– Варяг, да скажи ты ему… – Шест закинул в рот крупный кусок рыбины из открытой банки с сардинами. – Я еще ни разу не слышал, чтобы в разведке кто-то помер от глистов.

Сергей засмеялся. Капитан покачал головой. Молчаливый, незнакомый Сергею парень отвернулся, скрывая усмешку. Китаец неторопливо выпил и шумно выдохнул.

– Закусывай, – Шест сунул ему в руку ложку. – Покорми моих бактерий.

– Не перебивай мне аппетит, – вежливо попросил Китаец.

– Я еще ни разу не видел, чтобы ты страдал отсутствием аппетита, – отмахнулся Шест. – Ешь!

Сергей взял фляжку, осмотрел своих старых приятелей и сказал:

– Я рад всех вас видеть, ребята. За встречу!

– Давай, братишка, – кивнул Варяг. – Взаимно!

Группа специальной разведки расположилась в жилом вагончике. На тумбочке, поставленной в середину между кроватями и застеленной клеенкой, стояла большая сковородка с разогретой кашей, перемешанной с тушенкой. Рядом с ней в одноразовой посуде лежали крупно нарезанные огурцы, хлеб, помидоры и колбаса. Закуска была немудреной, но сытной и имела лишь один недостаток – слишком быстро остывала. Мужчины, как всегда, решили обойтись без лишних тарелок. Кашу черпали из сковородки по очереди. Поэтому у служивых людей не бывает долгих застолий. Все делается по-быстрому. Быстро выпили, быстро и плотно закусили, пока горячее, и только потом можно поговорить, если время позволяет.

В закрытом вагончике стоял плотный, специфичный и привычный для всех собравшихся запах разогретых продуктов из сухого пайка.

– Ну, что там показал «разбор полетов»? – спросил Сергей у сосредоточенно жующего Шеста. Шест сделал вид, что не расслышал вопроса. Сергей улыбнулся.

– Общая оценка – «хорошо», – ответил Варяг. – Для обеих сторон.

– Интересное кино. – Шест перестал орудовать ложкой и недовольно посмотрел на Варяга. – А что, надо было сделать на «отлично»?

– Нам «сбить» самолет, а спецназу вовремя нас остановить.

– Это как так?!

– Да ладно тебе. – Сергей ловко зачерпнул аппетитное месиво с края сковородки. – Я слышал краем уха, что командир батальона охраны заказал еще с десяток беспилотников. Командующий уже подписал запрос в Россию.

– Все верно, – кивнул Варяг. – Надо плотнее закрыть все подходы к авиабазе, включая и дальние подступы.

– Шест, а ты думал, что я твою ногу не узнаю? – Сергей пихнул локтем разведчика. – Когда ты оступился возле водопада? У тебя на левой ноге мизинец скрючен.

– Это я в прошлом году повредил, – пробормотал Шест. – На первенстве Управления по «рукопашке»… А ты глазастый, спецназ!

– Это я приказал ему оставить след, – спокойно сказал Варяг, откручивая крышку бутылки с водой. – Таковы были условия тренировки.

– А… – разочарованно протянул Сергей. – А я-то думал…

– А ты подумал, что ты один такой умный? – засмеялся Шест. – Как я мог упасть с камня?! Теперь я представляю, в каком темпе ты рванул в гору! Небось соскучился по мне, торопился увидеть?

Сергей хмыкнул, пожал плечами и потянулся ложкой к сковородке.

– Да, кстати. – Варяг налил воду в стакан, закрутил крышку на бутылке и поставил ее на стол. – Раз уж здесь все свои… как ты думаешь, Кубинец, зачем мы здесь появились?

– У вас будет работа, – пожал плечами Сергей. Он зачерпнул ложкой кашу, понес ее ко рту, но его рука замерла на полпути. Просто так капитан ничего не говорит. Сергей повернулся к Варягу:

– Так вы и меня… тоже? С собой?

