С Адой Станиславовной Монти столкнулся у кассы. Прижал слегка ее тележку своей корзиной и, улыбнувшись, сказал:

– Извините.

– Ничего.

Она и подумать не могла, что этот красивый парень ищет с ней знакомства! Монти пропустил ее вперед. Ада Станиславовна все-таки оглянулась. Монти еще раз улыбнулся. Потом наморщил лоб, словно припоминая. Это означало: «где-то я вас видел…».

Ада Станиславовна все-таки на него косилась. Монти привык, что женщины на него смотрят, но то, что смотрела эта женщина, приятно взволновало. Он все-таки добился этого взгляда! Через двадцать пять лет!

Он заплатил, потом смахнул в сумку покупки. Ада Станиславовна, не торопясь, разгружала свою корзину и обстоятельно раскладывала продукты. Монти остановился у стола, на котором лежали ее сумки.

– Еще раз извините.

Она вздрогнула и подняла голову:

– Что такое?

– Не сочтите меня назойливым, – Монти смотрел ей прямо в глаза. Нежные щеки Ады Станиславовны начали розоветь. – В это невозможно поверить.

– Поверить во что?

– Несколько дней назад я купил ваш портрет. На Арбате. И вдруг здесь, среди этой толпы, среди полок, заставленных продуктами…

– Я там гораздо моложе, – растерянно сказала она. – На портрете.

– Значит, он вам рассказал? Художник?

– Это мой… – она слегка замялась, – сын.

– Не может быть! Я думал, что вам лет тридцать!

– Боже. – Она приложила руку к груди, с левой стороны. Монти предполагал, что у нормальных людей там находится сердце. Но эту женщину он ни за что не отнес бы к категории нормальных.

– Вам плохо? – заботливо спросил он. – У вас тяжелые сумки. Как можно женщине носить такие сумки? Давайте, я вам помогу.

– Я живу близко.

Ее руки беспомощно опустились. Парень был слишком обаятелен. Монти, уловив ее колебание, подхватил покупки и пошел к выходу. У входа в магазин стояла его машина.

– Я вас подвезу.

Он открыл багажник. Ада Станиславовна замерла.

– Вы меня боитесь? – догадался Монти.

– Все это… странно.

– Ну, хорошо. Пойдем пешком.

Она бросила жадный взгляд на машину, но по-прежнему не трогалась с места. Монти рассмеялся и по-детски сказал:

– Без ссоры, без спора. Мы оставим сумки в багажнике и пойдем, посидим вон там, – он кивнул на полосатые зонты уличного кафе. – Согласны?

Она колебалась. Монти ее не торопил. Их знакомство было неизбежным, оно состоялось. По крайней мере, он избавится от кошмара. Теперь он знает, чего бояться. Вернее, кого. Наконец, Ада Станиславовна решилась и кивнула:

– Хорошо. Я, пожалуй, выпью чашечку кофе.

Монти понял, что кофе – это все, что она себе сегодня позволит. И решил ее не торопить. Он взял женщине кофе, себе сок, они расположились под полосатым зонтом. Ветер был майский, холодный, он заботливо спросил:

– Вам не дует?

– Послушайте… Объясните же мне! – с отчаянием сказала Ада Станиславовна.

– Объяснить что?

– Я на… на много лет вас старше. Скажите, что вам от меня надо?

– По-моему, я выразился достаточно ясно, – удивился Монти. – Несколько дней назад, на Арбате я купил ваш портрет. Не верите – спросите у своего сына.

– Я знаю историю с портретом. Он не стоит пятисот долларов.

– Красота стоит дороже.

– Не надо. Я не наивная девочка. Если вам что-то от меня надо, то знайте: у меня ничего нет.

– Неужели вы думаете, что я альфонс? – Монти рассмеялся.

– Кто же вы?

– Рабочий человек.

Она недоверчиво скользнула по нему взглядом.

– Работа бывает разная, – объяснил Монти. – Но если человек каждый вечер идет на нее и получает в конце месяца зарплату, его никак нельзя назвать альфонсом. К тому же я собираюсь поменять профессию. Скоро я буду моделью.

– Кем?

– Работать в модельном бизнесе. На обложке известного журнала появится мой портрет. Хотите, я вам его подарю? Взамен вашего? С автографом?

– Это похоже на безумие! – простонала Ада Станиславовна.

– А вы никогда не сходили с ума? – его зрачки расширились, взгляд сделался черным. – Всегда холодная, расчетливая. Так? А ваш муж? Вы вышли замуж по расчету? А капельку страсти? Безрассудства? Было или не было? А?

Она тяжело дышала. Монти опустил глаза. Хватит на сегодня. Пытать тем слаще, чем больше сил остается у жертвы. Что толку, если она тут же рухнет без чувств?

– Я отвезу вас, – он поднялся и подал ей руку.

На этот раз она не сопротивлялась. Ее ледяная рука очутилась в его ладони. Монти помог женщине подняться и повел к машине. Оба молчали. Монти довез ее до подъезда и сказал, открыв багажник, где лежали сумки:

– Большое спасибо, но я не могу к вам подняться, чтобы выпить чашечку кофе. Мне надо на работу. Но в другой раз обязательно зайду.

Соседки, сидящие на лавочке у подъезда от любопытства вытянули шеи. Ада Станиславовна на негнущихся ногах шла к двери. Монти улыбался. Душевное равновесие было восстановлено. Он почувствовал вкус крови.

…Через несколько дней он вошел-таки в эту квартиру. В прихожей было темно. Ада Станиславовна не спешила зажигать свет. Монти понял, что она стесняется, и сам потянулся к выключателю. Так и есть. Обои на стенах потертые, потолок в разводах, на стенах влага. В квартире давно уже требуется ремонт. Вот если бы она от него не отказалась, он бы все здесь привел в порядок. На заработанные им деньги.

– Вы живете одна? – спросил он безразлично.

– Нет. С сыном. Он сейчас на работе. – Ему ли этого не знать! – И еще… мой отец. Он в маленькой комнате. Болеет.

Монти прислушался. Из-за ближайшей двери раздался старческий кашель. Потом голос Станислава Казимировича:

– Ада, кто там?

– Это ко мне, папа. – И торопливо: – Пройдемте на кухню.

Кухня была небольшой, как, впрочем, и вся квартира. Монти сразу же понял, что хозяйка Ада Станиславовна плохая. В отличие от ма, у которой все блестит и сияет, а еда вкусная и сытная. Он сравнивал невольно. Здесь все какое-то обезжиренное. И лицо у хозяйки постное. Гладкий лоб без единой морщинки и взгляд, как у древней старухи. Тяжело подниматься, но еще тяжелее падать. Тот, кто никогда не имел ничего, несравненно богаче того, кто все потерял.

– Чай, кофе?

– Чай.

– Вы не любите кофе?

– Нет, – легко соврал он. И положил на стол коробку дорогих шоколадных конфет. Спросил: – А вы любите сладкое?