Сон все не шел, и я решил вылезти наружу.

Вдоль берега потерянно бродил Андрей. Я присел на чурбак рядом с костерком. Вспомнилось, что неплохо бы покурить, но курить в Застеколье я не мог. Зато — в рюкзаке была фляжка.

— Поддержишь? — спросил я Андрея.

Тот посмотрел на меня, перевел взгляд на фляжку:

— Разве тут можно пить? — робко спросил коллега, усаживаясь рядом.

Кажется, ребят держали в «черном теле». Меня же с самого начала напоили чем-то спиртосодержащим.

— Так ты будешь или мне одному — как последнему алкоголику?

Конечно же бросать отца-командира Андрей не стал. Внушительно пробормотав о том, что: «Нельзя же, без закуси!», поставил на костерок котелок с остатками пшенной каши, потом побежал к озеру. Принес ведро с водой, виновато пояснив, что без «запивона» он потреблять не может.

Я разлил водку по кружкам, рассчитывая, чтобы хватило подольше.

— Ну помянем? — предложил Андрей. — Парень, конечно, не фонтан, но о мертвых либо хорошо, либо ничего.

— Зачем поминать-то? — ответил я вопросом на вопрос.

— Как зачем? — поперхнулся мой напарник водкой.

Пока участковый откашливался и отпаивался водой, я успел выпить свою порцию и сформулировать ответ:

— Поминают мертвых, а он — живехонек.

— Но его же русалки утащили? — не понял Андрей.

— То, что утащили, это еще не значит, что утопили. Давай-ка еще по одной.

Вторая порция на него подействовала странно. Выпив, Андрей приложился к ведру с водой, посмотрел на меня и неожиданно, безо всякого перехода схватив за грудки, прохрипел:

— Так это ты поспособствовал? Так это я из-за тебя чуть не спятил? Да?

Представляю его в роли участкового. Даже мне стало не по себе. А каково было его поднадзорным?

— Успокойся, — как можно нежней сказал я. — И убери руки. Пожалуйста…

— Извини, нервы, — виновато ответил он.

— Ладно, замнем, — миролюбиво согласился я, убирая нож от его кадыка…

— Хм, — озадаченно проговорил Андрей, потирая горло. — Резкий ты, однако, Олег… Васильевич! А зарезал бы?

— А чего без меня уселись? Пить надо втроем! Если двое — обязательно драка! — раздался за нашими спинами голос Гнома.

— Давай кружку, — засмеялся я, радуясь, что не нужно отвечать на нелегкий вопрос.

Гном степенно выпил, усмехнулся и сказал:

— Он, Андрюша, запросто бы тебя зарезал. — Посмотрев на озадаченного Андрея, усмехнулся: — Ты сколько весишь? Килограммов сто? Если бы ты командира нашего стукнул, мало б не показалось. А наш Олег Васильевич, он же не зря начальником поставлен. Наловчился…

— Да-а, ребята, весело тут у вас… — протянул Андрей.

— Андрей, — обратился Гном к участковому. — А чего бы ты хотел от жизни?

Мой бывший коллега задумался. Верно, размышлял — говорить ли об этом. Но решился:

— Я хотел так жить, как в старину жили. Пахать, сеять, деревья выращивать. После того как из полиции уволили, лесником работал. Думал — буду сидеть в лесу, чтобы меня никто не трогал… Чтобы водку никогда не видеть. Куда там! То, один начальник приедет, то другой, а то — проверка. А проверка — те же пьянки. А охота в запретное время? Это для простых охотников запрет, а для начальства?

— Ты возмутился, а тебя снова выгнали?

— Ну не просто возмутился, — ухмыльнулся Андрей. — Главному лесничему района морду набил. Меня за это чуть не посадили, но и у него рыльце в пушку было — много чего нехорошего бы выплыло. Хорошо — ни жены, ни детей. В город подался, а там племянник «толкинутый». Я книжки стал читать, на старости лет на «ролевушку» и поехал. Делать-то все равно нечего, а пенсию в ментовке выслужить успел.

— Дело ясное, — выдохнул с облегчением Гном.

Глядя на него, облегченно вздохнул и я.

— Парни, а вы чего? — обеспокоился вдруг Андрей. — Если чего задумали, решайте сразу. Уж лучше зарежьте, а русалкам не отдавайте.

— Догадливый он, а? — подмигнул мне Гном.

— А чего не догадаться? — с обидой набычился экс-участковый (он же бывший лесник). — Сколько я книг-то прочитал. Понял, что они сексуально озабоченные.

— Вот-вот. А раз ты такой догадливый, подумай — чего Артем хотел больше всего?

— А чего тут думать? У него только одно на уме и было — кому под юбку залезть… Дело-то, конечно, неплохое, так нужно же знать, к кому лезть. Он девок достал хуже горькой редьки.

Андрей махнул рукой и выпил. Мы с Гномом последовали его примеру. Жаль, но во фляге осталось только на один раз. Вот оно, неудобство места — некуда метнуться за добавкой. Разве что у русалок попросить… Ладно, посмотрим по обстоятельствам. Вслух же я сказал:

— Теперь подумай. Тут место, где сбывается то, чего ты очень хочешь.

— Угу, хотел. Вот и Артем получил, на всю катушку, — подтвердил Гном, выскребая из котелка остатки каши. — А ты в деревню поедешь. Конечно, если захочешь.

— Захочу, — твердо ответил Андрей. — Я этого всю жизнь хотел! Только не знал — как.

— Неужели так сложно в деревню уехать? — удивился я. — Собрал манатки и вперед… В любом колхозе мужикам рады. Какие сложности?

— Знаю я нынешние колхозы, — угрюмо проронил Андрей. — Кто не сбежал — тот спился. А я и так алкоголик. Так что, парни, определяйте меня в деревню. Самую глухую. Чтобы водки не пить и руки не распускать.

— Сельская жизнь, курочки там, коровки, — криво усмехнулся Гном. — А если сражаться придется? Ты ведь книгу Олега читал? Знаешь, в ней не только вымысел. Воевать-то всерьез приходится.

— Читал, — кивнул Андрей. — Фигня полнейшая. Какие-то злодеи-неандертальцы. Как в компьютерной игре — р-раз, и выскочили…

Опять получил щелчок по авторскому самолюбию. А я-то старался, расписывал наши героические деяния! Гном, вместо того чтобы утешить, гнусно хихикнул.

— А знаете, парни, — вдруг сказал мой критик, — я теперь готов поверить, что все это по-настоящему. Думал — сабельки там, мечи, что нам выдали — баловство, деткам на радость. Ладно, думаю, поиграюсь вместе с ними. Тут — на тебе… Русалки настоящие… Олег, а тот парень, что тебя в бою спас, он кто? Не ты ли, Гном?

— Только наоборот было, — внес Гном поправку. — Это не я, а Олег меня спасал. Он тогда двоих или троих кистенем загасил и не поморщился.

Вот ведь, Гном-Гном, а может и правду сказать. А до Андрея, кажется, только сейчас по-настоящему дошло, что ножом я его не просто пугал…

— Короче! Забирайте мой меч. Перекуйте его на это, как его? В соху, в орало! А меня отправьте в деревню.

— А зачем тебя куда-то отправлять? — удивился я. — Хутор можно и здесь построить. Займешься подсечно-огневым земледелием, как начинающий дачник. С расчисткой поможем, а потом дом выстроят. Ведь помогут, правда? (Гном утвердительно кивнул.) Чтобы не очень далеко, если заскучаешь, но и не близко. С инвентарем и всем прочим — помогут. Будешь себе пахать и сеять, а в случае чего — к нам, сюда.