Дракон умер с улыбкой на лице. Он ждал встречи со своим мертвым братом.

В результате бойни в Вирджинском университете погибли восемь человек. Конечно, в прессе был большой шум. На ТВ прошла волна ток-шоу на тему насилия и свободной продажи оружия. На следующий день после трагедии директор ФБР подал прошение об отставке… Впрочем, слухи о том, что Хиллари хочет заменить Большого Джека, ходили давно, и многие полагали, что события в Блексборне только ускорили его отставку.

А через три дня боевые спутники «Созвездия смерти» провели блестящую операцию по ликвидации банды сомалийских пиратов. Об этом целую неделю рассказывали по всем телеканалам. И раз за разом крутили ролик, который снял на камеру «случайный свидетель». Специалистам было понятно, что у «случайного свидетеля» камера была явно профессиональная. Специалистам было так же понятно, что сюжет снимал профессиональный оператор, хотя смонтировали все так, как будто снимал любитель.

А тема «Вирджинской бойни – 2» как-то незаметно пошла на убыль.

* * *

Последние дни перед вылетом на операцию Иван провел с Лизой. Они сняли номер в гостинице на Васильевском – в той самой, где провели они ночь в июле, после возвращения Ивана. Это были удивительные дни. Дни, пронизанные нежностью… трепетной нежностью. И страстью.

Они обедали в маленьких ресторанчиках, гуляли по берегу неуютного зимнего залива, смотрели, как садится в залив маленький диск солнца, кормили крикливых чаек. Все вместе создавало иллюзию безмятежности.

Лиза уже знала, что скоро Иван улетит. Но ни о чем не расспрашивала. И Иван был благодарен ей за это. Только однажды она спросила: «Надолго?»

И он, стараясь казаться беспечным, сказал: «Да нет, на неделю».

– Это долго, Ваня, – произнесла она. – Это очень долго.

Он не ответил, просто поцеловал ее в шрамик над бровью.

Все на свете кончается. Наступил вечер, когда Иван сказал:

– Завтра у меня самолет. Лиза ответила:

– Возвращайся. Мы будем ждать тебя. Мы очень сильно будем тебя ждать.

– Мы? – спросил он.

– Да, – сказала Лиза, – мы.

Она взяла его руку и положила себе на живот. Сначала он не понял, а когда понял, то задохнулся от неожиданности:

– Ты? – произнес он.

– Да, – сказала она, – да. Мы очень сильно будем тебя ждать.

* * *

Дежурный на кордоне СУР сидел перед пультом, ждал завершения смены. Оставалось около получаса. А потом домой – перекусить, тяпнуть сто грамм и под бок к Катюхе… Дежурный уже представил себе, как обнимет жену, но тут прозвучал зуммер. Дежурный вскинул глаза на пульт – мигала лампа на участке № 33.

– Кого еще несет нелегкая? – буркнул дежурный и нажал на кнопку вызова тревожной группы. Через двадцать секунд в помещение дежурки вошел командир тревожной группы.

– Срабатывание сигнализации на тридцать третьем, – сказал дежурный.

– Может, кабаны?

– А может, бегемоты? – Дежурный повернулся к командиру ТГ: – Толя, ну чего рассуждать-то? Ехай уже.

– Понял, не дурак. Был бы дурак – не понял. Командир тревожной группы вышел. Спустя минуту с территории кордона выехал УАЗ с бойцами.

К тридцать третьему участку группа подъехала через пять минут. Выгрузились, двинулись вперед. Было уже почти светло. Через пару минут Круз взял след. А еще через полминуты пограничники увидели следы на снегу. Шли двое. С той стороны.

Нарушителей настигли быстро:

– Стоять! Оружие на землю. Руки вверх. В случае неповиновения открываем огонь на поражение.

Они подчинились. Медленно, неохотно, но подчинились. Бойцы приблизились. Увидели: седой мужчина лет пятидесяти и молодой парень. Грязные, небритые, со следами обморожения на лицах. Даже на вид – очень усталые.

– Кто такие?

– А вы кто? – спросил старший.

– Четвертый погранотряд Свободной Уральской республики.

Мужчина опустил руки.

– Руки! – скомандовал командир группы. – Руки вверх.

– Дошли, – произнес мужчина. – Слышишь, Пашка? Мы дошли!

– Дошли, – эхом повторил молодой. И тоже опустил руки.

– Руки! Кому сказано?

– Не кричи, сержант, – ответил мужчина. – Лучше помоги снять гранаты.

– Какие гранаты?

– У меня гранаты под курткой. Веревка – в кулаке… Помоги, руки не слушаются.

Из кулака седого аккуратно вытащили веревку, под курткой обнаружили три гранаты, к кольцам которых была привязана веревка.

* * *

Приближалось католическое Рождество. В последние годы в Европе редко произносили эти торжественные слова: Рождество Христово… По крайней мере – публично. Ибо это не корректно по отношению к мусульманам. А все хорошо запомнили Горячее Парижское Рождество, что случилось три года назад. Тогда было сожжено более трех тысяч автомобилей, несколько школ, библиотек, общественных зданий. А ведь повод был совсем пустяковый – интервью неугомонной старухи Бриджит Бордо, в котором она обронила одну – всего одну! – фразу о чужих и чуждой религии… Приближалось Рождество, политики застенчиво поздравляли сограждан с неким почти анонимным праздником. И уже всерьез обсуждались предложения убрать христианские символы в публичных местах…

На платформе «Голиаф» тоже готовились к встрече Рождества. Старик не мучился политкорректностью – на «Голиафе», его персональной «башне из слоновой кости», не было и не могло быть мусульман. У Старика было выработанное многими поколениями британской аристократии отношение ко всем этим пакистанцам-неграм-японцам… Обыкновенно за две недели до Рождества сам S.D., его секретарша Рита и помощник Апфель садились со списком экипажа «Голиафа» и все вместе обдумывали, кому что подарить. Учитывая, что личный состав платформы был более шестидесяти человек, это требовало времени и определенной фантазии, но Апфель давно заметил, что далеко не сентиментальный Старик делает это с удовольствием. Правда, после появления на «Голиафе» смазливого щенка Стенли (Апфель про себя называл его Сосунок, а Рита – мистер Вагина) Старик сильно изменился. В этом году пришлось даже напоминать ему, что пора бы уже заняться подарками. При этом про подарок для Стенли он не забыл. Сопляк захотел получить на Рождество ворона – ни много ни мало, а настоящего ворона из Тауэра, и мистер S.D. обратился с просьбой к премьер-министру Великобритании. Конечно, на Даунинг-стрит не смогли отказать Старику. Правда, из-за каких-то формальностей птицу обещали прислать только к Новому году…

Так или иначе, но все-таки на «Голиафе» готовились к встрече Рождества.

* * *

Двадцать четвертого декабря 2013-го года Иван и Дельфин прилетели в Готхоб. Над столицей Гренландии мерцало северное сияние.