свои красные глаза, рассматривая страшное, перекошенное гримасой унижения и страха лицо. И сама же себе ответила: – Скажу, как и все, что он геройски погиб, спасая котенка из-под колес трамвая. Скажу, что он был капитаном дальнего плавания. Плавал-плавал и утонул. Скажу, что пал смертью храбрых при выполнении особенно ответственного задания партии. Только какой партии? «Единой России», что ли?

– Ирмочка, ты в порядке? – стучалась в дверь мама, беспокоилась, чувствовала, что что-то не так. Но Ирма вышла из душа свежая, с полотенцем на голове, закутанная в байковый халат и… улыбающаяся. То, что она будет рожать, не подлежало никакому обсуждению. Так или иначе, а заезжий придурок, условно называемый «Тима», действительно стал принцем ее жизни, отцом ее ребенка. Любимого ребенка, оказавшегося лучшим лекарством от любых мыслей о личной жизни.

Паулас сам стал ее жизнью – личной, общественной, а также дружбой по интересам и всевозможными упованиями. Со временем мысли о позорном эпизоде с Тимой прошли, а Паулас остался. И на все остальное Ирма научилась смотреть с глухотой закоренелого оптимиста. Она ничего больше не хотела знать. До этих пор, до сегодняшнего дня. Вернее, до дня, когда к ней, перепуганной и затравленной, в разбитой машине, с ревущим ребенком, не прискакал принц на белом коне и не спас ее, как в самой натуральной сказке. И что делать с этим, она и представить не могла.

Конечно, конь был всего лишь стареньким синим «Фольксвагеном», а принцу было сорок с небольшим, он был небрит, запущен, как и все мужчины немного за сорок, живущие без жены, но у него, у принца, были добрые, мудрые глаза, сильные руки, уверенный голос и спокойствие, так выручившее ее в тот день. И кстати, этого нельзя было сбрасывать со счетов, на этот раз принц действительно практически чуть не пожертвовал собой ради ее спасения. Просто Белоснежка и гном какой-то.

Если бы не эти мысли, не острое чувство благодарности за спасение, не некоторая неловкость, возникшая из-за всех этих обстоятельств, конечно же, Ирма его бы отшила. Сразу же, не дожидаясь перитонита. Еще ни разу у нее не дрогнула рука. История с Тимой стала для нее своего рода прививкой. Но тут она растерялась.

* * *

Через три недели после того случая на дороге в ее телефоне раздался мужской низкий, немного растерянный и неловкий голос. Смутно знакомый к тому же.

– Это Ирма? Здравствуйте. Я вас не отвлекаю? – спросил голос и откашлялся.

Ирма подумала, что это, видимо, потенциальный клиент звонит. Она давала постоянное объявление об услугах курьера-регистратора в нескольких газетах, так что такое было не исключено.

– Не отвлекаете. У вас какой вопрос?

– Вопрос у меня… – замялся клиент. – Вопрос личный.

– Что? – опешила Ирма. – В каком смысле?

– В прямом, – более уверенно пробасил голос. – Я хочу пригласить вас, Ирма, на свидание.

– Да? – рассмеялась Ирма. – Забавно. А вы уверены, что именно меня?

– Конечно, – без тени сомнения подтвердил незнакомец. – Именно вас. Если можно.

– А может, вы сначала хоть как-то идентифицируете себя? – продолжила глумиться Ирма, планируя следующим предложением убить очередного дебила, пытающегося снять девушку по незнакомому телефону. Таких сейчас много. Правда, непонятно, откуда дебил знает, как ее зовут, но и этот вопрос Ирму не смутил. Уровень коррумпированности наших чиновничьих структур таков, что информацию любого рода можно задешево купить на любом углу или перекрестке. Наверное, дебил нашел ее телефон в какой-нибудь базе ГИБДД.

– Я Михаил, – пояснил дебил. Потом добавил через паузу: – Мы с вами… там, на дороге.

– А-а! – протянула Ирма и тут же попала в невероятно сложную ситуацию. Отказать человеку, который сделал для нее столько хорошего? Согласиться и снова нажить себе проблем? Разве ей плохо живется? А Михаил – он кто? Что она о нем знает? Может, он вообще женат. Так, старый знакомый хорошей приятельницы.

«По крайней мере, он не сможет уйти и бросить тебя на лавочке. Ты сможешь его потом достать через друзей и оторвать ему его мужское достоинство!» – вдруг шепнуло хитрое подсознание. Ирма вздрогнула, тряхнула головой и пробормотала:

– О, Михаил, спасибо вам большое за приглашение, но… не думаю, что это такая уж хорошая идея.

– Подождите говорить «нет», – Михаил явно расстроился. – Сначала выслушайте всю предлагаемую культурную программу.

– Ну… валяйте, – Ирма развела руками.

Миша помолчал и продолжил, откашлявшись: