– Света, куда вы запропастились, я боялся, что вы не придете! Да на вас лица нет, неужели увидели в коридоре привидение?

– Можно и так сказать, – ответила Светлана. Пикироваться с Резниченко у нее не было ни малейшего желания. – Ну что, уже началось?

– Еще нет, но стартует через несколько минут. Я занял нам место во втором ряду. Первый, увы, отведен руководству.

– Нам? – удивленно произнесла Ухтомина.

Схватив за руку, Резниченко потащил ее за собой. Они уселись в непосредственной близости от сцены.

– Пашенька! – раздался призывный голос одной из матрон, которые утром кокетничали с Резниченко. – О нас не забыл? После торжественной части мы идем в ресторан, ты с нами?

– Не могу, – ответил Павел и указал на Светлану. – Былая любовь вспыхнула с новой силой.

– Если передумаешь, то мы в «Черноморце». – Толстушка послала ему воздушный поцелуй.

Светлана хотела возмутиться и отругать Резниченко за наглую клевету, но раздался звонок, который означал – вечер начинается.

На сцене появилась директриса, комплекцией и нарядом напоминавшая Людмилу Зыкину. Она завела длинное и витиеватое приветствие.

– Скукота, – сказал на ухо Светлане Павел. – Может быть, нам и правда завалиться в ресторан с Варькой и Олюшкой? Платить не придется, они ведь приглашают…

Светлана фыркнула. Надо же, никогда бы не подумала, что окажется рядом с таким типом, как Резниченко. И что их объединяет? Только одно – смерть Стаховского. Она не намерена делиться с ним сведениями, которые получила от Винокуровых. Павлу, в отличие от нее, не пришлось подписывать контракт на собственную душу.

Директрису сменила завуч, потом представители бывших учеников. Затем последовал небольшой концерт школьной самодеятельности. Наконец директриса провозгласила:

– А теперь, дорогие друзья, до того, как каждый из классов отправится в ресторан, дабы отметить незабываемый юбилей нашей школы, у вас есть тридцать-сорок минут, чтобы вернуться в прежние кабинеты, побеседовать с учителями и однокашниками…

Тишину сменили гомон голосов, веселый смех, крики. Резниченко, толкнув Светлану в бок, заметил:

– Видите того дядьку с клочковатой бородой и в замызганном костюме? Это и есть Борис Васильевич Куликов. Пошли к нему!

Светлана не успела ничего ответить, а Павел уже подкатился к Куликову, хлопнул его по плечу и зычным голосом произнес:

– Борька, сколько лет сколько зим! Я бы тебя ни за что не узнал, если бы не твоя походка!

Он заключил в объятия недоумевающего Куликова, расцеловал его в грязноватую бороду и, кивнув в сторону Светланы, изрек: – Представляю, это моя половина, поженились год назад. Света, подойди, я познакомлю тебя с моим школьным приятелем Борей Куликовым!

Светлана, едва сдерживая возмущение, все же подошла к Резниченко, который теперь тряс руку Куликова.

– Боря, как же я рад тебя видеть, ты не представляешь, как я соскучился. Ведь ты меня, конечно, узнаешь? – спрашивал он.

Куликов, шевеля бровями, наконец-то произнес:

– Да нет, чего-то я запамятовал, не могу тебя припомнить. Ты кто?

– Я Паша Резниченко, учился в параллельном классе. Помнишь, мы с тобой еще пивом нагрузились перед самыми экзаменами. Ну давай же, вспоминай, Боря!

Куликов, потерев лоб рукой, сказал:

– В упор не могу вспомнить. Ну ладно, Паша, со мной такое бывает. Значит, говоришь, в параллельном классе учился…

– Ну да, как ты мог меня забыть, Боря! Как живешь, все в порядке? Я всегда говорил Светлане, моей жене, что ты мой друг. Ведь так, Светочка?

Решив подыграть Резниченко, Ухтомина, взяв его под руку, произнесла кукольным голоском:

– Ну конечно, мой дорогой, ты только и говорил о своем Боре Куликове, о том, как вас водили к директору и едва не исключили из школы за хулиганство.

– Вспомнил! – провозгласил Куликов, подняв вверх палец с заскорузлым ногтем. – Ну конечно же, как я мог забыть. Значит, говоришь, тебя Паша зовут? А у меня в памяти осталось, что тебя Андреем кликали. Что поделаешь, старость не радость…

– Ну наконец-то вспомнил, – произнес с облегчением Резниченко.

Светлана едва сдержала смешок. Надо же, только такой тип, как Куликов, мог поверить тому, что Резниченко учился в параллельном классе. Журналист был на добрых пятнадцать лет его младше, но, видимо, это нисколько не смущало Бориса.

– Как жизнь, чем занимаешься? – спрашивал Резниченко. – Где работаешь?

– Да нигде, – ответил Куликов. – Зачем работать, если и так можно жить без проблем? А жена у тебя красавица. Я сам был трижды женат, и последняя ушла от меня. Сказала, что не хочет жить в компании с тараканами. И с тех пор я один…

Резниченко потрепал Куликова по плечу и философски сказал:

– Борис, смирись с судьбой. Значит, оно и к лучшему. А где ты живешь?

– Недалеко отсюда, на улице Восьмого Марта, – ответил Куликов. – Обычно я не хожу на эти праздники, они мне чем-то напоминают поминки – встречаешь людей, которых не узнаешь, сталкиваешься с прошлым… Нет, не нравится мне все это. Но в этом году решил пойти…

– А вот я живу теперь в столице, – сообщил Резниченко. – Бизнесом занимаюсь. Ну что, ты идешь в ресторан?

– Нет, конечно, они такие дикие суммы собирали, а я человек малообеспеченный, – сказал Куликов. – Да и не хотят они меня знать, мои бывшие одноклассники. Для них я изгой. Видите ли, рожей не вышел. Ну и что из того, что я свободный художник! Уверен, обо мне еще все заговорят!

– Заговорят, Боря, – Резниченко покачал головой. – Разумеется, заговорят. Но я приглашаю тебя, мы со Светой все оплатим, так что не думай об этом, дорогой. Нет, как же я все-таки рад повидаться с тобой!

– А, ну тогда я, конечно, пойду. «Черноморец» – самый лучший ресторан у нас в городе, давно там не был, – мечтательно произнес Куликов. – А я тебя окончательно вспомнил. Говоришь, Пашей Резниченко тебя зовут? Ну да, как я мог забыть. Но как же молодо ты выглядишь, Паша…

– Спортом занимаюсь, – уклончиво ответил Резниченко. – Ну что, Светочка, мы ведь пойдем в ресторан? И кстати, ты захватила мой кошелек, заплатишь по счету?

– Дорогой, твой кошелек всегда при тебе, – язвительно ответила Ухтомина. – Какое счастье, что ты повстречал своего друга. Ты мне все уши о нем прожужжал. Пошли!

Они отправились в ресторан. Резниченко уселся рядом с Куликовым, который сразу же заказал себе несколько алкогольных коктейлей, оживился и постепенно стал втягиваться в беседу. Светлана поняла намерения Павла – он собирался напоить свободного художника и вытянуть из него сведения о трагедии тридцатилетней давности. Все же Куликова подозревали в том, что он убил Оксану Винокурову. Но, если верить сведениям, которые она получила от ее родителей, Борис не имел к этому делу ни малейшего отношения.