– За кого ты нас принимаешь? – обиделся Виктор.

– За вампиров, – сообщил я. – Или ты претендуешь еще на что-то?

В приоткрытую дверь отдельного кабинета был виден вход в кафе. Это я так специально устроился. Дома меня ожидал Арагорн. Сильвана, сославшись на какие-то неотложные дела, упорхнула в неизвестном направлении. Все предводители были готовы появиться по первому зову. Снаружи кафе контролировали ребята Стана. Внутри, за одним из столиков, устроился Владас собственной персоной.

Пока никто не приходил. Ну, это нормально. Время еще терпело. Вот дверь открылась в очередной раз и впустила изящную блондинку.

Блондинка встряхнула волосами и, расстегивая шубу, обвела взглядом помещение. Ее взгляд остановился на приоткрытой двери моего кабинета. На мгновение в глазах проглянула бездонная тьма, и вот они снова приобрели безмятежно голубой цвет.

Мой ход? Пожалуйста! Я также на мгновение преобразовал уши. А что еще мне преобразовывать? Увидела! И решительно направилась в мою сторону.

– Разрешите к вам присоединиться? – раздался приятный голосок.

Блондинка стояла у порога, выжидательно рассматривая меня.

– Если вы пришли побеседовать со мной, то милости просим, – сделал я приглашающий жест.

– Чашечку эспрессо и цитрусовый десерт, – распорядилась блондинка подошедшей официантке.

– И позаботьтесь о том, чтобы нам во время беседы не мешали, – добавил я, поднимаясь и помогая гостье освободиться от шубки.

– Я так понимаю, что персонал кафе полностью состоит из ваших? – спросила блондинка, устроившись за столиком.

– Право, это не суть важно, – великосветски отозвался я. – Главное, что они действительно обеспечат нам такую возможность. Как к вам обращаться?

– Пусть будет Анна, – улыбнулась гостья. – Вам это подходит? И, кстати, как мне обращаться к вам?

– Можно – Макс, – заявил я, усаживаясь на свое место.

Анна, на мгновение сосредоточившись, приподняла бровки:

– Это ваши люди по улице прохаживаются?

– Что, очень заметно? – обеспокоился я.

– Ну, не то чтобы очень. Просто чувствуется их интерес.

– А как же иначе? – пожал я плечами. – Очень уж у вас репутация специфическая.

Мы вежливо улыбнулись друг другу, как боксеры перед хорошим мордобоем. Переждав, пока официантка расставит принесенные приборы, Анна спросила:

– Так каким образом мы проведем наши переговоры?

– Кто будет с вашей стороны? – спросил я.

– Я, кто же еще?

– Вы и являетесь предводителем вампиров? Я правильно понял? – удивился я.

– Вы правильно поняли, Макс, – довольно-таки ехидно улыбнулась Анна.

– Тогда мы можем провести переговоры прямо здесь и сейчас, – предложил я, связываясь с Арагорном. – Если вы не возражаете, к нам присоединится мой товарищ.

– А его впустят? – усмехнулась Анна. – Помнится мне, вы только что распорядились, чтобы нам никто не мешал.

– Вряд ли это распространяется на меня, – спокойно сообщил Арагорн, возникая у нашего столика и отодвигая один из стульев. – Спасибо, что позвал, Макс. Не беспокойся! Я себе что-нибудь сотворю сам.

Я тем временем с интересом наблюдал за обратной трансформацией Анны. В момент появления Арагорна она мгновенно преобразовалась в боевую форму вампиров. Прямо скажем, вид был далеким от белого и пушистого.

– Впечатляет? – кивнул Арагорн, обратив внимание на мой интерес. – И это еще далеко не все, на что они способны.

– Мне кажется, что это не представитель эльфов, – жестко произнесла Анна. – А кто?

– Тебе правильно кажется, крошка, – мягко улыбнулся ей Арагорн, сотворив себе чашечку кофе и прихлебывая из нее. – Я, собственно, тот, кто все это и затеял.

– Великий Аррахат? – приглушенно ахнула Анна.

Брови Арагорна взлетели на немыслимую высоту:

– Как ты меня назвала?

– Правильно она тебя назвала! – ворчливо отозвалась Сильвана, возникая у стола. – Меня только удивляет эта инициатива переговоров. Что за самодеятельность, душечка?

– Но ты же сама говорила, чтобы мы договаривались с эльфами, – смущенно потупив глаза, проговорила вскочившая с места Анна.

– Говорила, – согласилась Сильвана. – Но я при этом не говорила, что вы мне надоели и я собираюсь начать историю вампиров с нуля. Ты уж мне поверь, душечка, что ты живой отсюда бы не выбралась! Я этих мальчиков очень хорошо знаю.

– Но он дал мне гарантии безопасности! – воскликнула Анна.

– Да? – удивленно взглянула на меня Сильвана. – Вот уж не ожидала от тебя такой глупости, Макс. Не слишком ли ты добр? Или, скорее, я бы сказала – глуп?

– А я хотел бы спросить, что это все значит? – сердито вмешался Арагорн. – Ты же сама говорила, что с этим народом у тебя возникла проблема.

– Но я не сказала, что я ее не решила, – парировала Сильвана. – Я подыскала очень неплохой и уединенный склеп. Там все и организовала. Конечно же были еще проблемы с безопасностью. Но и тут я смогла решить их.

– А как быть с альтернативной ветвью? – поинтересовался Арагорн.

– Честно говоря, с этим пока проблема еще существует, – призналась Сильвана. – Ясно, что мои птенчики невзлюбили тех. Впрочем, это взаимно. Именно поэтому у меня возникла мысль о союзе или хотя бы о нейтралитете с твоими народами.

– Союз эльфов и вампиров? – поразился Арагорн. – Силя, вы давно были у доктора?

– Оставь этот плоский юмор! – поморщилась Сильвана. – Все же мои вампирчики гораздо симпатичнее, чем те. Посмотри сам, какая милашка!

– Чем же они лучше? – удивился я. – Что они, кровь как-то по-другому пьют?

– Ну, во-первых, им ее надо не так много, – отозвалась Сильвана. – Во-вторых, манеры не такие ужасающие, как у альтернативных вампиров. Те вообще набрасываются и выпивают свою жертву досуха.

– Да, я вампир! – с вызовом заговорила Анна. – И что? У каждого свой рацион. Мы можем питаться не только кровью людей…

– Вот! – поддакнула Сильвана. – Это – в-третьих!

– Почему вы отказываете нам в праве на существование, раз уж мы появились? – продолжала тем временем Анна.

– Хм, – задумчиво сказал Арагорн. – Вот именно то, что вы можете питаться не только кровью людей, меня и беспокоит.

– Не извращай смысл! – потребовала Сильвана. – Аня не имела в виду, что они могут употреблять кровь эльфов и других народов. Речь идет о крови животных.

– Фи! – явственно донеслось со стороны Арагорна.

– Но если уж ты так настроен, мы можем перейти исключительно на кровь людей, – флегматично добавила Сильвана.