– От нас за два хребта. Сначала вышли на передовой дозор. Вообще расслабились, олухи. И знаешь, как вышли, Варяг? Эти… (здесь Шест употребил нецензурное выражение, но Варяг не обратил на это внимания) играли в нарды. Представляешь? Сидели под кустом и играли. Кубинец аж за двести метров услышал, как костяшки стучат по доске. Ну, обошли их и двинулись дальше. Поднялись по склону на водораздел. Там обнаружили старую заброшенную дорогу. Видимо, по ней лес возили. Дорога расчищена, и по ней недавно ездили. Я ощутил запах дыма. Пошли вдоль дороги и наткнулись на еще одних. Шашлык жарили… – Шест сглотнул. – Такой запах на весь лес! У меня аж слюнки потекли! Сидят, понимаешь ли, возле костра, гогочут и кости в кусты швыряют! В меня чуть не попали!

– Шест…

– А, ну да, – опомнился разведчик. – Так вот… пошли дальше. В конце концов вышли на полянку: там три большие палатки, полевая электростанция и рядом два джипа. Один с пулеметом в кузове, другой без – видимо, командирский. Дорожка к роднику натоптана, отхожее место недалеко выкопано, там же яма для мусора. В палатках живут не более двадцати человек. Мужик в полевой форме этот, наш старый знакомый – в шезлонге до вечера просидел, дневальный ему все время кофе таскал. Часовой расслаблен, большую часть времени сидит в джипе, иногда выходит и обходит поляну по периметру. Вокруг палаток тянутся замаскированные окопы и ходы сообщения. Все сделано на совесть.

– Хорошо, – кивнул Варяг. – Все?

– Все.

– Почему так долго? Вас сутки не было.

– Шест заметил, что Абу-Салим… я его не сразу узнал, похудел сильно, бедолага… ведет все переговоры только по переносной карманной рации, – вмешался Сергей. – А это значит, что остальные его люди где-то недалеко, в пределах трех-пяти километров.

– Пришлось идти, смотреть, – проворчал Шест.

– Пять таких стоянок мы обнаружили в радиусе шести километров. Они расположены по кругу и все на вершинах холмов.

Варяг почесал переносицу. Интересное кино получается, подумал он. Что могут делать боевики Абу-Салима в таком глухом горном лесистом районе? Боевые действия здесь не ведутся (кстати, отсюда их беспечное поведение), оживленной трассы поблизости не наблюдается… а люди расставлены так, словно готовы в любой момент спуститься с холмов и быстро собраться в одной точке. Зачем? Заранее расставленная ловушка? Для кого? Непонятно. Единственный настораживающий момент – это близость турецкой границы. Ну и что? Ладно, потом разберемся, решил Варяг. Его дело – наблюдать.

– Давайте отдыхайте, ребята, – распорядился он. – Ночью в секрете смените Саида и Китайца.

* * *

Абу-Салим уже не нервничал. Пик ожидания был пройден еще вчера, когда обещанный турками русский вертолет так и не показался на горизонте. Генерал не спускал глаз с неба целый день и даже запретил своим людям готовить еду, чтобы дым костра не выдал их местонахождение. Он видел, как над северной стороной горизонта все время мелькали металлические искорки, которые исчезали и появлялись снова. Это были турецкие истребители, поднятые для перехвата русских.

Но все оказалось зря. То ли русские не полетели, то ли сумели каким-то образом обмануть турецкую разведку. Абу-Салим склонялся ко второй версии его предположения, хоть ему по телефону озвучили другой вариант событий – русские вылетели, но потом куда-то пропали. Генерал усмехнулся. Как это – пропали? Сейчас не Первая мировая война, когда пилот может заблудиться над незнакомой местностью. Всевидящие наземные службы просто не позволят ему этого сделать. Скорей всего, русские схитрили, изменили маршрут, и пилот продемонстрировал свои навыки ухода от радаров слежения. Пропали… ха! Впрочем, наплевать. Будем ждать другого случая. Время сейчас работало на него. Мышеловка должна была захлопнуться в любом случае. Правда, ближе к вечеру, когда в предгорьях стих ветер и слышимость стала гораздо лучше, до него донеслось что-то похожее на рокот вертолетного двигателя. Еле слышимый, идущий непонятно откуда звук работающих вертолетных винтов колыхнул теплый воздух между холмами. Генерал прислушался, но поднявшийся вечерний бриз, несущий прохладу с гор на равнину, принялся шевелить ветки деревьев, и все вокруг заполнилось привычным лесным шумом. Абу-Салим решил не придавать значения непонятному звуку. Вполне могло быть, что у него от долгого ожидания просто разыгралось воображение.

* * *

Варяг проснулся от гулкого, утробного сотрясения земли. Его тело, лежавшее на спальнике, шевельнулось и слегка сдвинулось с места. На мгновение полусонному Варягу показалось, что он едет в поезде на верхней полке и что поезд внезапно остановился. В следующее мгновение он уже полностью пришел в себя и открыл глаза. Было светло. Над его головой качнулись ветки кустарника. С соседнего дерева с криком метнулась потревоженная птица. Варягу подумал, что началось землетрясение. Он приподнялся, схватился за автомат и увидел над собой искаженное лицо Шеста.

– Вставай, Варяг! Сбили! Наших сбили! Вот суки!

Шест тряс командира за плечо и отчаянно матерился вполголоса.

– Где сбили?! Кого?! Кто?!

Варяг вскочил и принялся лихорадочно осматриваться.

– Не туда смотришь! – простонал Шест и ткнул пальцем вверх. – Вот они! Смотри, на парашютах спускаются!

Варяг поднял голову. Над соседним хребтом, в голубом небе, под дымным следом, который остался от упавшего за дальними холмами самолета, висели два белых парашюта с подвешенными под ними черными точками. Из-за лесистых гор поднимался черный клуб дыма и медленно растекался в небе слоистыми волнами.

Капитан сразу же все понял и с чувством выругался. Вот она, ловушка! Вот для чего здесь собрались головорезы генерала!

– Что будем делать, Варяг? – уже спокойнее спросил Шест, не отрывая глаз от спускающихся пилотов.

– Где Китаец? – спросил Варяг и обернулся. Он увидел своего бойца сидящим под кустом с наушниками на голове. Переносная рация расположилась у него на коленях.

– А, ты уже… молодец… ну, что там?

– Есть сигнал, – кивнул Китаец. – Аварийный передатчик срабатывает на второй секунде после катальпутирования.

– Так… это получается, что его все слышат? И боевики тоже?

– Ну да.

Шест кратко выразил свое отношение к лишенной эмоций и патриотизма технике.

– Сигнал закодирован, – внес поправку Китаец. – Только наши рации принимают его и расшифровывают. Остальным он выдает ложные координаты.

– Извиняемся тогда, – пробормотал Шест.

Варяг снова посмотрел в небо. Два парашюта, спускавшиеся рядом, начали отдаляться один от другого. Один планировал ближе к разведчикам, а второй опускался за соседний холм. Вдалеке загремели выстрелы.

– Суки! – опять простонал Шест. – В воздухе расстреливают! Да что же он делает?! Не может за вторым потянуть, что ли?! Поближе к нам?!

Варяг кусал губы, обдумывая ситуацию.