– Жукам здесь опасно, особенно таким хорошеньким, – объяснила она своей новой подруге. – Надо тебя спрятать!

Новак вытащила из вазы рядом с зеркалом белую розу, обрезала стебель маникюрными ножницами и осторожно раздвинула лепестки, приоткрыв сердцевину цветка. Затем с помощью брошки прикрепила розу к халатику.

– Вот так! Сможешь туда забраться?

Хепбёрн подлетела к цветку, присела на нижний лепесток – он отогнулся, открывая проход, и златка заползла внутрь.

– Выгляни, пожалуйста!

Между лепестками показалось блестящее розовое личико златки.

– Ой, ты и правда понимаешь! Как здо́рово! Если встретим кого, сразу прячься.

Хепбёрн снова скрылась в лепестках цветка.

Новак посмотрелась в зеркало: роза вполне уместна в виде украшения. Да к тому же синяк на лице отвлекает внимание от брошки.

Тут Новак услышала знакомый звук – шорох шин по гравию. Она подбежала к окну. Лин-Лин открыла дверцу машины, и в ту же секунду из дома вышла маман, как всегда в тёмных очках и в лабораторном халате поверх длинного чёрного платья.

Маман села в машину, на заднее сиденье, а Новак спряталась за штору, чтобы её не заметили снаружи.

– Пойдём узнаем, что нужно Даркусу, – шеп-нула она своей новой подруге.

Машина Лукреции Каттэр, набирая скорость, промчалась мимо пустого «Рено-4». За ней следом ехал белый грузовичок. В кабине сидели двое в чёрном – они сопровождали Лукрецию, когда она в прошлый раз навестила Хамфри и Пикеринга.

Даркус с дядей Максом, пригнувшись за «Рено-4», дождались, пока те машины уедут, и проскочили в ворота особняка. Там они сразу шмыгнули в живую изгородь, где их встретил десантный отряд жуков. Тем временем ворота снова закрылись.

– Гляди, вон Бакстер! – сказал Даркус.

Жук-носорог приближался, словно миниатюрный вертолёт. Даркус подставил ему ладонь вместо посадочной площадки.

– Нашёл Новак? – спросил Даркус. – Получила она записку? Придёт?

Жук поклонился.

Даркус, глубоко вздохнув, повернулся к дяде Максу:

– Ну что, вперёд?

– Воля и целеустремлённость, мой мальчик! Вот всё, что нам нужно!

Дядя Макс подмигнул, и Даркусу сразу стало легче.

Он выпрямился с Бакстером на плече, расставив ноги и раскинув руки в стороны. Первыми на него взобрались громадные чёрные жуки-геркулесы: они облепили голову, плечи и спину. За ними пошли зелёные жуки-скакуны и навозники. Бомбардиры и огненосные щелкуны разместились на штанинах, а жуки-нарывники – на рукавах зелёного свитера.

– Папа твой глазам своим не поверит! – хмыкнул дядя Макс.

Даркус улыбнулся:

– Пошли!

Дядя Макс прогулочным шагом направился к парадной двери «Вершин». Даркус, весь покрытый жуками, шёл за ним по пятам.

Дядя Макс взялся за серебряный дверной молоток, а Даркус кинулся вокруг дома, к служебному входу.

Жерар открыл дверь.

– Доброе утро, молодой человек! – жизнерадостно поздоровался дядя Макс и просунул ногу в дверь.

Даркус издали услышал голос дяди Макса: значит, дворецкий сейчас у парадного входа. Даркус тихонько постучался в дверь для прислуги. Дверь отворилась. На пороге стояла Новак. Она смущённо улыбалась, но вдруг изумлённо приоткрыла рот, увидев на Даркусе блестящие доспехи из жуков.

– Привет! – сказал Даркус. – Можно нам войти?

– Ты зачем пришёл? И зачем столько жуков?

Даркус тревожно оглянулся.

– Отведи меня, пожалуйста, к винному погребу! Туда, где камеры.

– Что?! Зачем? – Новак попятилась. – Нет, я не могу… Я…

Она была до смерти напугана.

– Это очень важно, иначе я бы не просил. – Даркус посмотрел ей прямо в глаза. – Новак, там мой папа! Я должен его спасти. А без тебя мне не справиться.

Новак широко раскрыла глаза:

– Твой папа? Ты точно уверен?

Даркус кивнул:

– Я пришёл его освободить.

– Но как?.. – Новак убрала упавшую на лицо прядь волос. – То есть…

– Помоги мне, – очень тихо попросил Даркус.

– Так я же…

– Новак, я тебя прошу!

Она потрогала лиловый синяк под глазом, на секунду задумалась, а потом кивнула.

– Я жуков прихватил: они тоже помогут.

– Вижу! – хихикнула Новак. – Выглядишь дурак дураком!

– Не ждал, что они такие тяжёлые, – улыбнулся Даркус. – Тебе златка передала мою записку?

– А-а, да, Хепбёрн! – Она легонько постучала пальцем по цветку, приколотому к вороту. – Такая красавица!

Хепбёрн выглянула между лепестками и замахала усиками, приветствуя Даркуса.

– Привет, – отозвался он. – Уютно ты тут устроилась!

– Пошли! – сказала Новак. – Давай поскорее, а то я не знаю, когда маман вернётся.

Новак провела Даркуса через пустую кухню к винтовой лестнице, ведущей вниз. Там оказалась дверь, а за ней – тёмная комната, где пахло затхлостью.

– Это винный погреб. Там дальше вторая дверь, к камерам, – прошептала Новак.

– Их охраняют? – спросил Даркус, пробираясь мимо стеллажей с пыльными бутылками.

– Данкиш, Крейвен и Моулинг патрулируют иногда, по графику. В конце коридора есть специальная комната с мониторами от видеокамер, но охранники на них и не смотрят. Сюда соваться никто не посмеет.

– За машиной твоей мамы ехали какие-то два типа на белом грузовике.

– Это, наверное, Данкиш и Крейвен. Моулинг туповат – маман ему важных дел не доверяет. Но всё равно, лучше ему не попадаться. Он громадный, как дом, и к тому же бывший боксёр. У него с тех пор нос перебит.

Когда они выскользнули через вторую дверь, то оказались точно на том же месте, где Даркуса в прошлый раз схватил дворецкий, – только сейчас в коридоре не было слышно ни звука. Даркус оглянулся на белую дверь, за которой скрывались злобные жуки, – надо надеяться, они и теперь сидят там взаперти, а не разгуливают по всему дому!

Потом он увидел дверь с цифрой девять – из-за неё в тот раз доносился папин голос.

– Так, ваша очередь! – шепнул он жукам, прицепившимся к его свитеру.

Жуки, кто ползком, кто на крыльях, спустились на пол и побежали к двери под номером девять. Один только Бакстер остался на плече у Даркуса, настороженно подняв усики.

– Как ты откроешь дверь без ключа? – еле слышно спросила Новак.

– Это дело жуков. – Даркус отодвинул заслонку окошечка в двери, но за ним было совершенно темно.

– Папа! – громким шёпотом позвал Даркус.