Может, отчасти она была права, а может, и нет, но я тут же сунул палец в воду, чтобы спустя секунду прыгать рядом с девчонкой и, закатываясь от истерического хохота, трясти рукой.

– Вот это да! – остановившись и разглядев посиневший палец, произнес я. – Ощущение – будто молотком приложил, причем со всей основательностью.

В это время стоящие рядом со мной люди оторопело смотрели на мою руку. Видимо, последствия должны были быть куда страшнее увиденного.

– Значит, ваттарсы говорили через эту стенку воды? – спросил я, кивая на проход.

– Д-да… – с некоторой заторможенностью ответила королева.

Интересно, почему она так реагирует? По мне, так давно уже должна была попытаться прибить наглеца. И ведь не всегда же она ходит в заурядные облавы стражи на обыкновенных разбойников? Да и когда мы шли по городу, ей учтиво кланялись. Причем некоторые – с нескрываемым уважением, а кто-то – просто как очень красивой женщине. Видимо, девчонка была в почете у местных людей, и форма правления народом была более чем свободна. Просто нужен был кто-то, кто мог бы поставить окончательную точку в споре двух людей, и эту должность возложили на самую первую королеву или короля, а такое название дано больше по привычке. С тем же успехом девочку могли называть главным прокурором или следователем, а то и вовсе судьей. Хотя, может, я и ошибаюсь, кто его знает…

– Ладно… удачи! – И, помахав рукой, я сделал два шага, полностью уйдя в воду.

Первые секунды показались мне адом, но с каждым новым ударом сердца становилось все легче и легче. Наконец, я смог открыть глаза и вполне нормально разглядеть уходящий вглубь туннель. Оглянувшись, я расплывчатыми кляксами увидел сгрудившихся людей во главе с королевой. Два раза булькнув в знак прощания и отвернувшись, я медленно двинулся по проходу. Идти было тяжело, казалось, мне приходилось толкать перед собой нагруженный землей самосвал, другого сравнения подобрать не могу. Причем, даже когда я стоял на месте, вода все равно пыталась расплющить меня в лепешку (закономерно, но очень больно), и это совсем не приносило мне радости. Тем не менее я медленно, но уверенно продвигался вперед, при этом всеми силами пытаясь подавить в себе чувство неуверенности. Просто мои мысли отдавали скорее негативными эмоциями, чем положительными (как-то причин для радости я не находил). Жуть как не хотелось проходить среди такого давления пару часов и не найти этих долбаных ваттарсов, тем более я даже не имел ни малейшего представления, как они выглядят… мог бы хоть спросить. Впрочем, через полчаса я получил ответы на все свои вопросы… правда, только по водным жителям.

Сосредоточенный на передвижении, я совершенно пропустил тот момент, когда рядом со мной материализовался огромный осьминого-скат или скато-осьминог, кому как больше нравится. Злобно булькнув ему, чтобы отвалил, я с мазохистской настойчивостью упрямо двигался дальше, но, понаблюдав за моими потугами еще некоторое время, он бесцеремонно обернул меня одним из своих щупальцев и, подняв на уровень глаз, придирчиво осмотрел. Когда еще представится такой шанс? Освободив свою правую руку, я размахнул и приложил его меж глаз. Удар, конечно, вышел так себе (попробуй при таком давлении махать кулаками), но сам факт этого удара принес мне желаемый заряд самодовольства и вызвал полную прострацию у осьминожки. Дальше я, освободив другую руку, показал пантомиму выколачивания мозгов и отрубания шеи, при этом сильно надеясь на его сообразительность, а то, не дай бог, принял бы это за просьбу. Но, видимо, он все же разобрал в этих странных жестах скрытую для себя угрозу, и поэтому я услышал его воркование (которое вне стенок защитного пузыря воспринималось как бурление воды при кипячении), а потом моя «неведома зверушка» сорвалась с места и с умопомрачительной скоростью понеслась по переходам. Я даже не мог протестующее булькнуть, на грудь навалилась такая тяжесть, что у меня начали вылезать глаза из орбит, и сложилось впечатление, будто скоро вытекут мозги из ушей. Кажется, мое внутренне давление подстраивалось под внешнее, так как все должно было быть наоборот… вроде бы. Внутреннее давление прямо пропорционально внешнему, и я сделал вывод, что мы постепенно, но верно поднимаемся вверх и мой организм просто не успевает подстраиваться под изменяющиеся условия. К счастью, поднимались мы так недолго, этот долбаный осьминог заключил меня в пузырь, из-за чего меня едва не порвало, как хомячка. Кровь ударила из носа с таким напором, что мне едва не оторвало этот самый нос. При кессонном эффекте вскипает сразу вся кровь, и человек мгновенно погибает, а у меня таким вот образом сработала «система безопасности организма». Хорошо хоть через нос, а не другие места!

Пока я, захлебываясь собственной кровью, валялся на дне пузыря и закатывался от хохота, обстановка успела измениться. Отплевавшись и все еще хихикая (выровнял давление, мать его), я сначала поднялся на колени, а потом и вовсе выпрямился в полный рост. Меня чуть качнуло в сторону, но я переставил ноги, сохранил равновесие и, собрав в кучу разбегающиеся глаза, посмотрел прямо перед собой.

Увидел я очередную бабу, но, спасибо тебе, Дженус (шантажистская ты сволочь!), с этой у нас явно бы ничего не получилось. Не сойдемся плотностями, так сказать.

– Нивет, – очаровательно звонко произнесла она, будто и не в воде.

Мне потребовалось больше минуты, прежде чем я сообразил, что это она так поздоровалась со мной.

– Нивет, нивет, только лучше говорить привет. Понимаешь? Привет!

– Пивет, – сосредоточившись, произнесла она.

– Привет, – опять поправил я.

– Привет, – наконец, вполне сносно повторила девушка.

Я же, в свою очередь, с изрядной долей интереса разглядывал представшее передо мной создание. Имея явно человеческие очертания, она состояла из воды… ну или из чего-то схожего. Слегка расплываясь, она тем не менее сохраняла достаточно привлекательные формы и выглядела как обычная девушка, если бы имела плоть и кровь, а не гибрид воды с чем-то там. Пожалуй, единственное, что сильно отличало ее от человека, так это глаза. Двумя темно-синими точками они пугающе горели на привлекательном лице девушки, и должен заметить, что, несмотря на явно дружеское ко мне отношение, эти глаза заставляли невольно ежиться. Казалось бы, здоровенные глазищи и вид осьминога-мутанта должны были производить схожее впечатление, но все было с точностью до наоборот. Осминожка после этой девушки виделся мне не опаснее домашней собачки.

– Ты хотя с нами вирить? – вплотную приблизившись к моему пузырю, произнесла она.

– Я хотел с вами поговорить, – опять поправил я.

– Хотел поговорить? – повторила ватгарсиха (гыыы!!!).

– Да. Мне крайне интересно, какого хрена вам надо? – пошел я напролом. – Мне до зарезу нужна возможность передвижения людей по морю, и чтобы никакая сволочь их не трогала. Ясно?

Я видел, как губы девушки задумчиво шевелились, после чего она спросила:

– А что такое хрен? Нам никакого хрена не надо, – убежденно добавила девушка.