Напротив коттеджа была припаркована серебристая «ауди».

– Значит, на прогулку мы поедем? – спросила Лори.

С одной стороны, это было хорошо, но с другой – плохо: люди едут на прогулку, только если прогулка обещает быть очень и очень долгой.

Патрик посмотрел на нее и улыбнулся:

– Да, пешком дойти не получится.

Из машины донесся громкий лай, и Лори заметила на заднем сиденье пастушью собаку из паба.

– Я взял Гаджета, – улыбнулся Патрик. – Для компании.

Лори приподняла бровь. Как собака Гаджет был ничего. Но собака, дорожная грязь плюс ее дизайнерские джинсы являли собой идеальные составляющие катастрофы… Не могли бы они пойти куда-нибудь в нормальное место на ланч?

– Прогулка тебе очень понравится, – пообещал Патрик. – Там очень красиво.

Они сели в машину. Патрик поинтересовался:

– Я правильно понимаю, у тебя впереди трудные выходные? Как продвигается подготовка к параду моды?

– Нормально, спасибо, – ответила Лори. – Работы еще много, но мы справляемся. Ты собираешься на вечеринку Дианы в пятницу?

– Определенно, – кивнул Патрик. – Обожаю рождественские вечеринки!

Дальше Патрик молчал всю дорогу, пока они ехали за город. Лори тоже молчала, однако атмосфера в машине была спокойная. Снег уже начинал таять, но деревья и поля все еще были покрыты толстым слоем белой снежной массы, только птицы выделялись на ее фоне черными пятнышками. Лори взглянула на Патрика – должно быть, в тот вечер после глинтвейна он на руках донес ее, пьяную, до кровати; она как наяву видела свою одежду на полу. В другой ситуации она была бы подавлена чем-то подобным, но почему-то сейчас была совершенно спокойна. Этот инцидент не казался ей таким уж серьезным – быть может, таким способом она наконец-то сбросила с себя напряжение?

Припарковавшись на стоянке почти на вершине холма, они выпустили Гаджета из машины, и Патрик провел Лори за руку к смотровой площадке. Заснеженные холмы и поля тянулись на мили вокруг. Рождественский пейзаж как на картинке.

– Вот куда мы едем, – Патрик указывал на дальний холм с разрушенной мельницей. – Оттуда можно увидеть мою деревню.

Лори охватила взглядом поля, разрезанные ручьем, которые лежали между ними и руинами мельницы – целью их автопрогулки.

– Вон та горка? – прищурилась Лори. – Но это же, кажется, в сотне миль отсюда!

Снег так сиял, отражая солнце, что она достала из сумки солнцезащитные очки от Гуччи и поскорее надела их. Патрик смерил ее взглядом.

– Ладно, я доверюсь тебе, – улыбнулась Лори, поднимая руки. – Если ты говоришь, что будет весело, я тебе верю.

И это действительно было весело. Во всяком случае, поначалу. По первому полю на их пути они, взбодренные холодным воздухом, шли не спеша, держась за руки и беззаботно болтая, и Гаджет шел рядом с ними. Но как только они перелезли через ограду, Гаджет увидел овечку, отбившуюся от стада, и бросился к ней с громким лаем. Патрик понесся следом за псом, а Лори одна пошла дальше. Разумеется, неприятность не заставила себя долго ждать. Лори угодила ногой в припорошенную снегом канаву. Разумеется, там была ледяная вода. Ногу она быстро вытащила, но сапог благополучно остался торчать в яме.

– На помощь! – закричала она.

Патрик взял Гаджета на поводок, вернулся к Лори и, помогая ей держать равновесие, добыл ее сапог.

– Такое случается, – невозмутимо, как будто он этого ждал, проговорил Патрик, помогая Лори обуться. – Но это не повод капитулировать.

Следующее поле спускалось к долине. Частично замерзший ручей, вдоль которого росли деревья, протекал у самого подножия холма. Они прошли мимо сидевшей на заборе малиновки, но она тут же улетела, едва к ней подскочил Гаджет.

Патрик снова взял ее за руку.

– Наперегонки до воды, – предложил он. – Бежим?

И, до того как она смогла возразить, он уже мчался вперед. Она побежала за ним. Замерзшая трава хрустела у нее под ногами. Когда наклон стал круче, Лори начала набирать скорость и совсем вблизи ручья обогнала его, подняв руки вверх и победно смеясь. Но вовремя остановиться у нее не получилось – она с налету врезалась в ствол дерева у ручья. Ее душил смех. Согнувшись пополам, она хохотала и хохотала, задыхаясь от смеха.

Патрик подбежал к ней.

– Ух ты, – простонал он, тяжело дыша, когда она уже восстановила дыхание. – Как быстро ты бегаешь!

– Привыкла бегать от парней, – пошутила Лори, тряхнув волосами. И встала спиной к дереву.

– Да? – хмыкнул Патрик. Подойдя к ней, он уперся руками в дерево и прижал ее своим телом к стволу. – Хотел бы я посмотреть, как ты попробуешь убежать от этого парня.

Лори игриво попробовала высвободиться, и Гаджет залаял, принимая их действия за игру с ним. Она посмотрела на Патрика и внезапно почувствовала его близость, его губы были совсем близко от ее губ.

Он наклонился и поцеловал ее, медленно и сладко. Лори прекратила свою нарочитую оборону, прикоснулась рукой к его волосам и притянула его ближе к себе, страстно целуя его и не желая останавливаться.

– Скажи-ка мне, – проговорил Патрик, – как так случилось, что у тебя нет никаких планов на Рождество? – Они поднимались на холм по узкой тропинке к мельнице.

– Моя мама живет в Испании, – ответила Лори.

– А другие члены семьи? Твой отец, например?

Может быть, они вернутся к поцелуям, подумала Лори. К чему все эти вопросы?

– Отвечать обязательно? – уклонилась она от дальнейшего разговора, резко подняла с земли камень и бросила его вниз, к ручью, будто отбрасывая от себя что-то неприятное.

Но против ее воли ей вспомнилась та последняя встреча с отцом, больше десяти лет назад, когда она еще надеялась и думала, что все можно исправить.

Однажды, в канун Рождества – день был на редкость дождливый, – Лори взяла зонтик и пошла по тогда еще незнакомым ей улицам Лондона с определенной целью, заучив наизусть адрес, найденный в интернете. Проходя мимо больших, плотно прилегающих друг к другу домов, она осознала всю серьезность того, что она делала; она снова встретится с отцом после нескольких лет молчания. После того как он бросил их с мамой, когда ей было тринадцать, она поклялась, что этот день никогда не настанет. Но в двадцать лет у нее появилась надежда. Она заглядывала в окна, видела большие наряженные елки в гостиных с высокими потолками и почувствовала укол зависти. Это были дома, в одном из которых она хотела бы жить всегда. Дома эти были похожи на нынешний дом Рейчел.

Дойдя до дома номер 56, она сделала глубокий вдох и позвонила в дверь. Но открыл ей не отец, а мальчик лет десяти, он стоял и смотрел на нее.

– Дункан Гринэвей дома? – спросила Лори, призывая на помощь всю свою смелость.