–А ты, значит, знаешь, как можно помочь лучше них? – Усмехнулся мой собеседник. Похоже, уверился в мысли, что я сумасшедшая.

–Белые маги задавали не те вопросы. Проведите ритуал и сами спросите ядро мира что нужно делать – Продолжала вещать я, проигнорировав реплику мага. – Еще увидимся. – С этими словами я переместилась.

Оказавшись на поляне посреди леса, я поняла, что до полного освобождения еще далеко. Мои руки и ноги по-прежнему были связаны и, хоть я чувствовала теперь магические потоки, большинство заклинаний требовало определенного жеста или компонента. Ни то, ни другое я сейчас использовать не могла.

Я пошевелила запястьями проверяя удастся ли освободить руки без использования магии, но, увы, веревки были завязаны на совесть. Оружия при себе у меня не было, и, устроившись поудобнее, я вновь попыталась освободить руки, не забывая, впрочем, прислушиваться ведь переместилась я не так далеко, а раньше времени встречаться с темными магами в мои планы не входило.

***

Архимаг Ирион откинулся на спинку стула, устало прикрыв глаза. Эта девушка со странной внешностью, которую недавно поймали его люди, никак не выходила у архимага из головы. Конечно, архимагу уже было известно о проблемах с силой у светлых, как и то, что те уже обращались к ядру мира за помощью, но темных магов осталось слишком мало для того, чтобы даже при такой ситуации как-то исправить свое положение.

После окончания войны темные маги с трудом смогли найти себе пристанище на одном из заброшенных островов, где невозможно было даже пользоваться магией, чтобы не быть обнаруженными светлыми. Постепенно ужасы последней войны стали забываться, и темные маги начали потихоньку выходить из своего убежища, оказывая мелкие услуги жителям близлежащих деревень, разумеется, не за просто так. Представлялись они при этом светлыми магами, решившими уединиться на островах в попытке обрести покой. Постепенно появились деньги и на торговлю, и на свою шпионскую сеть ведь услуги мага стоят недёшево. Впрочем, остров маги так и не обжили, предпочитая использовать для комфорта соответствующие заклинания, но всегда быть готовыми покинуть гостеприимное место, унеся с собой все свое имущество, ну или большую его часть ведь маги могут жить очень долго и многие еще помнили, как они жили до войны и что им пришлось бросить чтобы спасти собственную жизнь.

Сейчас архимагу предстояло решить для себя проводить ли ритуал обращения к ядру мира или нет. Если ритуал провести всем заинтересованным светлым сразу станет ясно, что в мире еще осталось достаточно темных магов. Скорее всего, на место проведения ритуала тут же отправится отряд, а то и не один и у тех, кто попадется узнать, где скрываются остальные, светлым не составит труда, а значит, придется вновь менять место жительства, создавать заново шпионскую сеть… Если ритуал не проводить они не узнают из-за чего светлые теряют силу и могут повторить их ошибки. Такие сведения вполне могли стоить риска.

В отличие от светлых магов у которых все серьезные решения принимает совет архимагов каждый темный решает для себя все сам, а архимаг всего лишь высказывает свое одобрение или неодобрение. В случае последнего зарвавшегося коллегу вполне можно убить, вызвав на поединок или устроив несчастный случай или склонить к сотрудничеству другим способом, поэтому мнение архимага всегда было решающим на совете, хотя против большинства он не выступал никогда. Сейчас же черных магов осталось очень мало и даже объединившись, они не рискнут противостоять архимагу поэтому Ирион считал, что вправе решить проблему самостоятельно, как до этого уже решил сотни насущных проблем, хотя совет все же соберется уже через несколько часов.

Эти часы протекли в раздумьях, во взвешивании всех за и против. Приняв, наконец, решение Ирион поднялся с кресла и поспешил присоединиться к остальным магам уже начавшим собираться на одной из полян, где для удобства лежали срубленные стволы деревьев, заменяющие магам скамейки. Впрочем, превратить их на несколько часов в более удобную мебель не составляло для магов труда.

–Уважаемые коллеги – Начал архимаг, когда все собрались – Вы все были оповещены о повестке дня заранее, поэтому мы можем сразу перейти к голосованию. Пусть каждый из присутствующих здесь выскажет свое мнение – Темные маги не любят тратить время зря на ненужные споры, поэтому все их собрания проходили в подобной манере – Я, пожалуй, начну первым. Я за то, чтобы провести ритуал, но провести его в отдаленном месте и по окончании организованно отступить. Для этого предлагаю использовать порталы. Светлым магам все равно сейчас не до нас, а вот сведения о том, что происходит, могут спасти наши жизни – Закончив свой монолог архимаг сел. Он высказал свою позицию, даже более того, описал почти готовый план действий. Его вариант развития событий выглядел привлекательно для сомневающихся магов, если такие присутствовали: они ничего не теряли, наоборот поддержав архимага если и не нашли себе союзника в будущем, то по крайней мере не нажили врага в настоящем.

Все произошло так, как запланировал архимаг. Большинство поддержало его план. Были и те, кто голосовал против, были воздержавшиеся, но решилось все без споров и дуэлей как это иногда бывало в прошлом. Теперь архимагу предстояло составить план и раздать указания, а так как план он уже составил Ирион вышел вперед и поднял руку, требуя к себе внимания.

–Итак, голосованием было решено провести ритуал. Конечно, делать это в селении нельзя, поэтому предлагаю в качестве места проведения храм Исстих к югу отсюда.

–Я слышал, это место пользуется дурной славой. – Возразил один из магов – С тех пор как ее культ был уничтожен, никто не появлялся рядом с храмом.

–К тому же хоть Исстих и ложная богиня, но ее последователи практиковали жертвоприношения, что наверняка отразилось на потоках силы в этом месте. – Поддержал коллегу другой маг.

–Именно поэтому я и предлагаю провести ритуал там – Отмел возражения Ирион – Разумеется в сам храм мы заходить не будем, да и близко подходить тоже не станем. Вокруг есть достаточно большая территория для проведения ритуала, потоки силы в которой никак не изменены. В прошлом этот храм доставил светлым немало проблем и теперь даже если нас заметят, они не будут перемещаться на место сразу, а соберут достаточно сильную команду что даст нам время спокойно закончить ритуал и уйти.

–У них нет готовой команды? – Спросил кто-то из молодых.

–Нет. В этих местах уже лет триста ничего не происходило, и держать