– Ага! – радостно заржал Шест и хлопнул Сергея по плечу так, что у того из ложки вылетела каша. – И тебя посчитали! С нами пойдешь! Хватит тебе здесь киснуть! Хоть проветришься слегка!

Сергей что-то пробормотал себе под нос.

– Что ты сказал? – прислушался капитан. – Это на арабском, что ли?

– Ну да. Пословица. Учу вот язык от нечего делать.

– И что она значит? – Шест поглядел на Сергея с уважением. Учить арабский лишь для того, чтобы заполнить свободное время – это ему бы и в голову не пришло.

– Барабан привык к ударам.

Шест захрюкал, стараясь не открывать рот, чтобы из него не вылетела непрожеванная каша.

– Ты можешь отказаться, – сказал капитан. – Хотя тебе могут и приказать. Но я хочу, чтобы ты сам решил.

– Если ты так решил, Варяг (Сергей впервые назвал офицера на ты), то это значит, что я тебе нужен.

– Нужен, – кивнул Варяг.

– Вот и договорились.

Шест засопел от переизбытка чувств, размахнулся и хотел еще раз хлопнуть Сергея по плечу, но тот ловко увернулся. Шест сбил со стола бутылку с водой. Незнакомый Сергею парень стремительно нагнулся и подхватил бутылку у самого пола. Китаец хмыкнул и взял кусок колбасы из тарелки.

– Я выйду на пару минут, товарищ капитан? – спокойно спросил незнакомый парень и поставил бутылку на стол. Варяг кивнул. Парень встал и направился к двери.

– Туалет прямо за курилкой, – пробормотал Сергей, провожая его взглядом.

– А это кто? – кивнул он на дверь. – Парень крепкий и резкий. А где Детонатор, кстати?

– Он вместо Детонатора. У Витальки что-то с ногой, захромал, пришлось его оставить на базе.

– А, это после того укуса?

– Ну да.

– Значит, эта сука Джабаль, которого мы оставили в живых…?

– Нет. Джабаль хорошо сделал операцию. Просто Витальке надо было полежать еще пару недель, но нам ведь некогда было ждать полного заживления. Ничего страшного. Врачи сказали – пройдет полный курс восстановления и снова будет в строю.

Сергей кивнул и посмотрел на дверь.

– У него акцент, – сказал он после некоторого молчания. – Парень чеченец?

– Его кличка Саид, – ответил капитан. – Мне его посоветовал Детонатор.

– Тогда вопросы снимаются… если его рекомендовал сам заместитель господа бога по взрывному делу.

– Я тоже так подумал, – кивнул Варяг. – Ну что, парни, давайте еще по одной – и хватит. Саида ждать не будем, он все равно не пьет. Завтра на инструктаж. Ты, Кубинец, с сегодняшнего дня в моей группе. Вопрос уже согласован.

Шест подмигнул Сергею, а Китаец показал большой палец.

* * *

Абу-Салим пил кофе на свежем воздухе, расположившись в шезлонге и поставив ноги на табуретку, стоявшую в траве. Он смаковал напиток и наслаждался покоем. Порой он закрывал глаза и с удовольствием подставлял лицо несильному ветерку, который дул между холмами и был насыщен запахом леса и травы. Абу-Салиму до смерти надоела пустыня – с ее жарой, всепроникающим песком, бомбежками и теплой несвежей водой из канистр.

Иногда на большой высоте над холмами пролетали самолеты. Они абсолютно беззвучно выскакивали из-за горизонта и сверкающими на солнце точками быстро проносились над палаткой генерала. Только потом на землю обрушивался звук ударной волны и доносился звенящий гул турбин. В первые дни это было очень неприятно, и лишь самолюбие удерживало генерала от того, чтобы не бежать сломя голову до ближайшего окопа. Еще были свежи в памяти ужасающие точные бомбардировки русских. Но к хорошему быстро привыкаешь, и теперь при появлении штурмовиков генерал только щурился и провожал их недобрым взглядом. В этот момент он как никогда сильно желал, чтобы хоть кого-нибудь из них сбили прямо на его глазах.