– Ладно, вы шутку пошутили, а я оценил. Теперь мне бы все же хотелось услышать ответ на свой вопрос.

– Какой? – неуверенно спросила блондинка. Видимо, она опасалась, что я еще могу чего-нибудь выкинуть (правильно опасалась, я ведь мог, могу и буду мочь!).

– Как мне поговорить с ваттарсами?

– Они не с кем не говорят, – твердо произнесла голубоглазая.

– Надеюсь, ваттарсы – это не те милые создания, которые доставляют сюда людей?

Я даже слегка забеспокоился, потому что предполагал увидеть в водных жителях более развитых созданий по сравнению с теми же осьминогами. В этот момент, словно напоминая о себе, раздался всплеск, в результате чего так и сидящие на щупальце сестры с визгом попадали в воду. Видимо, осьминогу надоело ждать, когда освободится его щупальце, и он несколько ускорил процесс.

– Нет, это лишь слуги, – произнесла Кела так, будто ничего и не случилось.

– Етто есть хорошо! – бодро произнес я и парочкой легких прыжков с выступа на выступ оказался рядом с девчонкой, а то надоело мне стоять, как дураку, на одном месте и толкать всякий бред.

Молодой парень, который мне показался большим, вблизи оказался еще больше. Вроде бы при одинаковом росте я был едва ли не в полтора раза меньше него. Оглядев детину с куда большим интересом, чем королеву (что она заметила, и ей это явно не понравилось), я, не удержавшись, ткнул в его бицепс пальцем.

– Силен… но медленный, наверное, до смертельной непозволительности. – Сказав, я тут же потерял всякий интерес к этому молодцу и фривольно приобнял Келу за плечи. – Красавица, не могла бы ты меня все же проводить туда, где у меня будет больше всего шансов повстречаться с водными жителями? Я был бы премного благодарен!

Резким движением сбросив мою руку, она гордо вздернула подбородок и прошипела:

– Иди за мной.

А мне что? Попой она виляла просто превосходно, поэтому пошел даже с удовольствием, хотя так и подмывало ее спросить: всегда ли королева ходит на заурядные разборки с разбойниками? Или все ее королевство состояло из этой двадцатки мужиков? Бедняжка, как же она тогда еще ходить может? Все эти мыслишки с еще полсотней других медленно роились в моей голове и жаждали быть озвученными, но я держался! Честное слово, старался отвлечься, настраиваясь на эмоции Солины, и всеми силами сдерживал рвущиеся с языка слова.

Причем я настолько старался не ляпнуть лишнего и почувствовать эльфийку, что совершенно прозевал момент, когда мы вышли из пещеры и оказались под самым настоящим солнцем, да еще и на краю города. Задумчиво разглядывая совершенно обычное небо с облаками и находившееся в зените светило, я лишь цокнул языком, но этим и ограничился. Местная королева, с предвкушением ожидавшая охов, ахов, вдохов, выдохов, обломалась по всем статьям, я даже спрашивать у нее ничего не стал, но уже через минуту она сама начала мне рассказывать. Видимо, заготовленные слова так и просились наружу:

– Это магия ваттарсов, большинство людей даже не испытывают неудобства от жизни в этом месте. Здесь воздух как на поверхности, есть солнце, идет дождь, нормальное давление, несмотря на глубину, но отсюда нельзя выбраться. Еще никому это не удалось, и тебе не удастся, – добавила она пакостливо. – Ваттарсы лишь однажды, когда принесли сюда первых людей, сказали, что это плата за смерть их детей. Больше они ни с кем не говорили.

– Ясненько, – нарочито незаинтересованно произнес я.

Девчонка опять пыталась дождаться от меня самостоятельных вопросов (щаз-з!), но я хранил гордое молчание (лучше поиздеваюсь, вопросы можно задать и потом). Пока же занимался тем, что разглядывал город и ничего необычного в нем не видел. Город как город, обычные дома, такие же, как и в Хогарте, а безоблачное небо над головой и светившее солнце лишь дополняли вполне привычную картину. Казалось, что это просто еще одна из улиц Хогарта, только улица, по которой я не ходил, и выглядит она намного чище по сравнению с остальными. По виду людей нельзя было сказать, что жизнь им не нравится. Бегали дети, смеялись взрослые, из трактира прямо к нам под ноги выкатился какой-то пьяница, пробежала чья-то кошка. Не было ни единого намека, что люди чувствуют себя взаперти и очень переживают из-за своего вынужденного заточения.

– Большинство жителей никогда и не были на поверхности, – окончательно сдалась голубоглазая и принялась обстоятельно про все рассказывать. – В последнее столетие с поверхности прибывает меньше ста человек в год, хотя в первое время народ прибывал тысячами. У нас в гавани стоят сотни различных кораблей. Ваттарсы не дают им гнить, и поэтому выглядят они в точности, как выглядели сотни лет назад. Здесь собственный мир, который почти ничем не отличается от мира на поверхности. Пещеры тянутся на многие лиги во все стороны, и мы еще за все три столетия не достигли их конца. Сейчас ты идешь по столице, но, помимо нее, есть еще четыре города почти такого же размера. У нас есть свои поля, леса и даже моря. Прибывшие с поверхности люди довольно быстро привыкают к местной жизни и почти не чувствуют разницы. Со временем и ты привыкнешь.

– Я же говорю, я тут проездом, – беззаботно произнес я, разглядывая местную церковь. – Ты меня лучше к ваттарсам проводи.

– Ко мне обращаются «ваше величество»! – прошипела она.

Внимательная до одури, я ей «тыкаю» уже с час, а она только заметила.

– Как скажешь, большая ВВ, – все с той же беззаботностью произнес я.

– Сейчас как прикажу своим людям…

– Приказывай!

– …пойти во дворец, так и будешь искать сам своих ваттарсов.

Уела. Нет, правда уела! Хотя…

– Так можешь приказывать, а сама проводи, проводи…

Уел! Нет, правда уел!

Больше она со мной препираться не рискнула, в результате чего дальнейший наш путь прошел во взаимном молчании. Королева – обиделась, а вот почему не болтал я, не знал даже сам. Трудно себе представить, но мне просто не хотелось.

– Мы пришли, – сухо бросила моя проводница, когда мы подошли к… хм…

– Классно сделано, – протянул я.

Сначала мне показалось, что передо мной очередное ответвление, которое просто слабо освещено, но, приглядевшись, я понял, что это стена воды. В полтора человеческих роста и шириной метра в два. Причем она была настолько прозрачной и так неподвижна, что действительно создавалось впечатление, будто это всего лишь еще одна пещера, даже падающий на воду свет не отражался бликами. Шагнув к самой границе, я уж собирался потрогать пальцем, когда мою руку перехватили маленькие пальчики королевы.

– Не надо, – произнесла она. – Сначала посмотри сюда.

Один из воинов, отреагировав на легкий кивок головы, подобрал камень и, подойдя к нам, осторожно сунул его в воду. Сунул и высунул, но половины камня как не бывало.

– Очень высокое давление, – пояснила Королева, причем произнесла это таким тоном, будто говорила с душевнобольным.